"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Он поднял трость и ударил набалдашником о каменный пол. Звук разнёсся под сводами, и в центре арены прямо передо мной воздух начал сгущаться, искажаться, превращаясь в воронку, которая уходила куда-то в глубину, в самое сердце библиотеки, а может и дальше.

— Я призову тебе противника, — сказал Данталион, и его голос стал глубже, торжественнее. — Одного из моих слуг. Он не часто выходит на поле боя, хоть и любит сражения. Так что пора его немного развеселить…

Воронка расширилась, и из неё потянуло холодом — не физическим, а каким-то иным, метафизическим, проникающим в самую душу. Зрители на трибунах поёжились, кто-то невольно отступил от края.

Данталион поднял обе руки, и его мана вырвалась наружу, плотная, осязаемая, заполняющая собой всё пространство амфитеатра. Я чувствовал её вкус — горький, как полынь, и сладкий, как переспелые фрукты, одновременно. Она давила, сжимала, проникала в каждую клетку тела, в каждую мысль.

— Выходи, — произнёс Данталион, и в его голосе звучала власть, которая не терпела возражений. — Выходи и сразись!

Воронка взорвалась пламенем — чёрным, багровым, золотым — всеми цветами сразу, и из этого пламени начала формироваться фигура.

Сначала я увидел рога. Длинные, изогнутые, они вздымались над головой, как корона, выкованная из тьмы и огня. Потом лицо: угловатое, с острыми скулами, с глазами, которые горели алым, как раскалённые угли. Тело было огромным — под два метра ростом, с широкими плечами и руками, которые заканчивались длинными когтистыми пальцами. Тёмно-серая кожа была покрыта письменами, которые пульсировали внутренним светом.

Демон. Настоящий демон. Полноценный, мощный, опасный.

Он ступил на арену, и каменные плиты под его ногами треснули, покрываясь паутиной тонких линий. Воздух вокруг него загустел, стал тяжёлым. Я чувствовал его ману — она была плотной, вязкой, пропитанной чем-то древним и злым.

— Азагреот, — представил его Данталион, и в его голосе звучала гордость, как у коллекционера, показывающего лучший экземпляр. — Офицер моего легиона. Не сильнейший, конечно же, но подающий большие надежды.

Демон повернул голову, и его алые глаза уставились на меня.

— Маленький, — произнёс он, и его голос был низким, рокочущим, будто камни перекатывались в глубине горы. — Очень маленький. Герцог, вы вызывали меня ради этого?

— Не стоит недооценивать его, Азагреот, — ответил Данталион, и в его голосе послышалась лёгкая насмешка. — Этот «маленький» может очень неприятно укусить. Он станет для тебя достойным противником.

— Хм, да? — демон посмотрел на меня с интересом.

В его глазах не было ненависти — только холодный интерес, как у хищника, который наконец нашёл достойную добычу.

— Ты сразишься с ним. И если победишь — я дарую тебе право предпринять новую попытку подняться на ступеньку выше. Сейчас ваши силы должны быть примерно равны, — произнёс Данталион. — Если же проиграешь… Ты сам знаешь, какое наказание последует. Я не люблю проигравших…

— Эта победа будет в вашу честь, — оскалился демон.

— Ну что ж… Пора начинать, — объявил Данталион и исчез с арены, вернувшись на своё место наверху.

Я не стал ждать. Восемь клинков вылетели из ножен, занимая позиции вокруг меня.

— Хорошие артефакты. Я чувствую в них силу. Ты ведь сам их сделал? — заметил Азагреот, и в его голосе появился интерес.

— Сам, — ответил я, не отводя взгляда.

— Достойно, — кивнул демон. — Для человека — очень достойно.

Он поднял руку, и его когтистые пальцы описали в воздухе дугу. Тьма вырвалась из его ладони, устремляясь ко мне, плотная, тяжёлая, смертоносная.

Я не стал уклоняться. Четыре клинка вылетели вперёд, перехватывая тьму, рассекая её, разрывая на части.

— Неплохо, — сказал Азагреот, наблюдая, как его атака рассыпается в пыль. — Но это было только начало.

Он двинулся вперёд, и его скорость, несмотря на такие размеры, оказалась чудовищной. Я едва успел уйти в сторону, когда его когти распороли воздух там, где только что была моя голова. Клинки атаковали, но демон отбивал их голыми руками, и сталь звенела, ударяясь о его кожу не в силах пробить её. Плетения огня, воды, земли, воздуха… Все они оказались бесполезны. Демон их будто не замечал, с лёгкостью отбивая прямо руками.

— Хорошие клинки. Но против меня их недостаточно… — прокомментировал он, отшвыривая один из ножей в сторону.

Я сжал зубы. Он был прав — мои клинки не могли пробить его защиту. Его кожа была как броня. Мана, которая циркулировала в его теле, укрепляла защиту.

— И это всё? — спросил Азагреот, останавливаясь. — Я ожидал большего.

— Не торопись, — ответил я, и в моём голосе прозвучала сталь. — Я только начал.

Я сменил тактику. Клинки перестали атаковать напрямую — они начали кружить вокруг демона, создавая вихрь, который сковывал его движения, не давал разогнаться. Я использовал нити, которые натягивал между клинками, создавая ловушку, сеть, которая должна была опутать его, замедлить, сделать уязвимым. А земля под его ногами внезапно размягчилась и превратилась в болото, засасывая его.

Азагреот почувствовал это. Он замер, и его алые глаза сузились.

— Хитрый. Очень хитрый, — произнёс он. — Но против меня это бесполезно!

Его ноги вспыхнули огнём, который моментально заставил землю под ногами засохнуть и стабилизироваться. Сам же демон рванулся вперёд, пытаясь вырваться из ловушки, но нити держали. Плюс я постоянно выпускал в него различные плетения стихийной магии, заставляя их блокировать. Демон зарычал, и его мана вырвалась наружу, пытаясь разорвать нити.

Я не дал ему этого сделать. Вложил в нити всю свою ману, каждую каплю, каждый импульс, заставляя их держаться.

— Ты силён, — признал демон, и в его голосе появилось