Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 - Оливер Ло

— ГОСПОДИН, — Кебаб заворочался в ножнах, слегка нагреваясь. Его голос звучал озадаченно. — ВЫ ИХ НЕ ОГРАБИЛИ. И ДАЖЕ НЕ ПОДОЖГЛИ РАТУШУ. ВЫ ПРОСТО СЛОМАЛИ ПАЛКУ И УШЛИ. ЗАЧЕМ ТОГДА БЫЛО СТОЛЬКО НАРОДУ РЕЗАТЬ?

— Ты демон, Кебаб. Тебе сложно понять вопросы санитарии, — ответил я, перешагивая через глубокую лужу.

— САНИТАРИИ? МЫ ОЧИЩАЛИ ЛЕС ОТ ГРЯЗИ?

— Мы устраняли паразитов. Паразитов, которые слишком зажрались в своей безнаказанности.

Мной двигал голый расчет и въевшаяся привычка. На Божественном континенте слабые всегда становятся кормом, таков местный порядок, и это нормально. Меня взбесило другое. Метод.

Выкачивать кровь живых существ для создания эликсиров, превращать чужую жизнь в топливо для собственных амбиций — это механика Бездны. Я провел десятилетия, уничтожая тварей, питавшихся человеческими душами и телами. У меня выработался стойкий рефлекс на подобное дерьмо.

Если люди начинают вести себя в точности как демоны, они автоматически попадают в мой список на утилизацию. Никакого благородства. Исключительно профессиональная гигиена.

Я толкнул тяжелую дверь постоялого двора. Леон сидел за угловым столом, положив ножны Ледяного Жала на колени. Его спина была прямой, взгляд моментально сфокусировался на мне. Тень спал у его ног. При звуке открывающейся двери пес мгновенно поднял все три головы и приветственно вильнул хвостом, ударив по ножке стула.

Парень окинул меня внимательным взглядом. Он оценил темные, подсохшие пятна на моем плаще, вмятину на правом наплечнике и общее расслабленное состояние.

— Ты долго, Дарион. Я уже начал думать, что местные нашли способ тебя удивить.

— Местные удивили меня своей предсказуемостью, — я подошел к столу и налил себе воды из глиняного кувшина. Жидкость отдавала тиной, отлично смывая сухость во рту. — Собирай вещи. Мы уходим.

Леон поднялся, закидывая походный мешок на плечо.

— Как прошла Охота?

— Охоту отменили по техническим причинам, — я поставил пустую кружку на стол. — Организаторы внезапно потеряли голову от возложенной на них ответственности.

Уголки губ Леона дрогнули в едва заметной усмешке. Он слишком хорошо знал мой почерк, предпочитая не задавать уточняющие вопросы.

Мы вышли на улицу. Солнце поднялось над крышами, освещая грязный, суровый город, проснувшийся сегодня в новой реальности. Я поправил перевязь Клятвопреступника, чувствуя тяжесть и надежность клинка.

Впереди ждали новые земли, новые лорды с их божественными амбициями и новые драки. Этот континент проверял нас на прочность, предлагая свои дикие правила.

У меня всегда были свои. И я планировал навязать их каждому, кто встанет у меня на пути.

Глава 14

Автостопом по местным лордам

Пыльный тракт уводил нас все дальше, оставляя за спиной смрадный запах города и густой дым догорающих костров несостоявшегося праздника. Жесткая, похожая на ржавую проволоку трава хрустела под подошвами сапог, а раскаленный воздух Божественного континента оседал на губах сухим, металлическим привкусом.

Местная природа не терпела слабости, проверяя на прочность каждым порывом обжигающего ветра и каждым скрытым в каменистой почве ядовитым шипом.

Леон шагал по правую руку, сохраняя ровный темп. Его пальцы привычно покоились на навершии Ледяного Жала, а взгляд непрерывно смотрел за горизонт. Юноша быстро усваивал уроки этого жестокого мира. Он перестал задавать пустые вопросы, сосредоточившись на контроле дыхания и сохранении энергии.

Тень трусил впереди, его три массивные головы мерно покачивались в такт шагам, широкие ноздри втягивали запахи пустоши, отсеивая мелкую дичь и выискивая реальную угрозу.

Мы отошли от поселения на добрый десяток километров, когда пес внезапно остановился. Черная шерсть на его загривке встала дыбом, а из средних челюстей вырвался низкий, вибрирующий рык, отдающийся дрожью в земле.

Я положил ладонь на эфес Клятвопреступника, смещая центр тяжести и готовясь к резкому рывку. Внутренняя энергия послушно заполнила меридианы, уплотняя мышечные волокна.

Из-за ближайшего холма, поднимая тучи серой пыли, выскочило ездовое животное. Существо напоминало помесь пустынного ящера и крупного волка, покрытое плотной чешуей песочного цвета. На его спине в легком седле сидел всадник в темно-синем плаще, плотно прилегающем к телу. Заметив нашу группу, он натянул поводья, заставляя своего ящера затормозить с громким шипением когтей по камню.

Всадник спешился на безопасном расстоянии, демонстрируя пустые руки, и быстрым шагом приблизился. Синий плащ, украшенный тонкой серебряной вышивкой, выдавал его принадлежность к определенному дому. Это был человек Элирии. Посланник остановился в пяти шагах, почтительно склонил голову и извлек из внутреннего кармана плотный тубус из темного металла, запечатанный ледяной печатью.

— Господин Торн, — произнес гонец ровным, лишенным эмоций голосом профессионала. — Моя госпожа передает обещанное. Она желает вам успешной охоты и надеется на плодотворное использование предоставленных сведений. И… кхм… надеется встретить вас снова.

Я забрал тубус, ощутив холодный укус магии на металлической поверхности. Короткий импульс моей собственной воли взломал печать, заставив ледяную корку осыпаться блестящими искрами.

Гонец, выполнив свою задачу, молча развернулся, вскочил в седло и пришпорил своего ездового ящера, быстро растворяясь в пыльном мареве пустоши.

— Похоже, наша нанимательница держит слово, — заметил Леон, подходя ближе и вглядываясь в извлеченные из тубуса туго скрученные пергаменты. — Что там?

— Карта минных полей этого проклятого континента, — я развернул плотные листы, покрытые мелким, убористым почерком и подробными схемами. — Элирия предоставила расклад сил местных лордов. Их территории, источники влияния, особенности боевых стилей и скрытые пороки. Теперь мы прекращаем бесцельные блуждания и переходим к точечным ударам. Очень удобно иметь подобные знакомства.

Впрочем, я не сомневался, что девушка заодно внесла в сведения своих недоброжелателей, но мне было на это плевать.

Мы свернули с тракта, найдя укрытие в тени массивного скального выступа, защищающего от палящего солнца и лишних взглядов. Тень занял позицию на возвышенности, сканируя окрестности, пока я углубился в изучение предоставленных документов.

Полубогиня проделала колоссальную работу, ее шпионская сеть охватывала самые темные углы Божественного континента. И, чем больше я читал, тем больше понимал, что я оказался в долгу у этой женщины, и честь не позволит мне отказать в ее следующей просьбе.

В том, что она точно будет, я не сомневался.

Информация четко структурировала хаос местных княжеств. Большинство Владетелей являлись обычными, заурядными тиранами, упивающимися своей властью над смертными и выкачивающими ресурсы из подконтрольных территорий. Они устраивали кровавые арены, обкладывали непомерной данью торговцев и плодили бастардов. Обычный мусор, недостойный моего внимания и времени.

Меня интересовали те, чьи амбиции переросли масштаб простого грабежа,