Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

обнажив жалкую суть запуганного исполнителя чужой воли. Он выступал обычным подрядчиком в огромной логистической цепи Ферруса, обменивая свои производственные мощности на крохи чужеродной силы.

Неизвестный мастер в маске, обладающий запредельным уровнем контроля над собственной маной, прошел сквозь многослойную охрану завода незамеченным, забрал нужные ему вещи и тихо растворился в пространстве. Этот факт окончательно исключал вероятность участия Зеро в данном инциденте. Мой бывший ученик, переполненный нестабильной, хаотичной силой Энигмы, оставлял после себя грязный, можно сказать, в магическом плане радиационный фон, действуя шумно и полагаясь на грубое поглощение.

— Восточное побережье и Лорд Кайлан, — задумчиво повторил я, опуская клинок. — Отличная наводка, стоящая твоей жалкой жизни.

— Я отдал тебе всю информацию! — дернулся Ирман, хватаясь уцелевшей рукой за кровоточащую культю. — Пощади мою жизнь, я буду служить…

— Я дарую тебе абсолютный покой.

Короткий горизонтальный взмах Клятвопреступника прервал поток бессмысленных обещаний. Тяжелая голова Владетеля в глухой маске покатилась по металлическим плитам, оставляя влажный след, а массивное обезглавленное тело грузно завалилось набок. Я резким движением стряхнул кровь с черного лезвия, возвращая оружие в ножны, и повернулся к ожидающему напарнику.

Леон стоял у входа в цех, контролируя периметр, его катана была покрыта тонким слоем инея. Тень деловито обнюхивал остывающие останки стражников, выбирая куски повкуснее.

— Собираемся, Мелкий. Нам предстоит прогулка к морю.

Переход к восточному побережью занял две недели изматывающего марша по суровым землям Божественного континента. Удушливый серый смог и бескрайние каменные пустоши постепенно сменились живописными зелеными холмами, полноводными реками и ровными, вымощенными камнем дорогами. Ветер здесь нес приятный аромат соли, цветущих цитрусовых деревьев и явного экономического процветания.

Мы стояли на высокой возвышенности, разглядывая раскинувшийся внизу город-государство Эйфория. Столица владений Лорда Кайлана поражала своим монументальным размахом и показной роскошью. Огромные белоснежные стены из цельного мрамора опоясывали многоуровневый мегаполис, широкими террасами спускающийся к сапфировым водам океана. В защищенной гавани покачивались на волнах сотни пузатых торговых галеонов, украшенных яркими флагами. Идеально чистые улицы патрулировались отрядами городской стражи в сияющих золотом доспехах, двигающимися с выверенной, часовой четкостью.

Внешне это место напоминало ожившую иллюстрацию идеального мира, островок абсолютного порядка посреди вечного хаоса Континента. Зажиточные торговцы в шелковых одеяниях неспешно прогуливались по площадям, многочисленные фонтаны били в небо хрустальными струями, а местные жители выглядели подозрительно сытыми и умиротворенными.

Леон поправил ремни походного мешка, окидывая город внимательным взглядом.

— Эйфория выглядит слишком правильной и вылизанной для этого проклятого материка. Напоминает верхние кварталы Доминуса в дни великих празднований.

— Глянцевая обертка часто скрывает самую глубокую и зловонную гниль, — ответил я, расширяя свое восприятие на полную мощность.

Едва я сделал первый глубокий вдох, стоя на границе городских земель, мои рецепторы уловили знакомый, тошнотворный аромат гниющей плоти и жженой серы. Демоническое присутствие в Эйфории кардинально отличалось от того, что я видел в Ржавых Пустошах. Здесь скверна не концентрировалась в подвалах у алтарей. Она была тонко и мастерски распылена в воздухе, вплетена в самую структуру белоснежного мрамора и растворена в соленом морском бризе. За красивым фасадом скрывалось сгнившее нутро.

Враг проводил медленное, методичное заражение огромной территории, проникая в умы и души людей по капле. Мы миновали массивные мраморные ворота без малейших осложнений. Привратники в дорогих доспехах лишь лениво мазнули взглядами по нашему оружию и молча приняли стандартную пошлину полновесным золотом.

Внутри городских стен кипела бурная жизнь. Я арендовал смежные комнаты в роскошном трактире «Золотой Марлин», расположенном в центре преуспевающего торгового квартала. Заведение славилось изысканной морской кухней и обилием состоятельной публики, готовой делиться новостями за бокалом выдержанного вина.

Бросив тяжелый кошель с золотыми монетами на полированный стол нашей комнаты, я повернулся к напарнику.

— Обустраивайся, Леон. Твоя задача заключается в пассивном сборе информации. Спускайся в зал, заказывай самую дорогую выпивку, играй в кости с наемниками и капитанами кораблей. Внимательно слушай любые обрывки слухов о странностях в поведении местных жителей и городской стражи. Тень останется с тобой для обеспечения силового прикрытия в случае непредвиденных конфликтов.

Парень кивнул, убирая катану под длинный плащ.

— Принято. А ты куда направишься?

— Я навещу людей, умеющих держать нос по ветру и продавать чужие секреты. Такие есть в любом городе.

Покинув трактир, я плавным, неторопливым шагом растворился в пестрой, шумящей толпе горожан. Расследование требовало максимальной деликатности и осторожности. Обнажение клинка в городе, пропитанном скрытыми демоническими миазмами, означало бы раскрытие своих карт задолго до начала основной игры. Мне требовалось вычислить структуру заражения и найти того, кто добровольно открыл двери легионам Бездны.

Первым пунктом моего маршрута стал колоритный рынок магических артефактов. Это специфическое место всегда притягивало к себе скрытые эфирные потоки и вещи весьма сомнительного происхождения.

Торговец-полукровка с синеватой, покрытой мелкой чешуей кожей подобострастно согнулся в поклоне, принимая тяжелую золотую монету Ориата за простую оценку старого амулета защиты.

— Наш прекрасный город процветает под мудрым руководством, многоуважаемый мастер, — заискивающе зачастил продавец, проворно пряча золото в складках халата. — Лорд Кайлан обеспечивает нам бесперебойную торговлю и безопасность морских путей.

Я лениво перебирал выставленные на прилавке фиалы с зельями, демонстрируя полное безразличие к его словам.

— Хотелось бы лично взглянуть на столь выдающегося и заботливого правителя. Он часто радует подданных своим присутствием на городских площадях?

Торговец заметно занервничал, его чешуйчатые пальцы судорожно переплелись, а взгляд начал метаться по сторонам.

— В последнее время наш владыка крайне редко покидает свой дворец на утесе. Государственные дела отнимают все его время. Однако во время редких выездов… господин выглядит сильно истощенным. Люди шепчутся, будто поддержание защитных барьеров города вытягивает из него божественные силы.

Вторым пунктом в моем списке стала местная гильдия наемников. Заняв место за угловым столом в прокуренном, шумном зале, я щедро оплатил несколько кувшинов крепчайшего рома для компании покрытых шрамами ветеранов. Обильная выпивка быстро развязала их загрубевшие языки.

— Золота сейчас куры не клюют, работы навалом, — громко рыгнул седой рубака, с силой ударив пустой кружкой по столу. — Плата идет стабильно. Вот только выдаваемые нам контракты стали отдавать откровенным безумием. Нас отправляют охранять заброшенные, выработанные медные рудники на северном побережье и старые разрушенные форты в горах. Глухие, никому не нужные места.

Я подлил ему терпкого вина, внимательно слушая.

— От кого именно вы охраняете эти пустые камни?

— Да в том-то и вся проблема, что ни от кого! Нам строго приказывают стоять во внешнем оцеплении и никого не впускать внутрь периметра.