Деньги не пахнут 11 - Константин Владимирович Ежов

— И приглашаем туда VIP-пользователей!

— А разве они там не все VIP? — удивилась Джесси.

— Нет, я имею в виду другое. Мы рассылаем приглашения не только моим контактам, но и тем покупателям Art Nest, которые входят в VIP-уровень по объему покупок.

— Что?

Джесси все еще не до конца понимала. Рейчел терпеливо продолжила:

— Обычно списки гостей на таких вечерах не меняются. Это почти всегда одни и те же лица.

В мир подобных мероприятий попадали лишь избранные. Только те, кто уже находился внутри замкнутого круга.

— А те VIP, о которых я говорю, — это просто люди, которые много покупают искусства через Art Nest. В обычной жизни их никогда бы туда не пригласили.

— То есть… если они покупают достаточно работ, то получают приглашение?

— Именно. Возможность оказаться среди людей, к которым иначе не приблизиться.

Проще говоря, приманкой становился входной билет в закрытое общество. Привилегия, которую невозможно купить напрямую, какими бы деньгами ты ни располагал. Но через Art Nest — можно.

— Это совсем не то, что я представляла в начале… — тихо сказала Рейчел.

Но сейчас нужно было говорить на языке тех, кто движется исключительно личной выгодой. Ради художников они и пальцем не пошевелят. А вот ради доступа в высший свет…

— Значит, это и есть ответ? — спросила Джесси.

— Похоже на то. Но есть одна проблема, — Рейчел сжала губы. — Моей семье это не понравится.

— А… — Джесси сразу все поняла.

Фактически такая схема позволяла людям «со стороны» проникать в пространства, раньше предназначенные только для элиты. В закрытые залы, где действовали негласные правила и фильтры. Очевидно, старые участники будут недовольны.

— И это может не ограничиться обычным ворчанием…

Если кто-то решит, что под угрозой репутация семьи, последствия могут быть куда серьезнее, чем просто выговор. Рейчел знала это слишком хорошо. В подобных ситуациях у нее всегда был один человек, с которым она советовалась прежде, чем принять решение.

— Это неожиданно, но… завтра мне нужно поехать.

— В Нью-Йорк? — уточнила Джесси.

— Нет. В Вирджинию.

— Вирджинию?

— Да. — Рейчел выпрямилась. — Мне нужно встретиться с Джерардом.

И в комнате снова повисла тишина — плотная, напряженная, пахнущая грядущими переменами.

Глава 12

Пока в другом конце города утро только набирало обороты, Джерард неподвижно сидел за столом и пристально смотрел в экран смартфона. Голубоватый свет ложился на его пальцы, отражался в стекле очков. Причиной был всего один короткий текст, зависший на экране, будто вызов.

«Могу я сегодня заехать к тебе в офис?»

Сообщение от Рейчел.

Брови Джерарда тут же сошлись к переносице. Они ясно договорились встретиться на выходных. Тогда почему будний день, да еще и офис, где каждый коридор дышит чужими ушами и протоколами?

Внутри неприятно кольнуло.

«Какую бомбу она собирается взорвать…»

Опыт подсказывал ему одно: если Рейчел действовала так резко, без привычных осторожных заходов и вопросов, значит, дело касалось семьи. И, что куда хуже, решение уже было принято. Обычно она сначала прощупывала почву, осторожно бросала фразы вроде «А как ты смотришь на это?» или «Мне нужна твоя оценка». Сейчас же этого не было.

«Значит, она уже все решила…»

Если сложить все воедино, выходило просто и тревожно. Рейчел затеяла нечто, напрямую связанное с семьей, и никакие аргументы Джерарда не смогут изменить ее курс.

Он коротко выдохнул и набрал ответ.

«Во сколько?»

Ответ пришел почти сразу, будто она держала телефон в руках.

«Я могу быть у тебя к девяти, но если ты занят, подожду.»

Джерард некоторое время молча смотрел на экран. Конечно, он хотел увидеть Рейчел немедленно, услышать все из первых уст, почувствовать интонацию, паузы, то, что не передает ни одно сообщение. Но утро уже было плотно забито тремя встречами, и сдвинуть их означало нарушить обещания.

«А я — генеральный директор.»

Он усмехнулся краем губ. Доверие строится на мелочах. Если ты не держишь слово в малом, тебе не поверят в большом.

«У меня встречи утром. Приходи к одиннадцати.»

Отправив сообщение, он тут же нажал кнопку вызова секретаря.

— Рейчел сегодня приедет. Когда она появится, сразу проведите ее в мой кабинет. И постарайтесь, чтобы ее визит остался как можно менее заметным.

Секретарь кивнула, делая пометку, а Джерард уже поднялся со своего места. Он направился в переговорную быстрым, уверенным шагом — тем самым, который каждое утро проверял в зеркале: выверенный угол плеч, ровный темп, ни капли суеты.

Совещание шло привычным руслом. Глухие голоса, шелест бумаг, запах свежего кофе и полированной древесины.

— Предлагаю двигаться в том направлении, о котором я говорил, — сказал Джерард спокойно.

— Но в этом плане есть риски… — осторожно возразил кто-то из консервативно настроенных сотрудников.

Джерард почувствовал знакомое удовлетворение. Он любил такие моменты.

— Ответственность беру на себя. В этом и заключается роль лидера.

Продавливать сопротивление, проводить свое решение сквозь сомнения и страхи других — для него это было не проявлением жесткости, а привилегией. В переговорной повисла тяжелая тишина, плотная, почти осязаемая, но Джерард воспринимал ее как подтверждение собственной власти. Это было давление, которое мог выдержать только тот, кто действительно принимает решения.

— Сэр, пора на следующую встречу.

— Понял.

— Может, вы хотя бы немного отдохнете… перенесем на десять минут?

В голосе секретаря прозвучала забота, почти мольба, но Джерард ответил без колебаний:

— Отдых — это роскошь.

Секретарь едва заметно сжала губы, выражение ее лица стало неопределенным, но Джерард этого уже не увидел. Он уверенно шагал по коридору к следующей переговорной, и звук его шагов гулко отражался от стен, словно подчеркивая неумолимый ход дня.

«Дышать просто нечем».

Эта мысль липла к сознанию, как плотный, сладковатый запах карамели в перегретом цехе. Формально срок его полномочий продлили еще на год — за это стоило благодарить Сергея Платонова, — но устойчивости это не добавило. Почва под ногами оставалась зыбкой, и холодный, ровный голос дяди до сих пор звенел где-то в глубине памяти, будто удар по стеклу.

— Мы разрешили продление. И на этом все. Запомни: если мы решим, что ты не справляешься, тебя уберут немедленно.

Проще говоря, его могли вышвырнуть в любой момент. Более того, дядя уже дважды пытался это сделать и лишь выжидал удобный случай для третьего удара. Тут не было ничего личного — просто