Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

А глубокой ночью из этих рудников доносятся звуки ломающегося камня. Воздух становится настолько плотным и мерзким, что легкие горят огнем, а дышать становится невозможно. Жуть берет от этих мест, но платят щедро, этого не отнять, да…

Третий визит я нанес в закрытый квартал плотских удовольствий. Элитный бордель, обслуживающий советников и высших офицеров стражи, являлся неисчерпаемым источником самых грязных тайн элиты.

Я щедро оплатил время самой дорогой и болтливой куртизанки, потребовав от нее лишь спокойной беседы за бутылкой коллекционного вина. Девушка с готовностью выкладывала секреты своих постоянных клиентов, наслаждаясь хорошим напитком.

— Ближний круг Лорда ходит чернее штормовой тучи, — проворковала куртизанка, накручивая локон волос на палец. — Мой самый щедрый гость, главный казначей Эйфории, вчера напился до беспамятства и горько плакал. Он жаловался, что городская казна стремительно пустеет. Колоссальные суммы уходят неизвестным контрабандистам на закупку экзотических, запрещенных товаров с далекого юга. А сам Лорд Кайлан полностью отстранился от управления, закрывшись в своих покоях.

Я мягко, направляя беседу в нужное мне русло, задал следующий вопрос.

— Полагаю, у владыки появилась новая фаворитка, требующая таких огромных затрат?

Девушка испуганно оглянулась на резную дверь, плотно закрытую на засов, и придвинулась ко мне вплотную, перейдя на прерывистый шепот.

— Это целый гарем, господин. Несколько месяцев назад в охраняемый порт глубокой ночью прибыл полностью закрытый черный корабль. Из его трюмов вывели группу женщин совершенно невероятной, потусторонней красоты. У них была фарфорово-бледная кожа и глаза, горящие голодным огнем. Лорд Кайлан выкупил этих женщин за баснословные деньги. С того самого дня он словно помешался рассудком, полностью забросив свои государственные обязанности и забыв о прежних привязанностях.

Глубокой ночью я вернулся в арендованные комнаты «Золотого Марлина». Леон ждал моего прихода, разложив на круглом столе изрядную порцию запеченного мяса для Тени. Пес уничтожал угощение, громко хрустя костями.

— Этот прекрасный город гниет изнутри заживо, — с ходу заявил Мелкий, усаживаясь в кресло. — Я провел в нижнем зале весь вечер. Местные жители пьют, смеются, ведут светские беседы, но малейшая искра превращает их в зверей. Стоит одному неловко задеть другого плечом, как мгновенно вспыхивает кровавая драка с поножовщиной. Общий уровень неконтролируемой агрессии зашкаливает. Городская стража жестоко разнимает драчунов, но сами охранники ведут себя как садисты. Я лично видел, как за кражу мелкой булки стражник отрубил парню кисть прямо на рыночной площади. Это абсолютное безумие.

— Мы наблюдаем классический побочный эффект длительного воздействия радиации Бездны, — я расстелил на столе подробную карту города, купленную у местных торговцев. — Распыленная в воздухе скверна медленно отравляет их психику, многократно усиливая самые темные и низменные порывы человеческой натуры.

Я взял угольный карандаш, отмечая крестиками узловые точки на пергаменте.

— Картина происходящего предельно ясна. Лорд Кайлан, высокомерный сын одного из старших богов, пресытился обыденными развлечениями и роскошью своего мирка. Он начал коллекционировать редкости, маниакально ища новых, недоступных простым смертным ощущений. Феррус мастерски вычислил эту слабость и предложил полубогу идеальную, губительную сделку.

Леон нахмурил брови, вглядываясь в сделанные мной пометки на плане города.

— Суккубы.

— Точно в цель, — подтвердил я его догадку. — Группа демониц высшего порядка, внедренная во дворец под видом экзотических рабынь. Для скучающего полубога это невероятно желанный и престижный трофей. Он добровольно забрал их в свой закрытый гарем. Пока Кайлан предается разврату в защищенных покоях, эти твари методично, день за днем высасывают из него божественную жизненную силу. Они держат правителя в состоянии постоянной эйфории и тяжелой наркотической зависимости. Его истощенный вид во время редких публичных выступлений служит прямым доказательством этого процесса. Они, конечно, пытаются это скрыть, но слухи уже ходят.

Острие моего карандаша уперлось в северную, малозаселенную часть городской карты.

— В качестве ответной услуги за этих живых игрушек Кайлан отдал прямой приказ своей элитной страже оцепить заброшенные рудники и разрушенные форты на скалистых окраинах. Он собственными руками обеспечил демонам легальное, охраняемое прикрытие. Прямо сейчас в этих глухих, недоступных для простых людей местах, по всей видимости, строятся новые пространственные Якоря и открываются скрытые малые порталы. Войска Бездны просачиваются на континент мелкими, незаметными группами, накапливая силы в тылу, не привлекая ненужного внимания местной Гильдии или соседних лордов.

— Это идеальный, безупречный плацдарм, — процедил Леон сквозь сжатые зубы. — Укрепленный город-государство служит непробиваемым щитом, защищающим растущую армию вторжения от обнаружения извне.

— План умный, абсолютно тихий и реализуемый без лишнего шума. Феррус быстро учится на своих прошлых ошибках. Попытка ударить по этим рудникам прямо сейчас приведет к катастрофе. Кайлан, ослепленный влиянием суккубов, немедленно отправит против нас всю многотысячную армию Эйфории. Нам придется утопить город в крови и вырезать половину невиновного гарнизона, чтобы пробиться к настоящим демонам.

— Вывод очевиден: нам необходимо устранить первопричину всего этого хаоса. Мы должны добраться до Лорда Кайлана. Только это будет непросто, — тяжело вздохнул Леон. Впрочем, это не означало, что он собирался отступать, просто понимал, что легко не будет.

— Мы нанесем точечный удар и отрежем голову этой змее, — я свернул карту и убрал карандаш. — Белоснежный дворец Кайлана, расположенный на высоком утесе, является самой защищенной и укрепленной точкой в городе. Попытка лобового штурма обречена на провал, мы безнадежно увязнем в бесконечных затяжных боях на лестницах и внутренних галереях. Это даст суккубам время, необходимое для подготовки ловушек или успешного побега. Нам требуется официальное, личное приглашение от самого правителя. Легальный и беспрепятственный доступ в святая святых.

Леон скептически скрестил руки на груди.

— И каким образом ты планируешь заставить его прислать это приглашение? Свои покои он не покидает и никого из просителей не принимает.

Широкая, искренняя улыбка предвкушения скользнула по моему лицу. Я посмотрел на отдыхающего пса, чей боевой потенциал оставался невостребованным последние дни.

— Наш дорогой Кайлан безмерно любит редкую экзотику и кровавые зрелища. А мы устроим для него такое грандиозное представление, от которого этот пресыщенный эстет просто не сможет отказаться.

* * *

Ранним утром следующего дня центральная городская площадь перед массивными коваными воротами дворца гудела от многоголосия толпы. Я тщательно выбрал время максимального скопления людей, когда богатые торговцы выставляют напоказ свои лучшие товары, а высокомерные аристократы неспешно прогуливаются в окружении многочисленной вооруженной охраны.

Я вышел в самый центр просторной площади. Полы моего длинного плаща были широко распахнуты, демонстративно открывая взорам рукоять Клятвопреступника. Тень вышагивал рядом, специально не применяя маскировку и демонстрируя окружающим свои истинные, устрашающие