Деньги не пахнут 11 - Константин Владимирович Ежов

— Это моя работа… и решить ее должна я сама, — твердо сказала она себе.

Страх, конечно, был. Сомнения тоже. Но однажды, совершенно неожиданно, подсказка нашлась сама.

Рейчел сидела в кафе, машинально помешивая давно остывший кофе. Ложка тихо звякала о фарфор. Взгляд скользнул по стене — там висела картина. Не музейный шедевр. Не объект торгов. Просто изображение, подобранное, чтобы заполнить пустоту пространства.

И в этот момент ее словно осенило.

— Вот оно!

Эта картина не была чьей-то драгоценностью. Она была частью интерьера. И именно в этом крылась возможность. Даже неизвестный художник мог зарабатывать искусством. Осознав это, Рейчел будто сняла повязку с глаз. Она огляделась по-новому.

Больницы, холлы отелей, кафе и рестораны, шоурумы, модельные дома, частные интерьеры людей, желающих выразить индивидуальность, — такие работы были нужны везде. Возможностей оказалось куда больше, чем она могла представить.

Иначе говоря, рынок уже существовал. Он жил своей жизнью, тихо и незаметно, как подземная река. Да, на стенах больниц, отелей и кафе чаще всего висели безликие, серийные принты — гладкие, стерильные, пахнущие типографской краской и ничем больше. Но что, если вместо этого предложить недорогие, написанные на заказ картины? Настоящие. С мазками, неровностями, дыханием живой руки.

— Наверняка найдутся люди, которые предпочтут уникальную работу стандартному отпечатку, — сказала Рейчел вслух, будто проверяя мысль на прочность.

Если правильно соединить спрос и предложение, перспектива вырисовывалась ясная. Но на этот раз она решила не повторять прежних ошибок и сначала спросить тех, кого это касалось напрямую. Художников.

И их реакция оказалась неожиданно горячей.

— Интерьерные заказы? Это же прекрасно. Если только заказы будут регулярными…

В голосах звучало оживление, в глазах появлялся блеск. Наконец-то. Настоящий прорыв. Однако жизнь, как всегда, не собиралась упрощать задачу.

— Простите, — сказала Рейчел позже, выходя из очередного кабинета, и в этом слове уже угадывалось приближение новой проблемы.

На рынке всегда есть две стороны — продавцы и покупатели. С первыми трудностей не было. Художники были готовы работать. Проблема оказалась там, где она меньше всего ее ожидала.

* * *

Честно говоря, Рейчел даже не предполагала, что здесь возникнет препятствие. В ее представлении все было просто — нужно убедить интерьерные компании, которые закупают картины оптом. К тому же Джерард сказал, что знает одну такую фирму. Она подготовила безупречную презентацию, выверенную до последнего слайда, и отправилась на встречу.

Но…

— Хм, идея неплохая.

Вежливая улыбка мужчины была ровной и холодной, как стекло. Это была не похвала, а аккуратно завернутый отказ.

— Я надеялась услышать, что хорош сам продукт, а не только концепция. Не могли бы вы сказать конкретно, что вам не нравится? — спокойно уточнила Рейчел.

— Ничего конкретного.

— Это пугает еще больше. Если есть недостаток, его можно исправить. Но если нет никаких требований к доработке, значит, в этом просто нет необходимости?

Мужчина чуть прищурился и усмехнулся.

— Вы хорошо понимаете бизнес.

— Честная обратная связь для меня важнее всего.

Он сделал паузу, затем заговорил медленно, взвешивая каждое слово.

— Тогда скажу прямо. У нас нет причин покупать работы отдельных художников. Цифровые принты полностью закрывают наши потребности.

— Я это предполагала, — кивнула Рейчел. — Именно поэтому мы пересмотрели ценовую политику. Мы готовы поставлять оригинальные работы по цене, сопоставимой с принтами.

— И в этом как раз и проблема. Если цена одинаковая, безопаснее выбрать проверенный продукт. С индивидуальными заказами результат непредсказуем.

— Поэтому мы разработали систему снижения рисков. Клиенты могут вносить правки на этапе эскиза, а если итоговая работа не устроит, мы гарантируем полный возврат средств.

Она была уверена, что готова к любым возражениям. Но мужчина лишь тихо вздохнул.

— Рейчел, вы знаете, почему мы используем принты? Потому что нам достаточно назвать номер в каталоге. С индивидуальными заказами нужно проводить обсуждения концепции, подбирать художника, собирать отзывы, вносить правки… Зачем тратить две недели на то, что можно решить за две минуты?

Она ответила не сразу. В комнате стояла тишина, слышно было только глухое гудение кондиционера.

— Значит, в итоге эффективность важнее уникальности.

— Это и есть бизнес, — пожал он плечами. — Мы работаем с цифрами, а не с эмоциями.

Эти слова остались висеть в воздухе, тяжелые и холодные, как металлическая конструкция. И Рейчел поняла — впереди у нее еще один сложный поворот.

* * *

Декабрь окутал Филадельфию прозрачным холодом. Воздух пах мокрым асфальтом, кофе навынос и чем-то металлическим, зимним. Рейчел осталась здесь ради пациентов с болезнью Кастлмана. Ее дни складывались из визитов, тихих коридоров, мягкого света ламп и приглушенных голосов. Она проверяла состояние тех, кто приходил на плановые осмотры, и старалась простыми словами объяснять последние новости исследований фонда — без заумных терминов, без лишнего страха.

— Как вы себя чувствуете? — спрашивала она, присаживаясь рядом, чувствуя под пальцами холодную поверхность стола.

— Прекрасно! С такими делами я бы и три приступа подряд выдержал! — отвечали ей с улыбкой.

И каждый раз ее поражало это упрямое жизнелюбие. Люди с опасным диагнозом не теряли бодрости. Наверное, иначе и быть не могло. Сюда приходили те, кто сознательно сыграл с судьбой в русскую рулетку — не отвернулся, не спрятался, а посмотрел болезни прямо в лицо.

— Я читал рассылку, но ничего не понял. WFOXO3A… что это вообще такое?

— Если совсем просто, — мягко объясняла Рейчел, — это ген, который словно нажимает на тормоз, когда клетки начинают вести себя неправильно…

Эта работа всегда наполняла ее теплом. Она была нужна. Она имела смысл.

— Готово! Это был последний пациент! — с облегчением сказала она, закрывая папку.

Но стоило официальным обязанностям закончиться, как свет в ее глазах тускнел. Мысли тут же возвращались к незавершенному проекту, который ждал, давил, не отпускал.

— Я, пожалуй, поеду первым. У меня там горы дел, — сказал Дэвид, поднимаясь и уже на ходу проверяя телефон.

Он спешил по делам RP Solutions. За столом остались только Джесси и Рейчел. Некоторое время они молчали, слыша, как за окном шуршит ветер, гоняя сухие листья. Потом Джесси осторожно заговорила:

— Рейчел, у тебя сейчас найдется немного времени?

Если быть честной, сказать, что она свободна, значило бы солгать. Сроки поджимали, мысли не давали покоя. Но Джесси продолжила, и в