Деньги не пахнут 11 - Константин Владимирович Ежов

Он почувствовал, как слова рвутся наружу, как поднимается волна, готовая накрыть с головой, но в последний момент стиснул зубы. Фраза повисла в воздухе, не прозвучав до конца. Всё, что он повторял ей сотни раз, осело где-то глубоко в горле тяжёлым, давящим комом.

Сергей Платонов опасен. Выбирай, с кем идёшь рядом. Те, кого ты подпускаешь к себе, меняют твою жизнь.

Он говорил это снова и снова. В разной форме, разными словами. Но ни одно из них так и не достигло Рейчел. И вот итог — катастрофа, к которой она пришла своими руками.

«Рейчел… прибегает к угрозам».

Мысль резанула, как стеклом. Та самая Рейчел, светлее и чище всех, кого он знал. А теперь чья-то тень медленно, исподволь пачкала даже её душу. Джерард прикусил губу так сильно, что почувствовал солоноватый привкус крови. Сейчас не время было читать нотации или повторять старые предупреждения. Сейчас нужно было помочь ей самой увидеть правду.

Он глубоко вдохнул. Воздух в комнате был плотным, тёплым, пах пылью старых книг и слегка нагретым металлом лампы. И заговорил как можно мягче:

— Подумай сама. Давить на людей таким образом… это ведь совсем не ты. Это именно тот приём, к которому он всегда прибегает.

— Подожди… — Рейчел нахмурилась. — Ты снова о Шоне?

Ну конечно о нём. О ком же ещё. Джерард едва удержался, чтобы не вспылить. Он откашлялся, давая себе секунду, и продолжил осторожно, будто шёл по тонкому льду.

— Да, я признаю — у него есть талант. Он умен, решителен, в нём много выдающихся качеств. Но… это не значит, что у него нет изъянов. Меня пугает то, что ты, ослеплённая сильными сторонами Сергея Платонова, начинаешь перенимать и его самые опасные слабости. Особенно вот это — запугивание. Этому нельзя учиться. Никогда.

— Запугивание? Шон? — Рейчел склонила голову набок, словно он сказал явную нелепицу, и мягко улыбнулась. — Ты ошибаешься. Да, Шон иногда бывает напористым, может идти напролом, но угрозы… нет.

У Джерарда на миг потемнело в глазах. Она вообще понимала, о каком человеке говорит? Сергей Платонов не просто запугивал. Он уничтожал всех, кто вставал у него на пути — без разницы, кем был этот человек и какую должность занимал. Он был как стихийное бедствие, принявшее человеческий облик. И при этом Рейчел спокойно утверждала, что Шон никому не угрожает?

Это было похоже на то, как хозяин собаки смеётся и говорит: «Мой пёс не кусается», пока зверь скалит клыки. Джерард тяжело вздохнул, правда, только внутри, и снова заговорил ровно:

— Как бы ты его ни оправдывала, он опасен. Разве ему было мало перевернуть Китай и Грецию? Он ещё и развязал войну ИИ, столкнув лбами США и Китай.

Человек, для которого свержение государств стало чем-то вроде хобби. Даже Рейчел должна была признать, насколько это страшно. Она и правда замялась, отвела взгляд, будто прислушиваясь к собственным мыслям, и только потом ответила:

— Всё вышло далеко за рамки того, что он планировал. Но начиналось это с хороших намерений. Шон… он добрый внутри.

Лицо Джерарда непроизвольно исказилось. Добрый? Сергей Платонов?

— Да, его методы жёсткие и часто выглядят пугающе, — продолжала Рейчел, — но в итоге всё, что он делает, он делает ради слабых.

Это было уже слишком. У Джерарда внутри всё сжалось. Что такого сделал Сергей Платонов, что Рейчел поверила ему без тени сомнений? Как можно всерьёз утверждать, что все его действия направлены во благо слабых? Кто вообще способен так романтизировать человека, подобного ему?

Обычно Рейчел была проницательной, внимательной к деталям, умела видеть подлинные мотивы людей. Но стоило зайти разговору о Шоне, как эта ясность исчезала, будто кто-то опускал плотную завесу перед её глазами.

Ответ оказался проще, чем он ожидал.

Рейчел опустила взгляд и горько усмехнулась.

— Ты просто не знаешь, потому что никогда этого не видела. Если бы ты хоть раз наблюдала, как Шон работает с пациентами — с какой теплотой, с каким вниманием, — ты бы ни на секунду не усомнилась в его искренности.

Вот оно. Причина, по которой Рейчел верила Сергею Платонову так слепо, почти болезненно. Она видела его в Фонде Кастлмана — видела, как он склоняется над больными, как говорит тихо, почти шёпотом, как его ладони ложатся на плечи людей осторожно, будто боясь причинить лишнюю боль. Для неё он был именно таким. И она не знала, что к этому моменту ему уже не нужно было поддерживать этот образ.

Поначалу Джерард был уверен: Сергей Платонов приблизился к Рейчел из-за денег, влияния, связей. Работа в фонде казалась удобным предлогом, маской, за которой прятался расчёт. Но всё оказалось сложнее. Даже получив богатство, известность, власть — всё, о чём другие могли лишь мечтать, — он продолжал искренне вкладываться в дела фонда. Не для публики, не ради галочки.

Это, конечно, не делало его хорошим человеком.

И тогда оставался только один вывод.

Он был влюблён в Рейчел.

Это даже выглядело логично. Рейчел была почти безупречной — идеальной сестрой, человеком редкой цельности. Единственный её изъян заключался в том, что она была слишком доброй, слишком чистой. Неудивительно, что даже такой человек, как Сергей Платонов, потянулся к ней. И всё же… человек без совести, с такой чёрной, вязкой тьмой внутри, что от неё, казалось, отшатнулся бы и дьявол, — и он посмел желать Рейчел? Это было похоже на то, как если бы кто-то плеснул грязь в кристально прозрачный родник.

Но сомнений больше не оставалось. Иначе зачем ему продолжать работать в фонде? Он просто разыгрывал роль безупречного святого, надеясь завоевать её сердце. А Рейчел, такая доверчивая, такая светлая, приняла эту дешёвую, третьесортную игру за чистую монету.

— А насчёт того, что я действую по советам Шона, — это полное недоразумение. Шон вообще ничего не знает о моей галерее. Он даже не в курсе, что такое платформа Art Nest.

— Этого не может быть…

— Может. Это правда.

Джерард внимательно следил за её губами. Он знал одну мелочь: когда Рейчел лгала, она бессознательно прикусывала внутреннюю сторону щеки, и на коже появлялась едва заметная ямочка. Сейчас ничего подобного не было. Она говорила честно. Она действительно не рассказывала Сергею Платонову об этом.

— Почему?

— Потому что Шон постоянно занят… и потому что в этот раз я хотела попробовать справиться своими силами. Хотя, если бы я с ним посоветовалась, он, скорее всего, предложил