Ложное пророчество - Купава Огинская

Кьяра, у которой с самого первого занятия ничего не получалось, уже давно перестала пытаться и просто сидела на скамье напротив небольшого фонтана.

Сад был похож на большой колодец, на дне которого они находились, белые стены с серыми заплатками воздуховодов тянулись далеко вверх и заканчивались стеклянным куполом. Пока в саду практиковались избранные, рыцаря, сторожившие оба входа, не пускали никого внутрь. Кьяра использовала эти два часа для того, чтобы немного отдохнуть от людей, пока Ильса и Лисбет учились чувствовать божественный дар.

Кьяру этому же Вардан учил по вечерам на свой, арнский манер, и в такие моменты он был безжалостен. Вместо умиротворяющих медитаций, он давил своей силой, заставляя дар Ишту проявляться. Это помогало, Кьяра все лучше чувствовала свою силу. Но занятия с Варданом ее изматывали.

На этот раз привычный распорядок оказался нарушен с самого начала: Лисбет не пошла на свое излюбленное место познавать возможности дара. Она увязалась за Кьярой и с несчастным видом села рядом с ней.

– Нам правда надо выходить завтра к последователям? – спросила она, заглушая расслабляющее журчание фонтана.

Кьяра пожала плечами.

– Это приказ главного жреца.

***

Белое платье с длинным полупрозрачным шлейфом прислужницы принесли на рассвете. Вместе с украшениями и тазиком, полным холодной воды для умывания.

– Чтобы вы быстрее проснулись, – с невозмутимым видом пояснила Эмиа, когда Кьяра потрогала воду.

Сборы проходили в тишине.

Хема всю ночь металась по городу между людьми, которых она и Вардан определили как потенциальную угрозу, и проверяла, не готовят ли те что-нибудь. Вернуться в комнату она успела на несколько минут раньше, чем появились прислужницы, и сидела на диванчике сонная, кутаясь в покрывало и сладко зевая. Этим утром у нее не было сил на оскорбительные комментарии в адрес подготовленного для избранной наряда.

Только когда времени почти не осталось, Хема тяжело выбралась из теплого кокона и переоделась в свое простое и строгое платье компаньонки. На это ей потребовалось всего пять минут, большую часть которых она потратила на душераздирающее зевание.

За дверью, уже одетую и готовую к церемонии, Кьяру ждали два рыцаря и Вардан вместе с Йегошем.

Берг стоял в начале коридора и расслабленно осматривался.

– И вы здесь? – удивилась Кьяра, увидев помощника кайсэра. С самого их прибытия в храм Йегош все свое время проводил в большой храмовой библиотеке.

Вардан говорил, что его помощник изучал историю, которую преподавали служителям, законы и все имеющиеся случаи перехода жриц на служение в обитель после того, как договор с Медемом на обмен одаренными был разорван. Как он утверждал, такие случаи были, но ни один из них не подходил под сложившуюся ситуацию. Избранных, отмеченных особой милостью Ишту, до этого момента история не знала.

– Мы все здесь, чтобы защищать тебя. – заметил Йегош. – Я не могу оставаться в стороне, когда опасность так велика.

Один из рыцарей поморщился.

– Мы в состоянии защитить избранную.

Йегош не повернул в его сторону головы, полностью проигнорировав замечание. Он был чем-то сильно обеспокоен. Заметив это, Кьяра всю дорогу украдкой бросала на него взгляды.

– Расскажу тебе вечером, – негромко пообещал Вардан, склонившись к ее уху.

– А…

– Ведешь себя подозрительно. – Он взял ее за подбородок и повернул голову. – Смотри вперед. Кто-нибудь может решить, что вы оба что-то задумали. А люди сейчас слишком напряжены… Не стоит нервировать их еще больше.

– Кайсэр, – рыцарь, идущий чуть позади, цедил слова и лишь чудом не срывался в откровенную грубость, – будьте добры, соблюдайте правила. Отойдите от избранной.

Вардан неожиданно легко подчинился и отступил, замыкая торжественно-унылую процессию. Никого не заинтересовала компаньонка, которая отстала вместе с арном и что-то быстро ему зашептала, поглядывая на рыцарей и проверяя, не прислушиваются ли они.

Кьяра не знала, куда ее ведут – ей ничего не сказали. Рыцарь молча вел ее по пустым светлым коридорам, а Вардан и Йегош вели себя так, словно все в порядке.

Но ничего не было в порядке. Это стало ясно после зверского убийства жрицы.

Сибэ не контролировал ситуацию, и никто не знал, что на самом деле происходит. Все просто ждали благоприятного дня для проведения обряда и надеялись, что избранные до него доживут.

Из бокового коридора вышел рыцарь. Встретился взглядом с сопровождающим Кьяру и отошел в сторону, пропуская бледную Лисбет. Талья поддерживала обессиленную от переживаний избранную под руку и казалась спокойной. Хотя выглядела девушка слабой, а ее голос и взгляды выдавали в ней робкого и нерешительного человека, все это не соответствовало тому, что Кьяра видела в критических ситуациях.

Талья сказала, что видела творимое колдуном проклятье, поэтому помешала ему, чтобы он никого не убил. И не верить этому не было причин, но Кьяра помнила, с какой холодной решительностью девушка проламывала череп проклятийника и как потом дрожал ее голос.

Настолько противоречивых и странных людей до знакомства с этой девушкой она еще не видела.

Лисбет мазнула равнодушным взглядом по коридору. Увидела Кьяру и поспешила к ней. Рыцарь почтительно отступил, пропуская избранную.

– Мне это не нравится. – Дрожащим шепотом сказала Лисбет. Пальцы ее, которыми она вцепилась в обнаженную руку Кьяры, были холодными и влажными. – Я боюсь. Вдруг случится что-то ужасное?

– Смею вас заверить, мы проследим, чтобы вы были в безопасности. – Пообещал рыцарь, сопровождавший Кьяру.

Лисбет плотно сжала дрожащие губы, пытаясь подавить рыдания. С трудом, но она справилась.

– Можно я пойду с тобой?

– Хорошо.

Когда они вновь двинулись, Лисбет продолжала цепляться за Кьяру, а Талья пристроилась чуть позади своей избранной.

Коридор закончился широкой мраморной лестницей, ведущей прямо к двустворчатым высоким дверям. На площадке перед спуском уже стояла Ильса. Она храбрилась, но было видно, что ей страшно.

Кьяра невольно разозлилась. Все в храме почему-то решили, что именно на церемонии должно случиться нечто ужасное, и эта уверенность невыносимо давила на трех избранных.

Двери медленно и бесшумно распахнулись при их приближении. Рыцари прошли вперед, следом за ними избранные и их компаньонки.

Арны проскользнули в тень колонны слева от входа, желая оставаться незамеченными.

Это был не тот зал, в котором избранных представили последователям Ишту. Здесь не было возвышения. Только небольшая площадка перед массивной каменной чашей с водой и ряды скамей, заполненные парами, собирающимися вступить в брак. Мужчины все как один были одеты в белые костюмы разного качества и вида. Девушки – в белые платья.

Главный жрец уже ждал у чаши.

Некоторые из пар, сидевших в центральных рядах, излишне внимательно следили за