"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Элара вздохнула.

— Глупо, — сказала она. — Но я понимаю. Гордость — это то, что не позволяет нам сдаваться, даже когда всё против нас. Что ж…

Она подняла руку, готовя новую ментальную атаку. Но Солани не стала ждать. Она шагнула вперёд, и этот шаг был не попыткой атаковать — это был бросок. Отчаянный, безрассудный, но точный.

Элара среагировала мгновенно — её ментальный удар должен был остановить Солани, заставить замереть снова. Но Солани… изменилась.

Я видел это. В тот миг, когда ментальная волна должна была коснуться её сознания, она… отключилась. Не заблокировала, не отразила — просто перестала думать. Её движения стали автоматическими, рефлекторными, неконтролируемыми сознанием. Она двигалась быстрее, чем успевала сформироваться мысль.

Элара расширила глаза. Её магия разума требовала цели — мыслящей, осознающей себя цели. А перед ней была тень. Инстинкт. Оружие, которое действовало само, без приказа хозяина.

Клинок Солани коснулся горла Элары, оставив тонкую красную полоску на бледной коже.

— Сдавайся, — прошептала Солани, и в её голосе не было угрозы — только спокойная уверенность.

Элара замерла. Её серые глаза смотрели на лезвие у горла, потом поднялись на лицо Солани. В них было удивление — и уважение.

— Как? — спросила она тихо.

— Ты читаешь мысли, — ответила Солани. — Но что ты прочитаешь, если мыслей нет? Пусть мне и не приходилось сталкиваться с тебе подобными, но меня учили вам противостоять. Не только ваш род умеет ощущать чужие разумы вокруг…

В амфитеатре повисла тишина. Зрители замерли, не веря своим глазам. Ассасин, который должен был проиграть, стоял с клинком у горла мага разума, который считался её идеальным контр-противником.

— Сдаюсь, — сказала Элара, и в её голосе не было горечи. — Ты победила.

Солани убрала клинок и отступила на шаг. Её лицо было бледным, руки дрожали — отключение сознания, полагание на один лишь инстинкт отняло у неё не меньше сил, чем ментальная атака Элары. Но она стояла прямо. Не упала. Не прогнулась.

— Победитель — Сильвия Солани, — объявил Данталион, и в его голосе я услышал нечто, похожее на удовольствие. — Счёт — четыре-три в пользу первой группы.

Солани поднялась на наш ярус, и каждый шаг давался ей с трудом. Она прошла мимо нас, и наши взгляды встретились на долю секунды. В её зелёных глазах с вытянутым зрачком я увидел — гордость. Она сделала то, что считала невозможным. И это стоило уважения.

— Фауст, — тихо позвал Ренар, когда Солани села на своё место. — Ты так спокоен, Неужели ожидал этого.

— Я знал, что она найдёт способ, — поправил я. — Не знал, какой именно, но верил, что она справится. Солани не из тех, кто сдаётся.

Данталион поднялся, и его тень накрыла арену.

— Следующий бой, — объявил он, и его голос разнёсся под сводами. — От первой группы — Лина Флюмен.

Флюмен поднялась со своего места. Её светлые волосы были собраны в небрежный хвост, серые глаза смотрели на арену с жадным предвкушением. Она выглядела уверенной, даже самоуверенной — будто исход боя был для неё уже решён.

— От второй группы — Кайл Дрейк, — закончил Данталион.

На противоположной стороне поднялся молодой человек. Среднего роста, крепкого телосложения, с короткими чёрными волосами и серыми глазами, смотревшими спокойно и уверенно. На первый взгляд в нём не было ничего примечательного — никаких родовых украшений, никаких артефактов, никакой показной мощи. Только лёгкая, едва заметная улыбка на губах.

— Кайл Дрейк, — тихо произнёс Ренар, вглядываясь в фигуру противника. — Никогда о таком не слышал.

— Выглядит слабым. Но чем-то он меня настораживает, — я постарался понять причину возбуждения моей интуиции.

Флюмен спускалась на арену быстрым шагом. Ей не терпелось начать. Кайл, напротив, шёл неторопливо, и в его движениях не было ни спешки, ни напряжения — только спокойная уверенность человека, который знает, что делает.

Они встретились в центре арены. Флюмен смотрела на противника сверху вниз — Кайл был чуть ниже её ростом, — и в её глазах читалось пренебрежение.

— Может сдашься сразу? — бросила она. — У тебя очень мало маны. Как ты вообще прошёл предыдущие испытания?

— Просто повезло, — добродушно ответил Кайл, и его улыбка стала чуть шире. — И я надеюсь, что повезёт вновь.

— Ну, везение кончилось, — усмехнулась Флюмен.

— Начинайте, — скомандовал Данталион.

Флюмен не стала медлить. Она вскинула руки, и из её ладоней вырвались потоки воды — плотные струи, которые тянулись к Кайлу, стремясь обвить его, сжать, поглотить. Она пыталась поймать противника в ловушку.

Кайл не двинулся с места.

Он просто поднял руку, и в воздухе перед ним проступили едва заметные серебристые линии — плетение, которое я не сразу разглядел. Водяные потоки, достигнув этих линий, замедлились, потом остановились, а затем начали закручиваться, сворачиваться в спираль, будто их наматывали на невидимую катушку.

— Что? — выдохнула Флюмен, пытаясь вернуть контроль над своей магией.

Но вода больше не слушалась её. Она послушно сворачивалась, сжималась, превращаясь в маленький шар, который парил в воздухе перед Кайлом.

— Интересная техника, — сказал Кайл, и в его голосе не было насмешки — только искренний интерес. — Но бесполезная против меня.

Флюмен тут же попыталась создать новое плетение — водяное лезвие, но едва оно сформировалось, Кайл щёлкнул пальцами, и серебристые линии проступили в воздухе снова. Лезвие рассыпалось, не долетев до цели, его энергия впиталась в линии, сделав их чуть ярче.

— Твоя магия… — прошептала Флюмен, не веря своим глазам.

— Моя специализация — плетения-ловушки. Но не стационарные, а динамические. Я могу спокойно создавать их