Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха

На другой стороне, во главе которой были Ария и Майя, стояли Джастин, Хика, Уэйд и рыцари ордена. Сиатрич произнес с оттенком горечи:

– …Снежная битва.

– Да, снежная битва, – бодро подтвердила Ария.

Она подняла руку в приветствии тем, кто к ней подходил, пожала руку Хике и задумалась о том, не изменилось ли определение снежной битвы за ее отсутствие и не так ли теперь играют дети. Сеймур, глядя на Сиатрича, крикнул Арии:

– Как ты могла привести чужого отца?

– А у вашего принца разве нет чужого отца? – возразила Ария.

– Он ведь и мой отец! – вступился Рино.

– И мой, – подхватил Робин.

– Так и у меня тоже! – не сдавался Сеймур.

Уступая в этом споре, Ария сжала зубы и указала на посох Сиатрича:

– И этот посох разве не виден? У принца есть свои ограничения, он не может полноценно участвовать!

Наблюдая за беспощадной атакой на короля, остальные взрослые, кроме Адама, Ноа и Хики, нервно поглядывали на Сиатрича, но тот жестом показал, что все в порядке.

– Тогда зачем ты его привела? Если не хотела, то могла бы и не приводить его! – возразил Рино.

Ария, словно прикрываясь Сиатричем, сказала:

– Покуситься на его величество – значит предать.

Вдруг став самым надежным щитом, Сиатрич подумал, что Ария – дитя, которому предстоит совершить многое.

– Это нечестно!

– Нет, все честно!

Сиатрич подмигнул Ноа, указывая на их четверых детей. В ответ Ноа кивнул в сторону Сеймура, с которым шла словесная перепалка, что у них тоже четверо детей.

– Энсли, не правда ли? – спросили они.

– Много о вас слышали, Энсли! – ответили несколько дам-рыцарей, подходивших к ней.

Тем временем Кейс и Уэйд, которых Ария и Рино пригласили в качестве поддержки, обменивались взглядами, полными жалости и сочувствия.

– Всегда рад помочь, – говорил Кейс.

– И я принимаю испытания как дар богини, – отвечал вежливо Уэйд.

Чувствуя глубокое единство, они предложили выпить чай и направились в замок.

А тем временем Хика и Адам стояли лицом друг к другу, готовясь к новой дуэли, все еще не до конца понимая, что же на самом деле представляет собой эта снежная битва.

* * *

– Привести его величество – это нечестно! – воскликнул взволнованный Рино.

Сеймур с серьезным выражением лица кивнул в знак согласия. А Робин, который до этого словно был не в себе, внезапно пришел в себя и сказал:

– Верно? Это же странно, правда?

В самом деле, где вы видели снежную битву, в которой используют короля как щит?

– Если не можешь атаковать, значит, не победишь, – сказал кто-то.

– Именно. У противника в руках самый сильный защитный козырь, который невозможно пробить. Нам нужен джокер, чтобы перевернуть ситуацию, – тихо проговорил Сеймур.

Рино задумчиво опустил голову, погружаясь в размышления.

Робин же задумался: а действительно ли то, что они сейчас делают, можно назвать снежной битвой?

В этот момент Рино хлопнул в ладоши.

– Знаете что? У нас есть джокер!

* * *

В дверь постучали, и Наоми открыла дверь, но увидела пустой коридор. Она огляделась по сторонам, и в этот момент снизу донесся детский голос.

– Это Рино.

– О, Рино, что привело тебя сюда?

Неожиданного гостя Наоми встретила, опустившись до его роста.

– Хотите сыграть с нами в снежную битву?

– Снежную битву?

Рино протянул руку, и Наоми пожала ее, последовав за ребенком. Они направились в сад.

– Все уже ждут тебя.

– Все? Кто?

– И его величество, и папа, и наставник.

– Его величество?

Если речь о том самом Сиатриче, которого она знала, то это был человек, который совсем не был склонен к играм, и уж точно не к снежным. Внезапно раздался звук трескающегося льда и порывистого ветра, и Наоми нахмурилась.

– Ах, уже начали, да?

Рино выглянул в окно. Наоми подошла поближе и невольно выдохнула.

– Ах…

Наставник и старшие, не умея толком играть, а Ноа, который знал, но при этом страдал от атак старших, создавали настоящий хаос. Стоявший рядом Сиатрич улыбался, очевидно находя все это забавным. За ним же в линию выстроились растерянные рыцари. Рино, опершись подбородком о подоконник, смотрел на них и спросил:

– Почему взрослые не умеют играть в снежки?

Наоми погладила Рино по голове.

– Если в детстве не играешь в игры, вырастаешь вот таким – кривым и косым. Так расти не надо.

– Мама тоже часто так говорит – нельзя вырастать такими. Если ты взрослый, то должен вести себя по-взрослому.

Рино говорил это радостно, а Наоми тепло улыбнулась.

– Ты молодец. Кстати, где мама?

– Несколько дней назад уехала с бабушкой и тетей на море.

– Вот почему случилась такая катастрофа…

«Если бы только Лериана была здесь…» – Наоми устало потерла лицо рукой.

«Что же с этим всем делать?»

Она наблюдала за снежной бурей и за теми, кто размахивал ветками, словно сражаясь в этом вихре, и цокнула языком.

– Рино, а пойдем на настоящую снежную битву?

– Да!

Рино подпрыгнул от радости, а Наоми улыбнулась.

– Ну что, позови принца, сестру и всех друзей.

– А остальные?

Наоми посмотрела в окно. Там, в воздухе, словно парили люди, взрослые, намного старше остальных, как будто играли в снежки, словно воины в бою. Она замолчала, а потом спросила:

– Когда мама вернется?

– Сегодня днем.

– Тогда их все равно вечером будет ждать большая взбучка, так что оставим их в покое.

Наоми подбодрила Рино, слегка похлопав по спине. Рино под защитой заклинания Хики взял всех детей, которые с ошарашенными лицами наблюдали за ссорами взрослых.

Хотя Наоми думала, что, несмотря ни на что, лидера чужой страны – Хику – нужно было бы увезти в безопасное место. Но ее мысли прервало громкое восклицание:

– В этот раз Лериане нужно найти нового мужа!

Наоми покачала головой и повернулась, уходя прочь.

В тот день сад превратился в руины. По всему замку поползли слухи и теории заговора – будто здесь проводили тайные учения вместе со Священным Королевством, готовясь к масштабному нашествию чудовищ. Но вскоре все эти разговоры утихли, словно их и не было вовсе.

* * *

Дети вместе с Наоми направились в другой сад.

– Вот так должна проходить настоящая снежная битва, – загадочно улыбнулась Наоми и, несмотря на то что была в невыгодном положении – пять против одного, – продемонстрировала непревзойденное мастерство.

– На этом снежные бои внутри замка заканчиваются. Поняли? – сказала она, обращаясь к уставшим детям, и спокойно направилась в кабинет. Робин, лежа на снегу, с открытым ртом наблюдал за Наоми, которая уверенной походкой вернулась в замок.

– Вот это да… – выдохнул