Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха

игрушек, предназначенных для маленького ребенка. Ария задержала взгляд на яркой модели игрушечного поезда, но тут же обернулась на брата – тот вприпрыжку направился к колыбели.

– Какой миленький! – воскликнул он.

Ария бросилась за ним и зашипела:

– Тише ты! Разбудишь ведь!

– Он уже проснулся.

– Что?

Нахмурившись, Ария заглянула в колыбель – и моргнула от неожиданности.

Принц был похож на свою мать: черные, как уголь, глаза и фарфорово-белая кожа – словно живой ангел. Он спокойно посасывал соску и с живым любопытством наблюдал за ними двумя.

– Он такой крошечный, правда?

– Все младенцы маленькие, глупыш, – отозвалась Ария.

– А его можно потрогать?

– Зачем? Не надо!

Когда Рино потянулся рукой к колыбели, Ария метнулась, чтобы остановить его. Но прежде чем она успела это сделать, малыш вдруг схватил ее за палец.

Теплая ладошка, крохотная, как у котенка, обхватила ее палец – и Ария вздрогнула от неожиданного чувства, будто ее пронзило током.

– Он… он коснулся тебя! – прошептал Рино, сияя.

Ария оцепенела. Мысли роились в голове, взгляд беспокойно метался по сторонам. И вдруг принц потянул ее палец в рот.

– Ри-Рино! – взвизгнула она.

– Тс-с! Потише! – прошептал Рино, расширив глаза и озираясь.

Ария, понизив голос до резкого шепота, судорожно зашептала:

– Сделай что-нибудь!

– А что? Он тебе больно делает? У него же даже зубов еще нет.

– Да дело не в этом!

– А в чем?

– В том, что он слишком… слишком нежный![6]

Ария чуть не плакала – она прошептала это почти как крик, сама не зная, смеяться ей или бежать прочь.

Глядя на растерянную Арию, Рино вдруг постиг великую истину: «Зло слабеет перед лицом абсолютной невинности».

– Он правда такой мягкий? – шепнул он.

Ария лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Воодушевленный, Рино протянул руку и осторожно надавил на щечку младенца.

– Ух ты… и правда такой нежный! – прошептал он с благоговением. Он начал поглаживать лицо принца – медленно, почти священно. И тут малыш схватил и его палец.

– Он… он меня тоже коснулся! – в восторге прошептал Рино, глаза его засветились.

– Что же теперь делать?! Быстрее вытащи руку!

– Но он такой крошечный… Вдруг я сделаю ему больно?

– Ох, дурачок ты, – проворчала Ария. – Смотри и учись!

Она дернула рукой – и безуспешно. То усиливая, то ослабляя хватку, она тщетно пыталась освободиться. Рино с интересом наблюдал: «И чему, интересно, я должен учиться?..» Ария, исказив лицо от отчаяния, наконец безвольно облокотилась на край колыбели.

– Нам отсюда не выбраться…

– Почему?

– Потому что нас поймают. Кормилица войдет, увидит – и нас заберут. А если об этом узнают мама с папой… то подумают, что мы глупые, несмышленые дети.

– Но мы же и есть дети, – невозмутимо сказал Рино.

Ария невольно улыбнулась.

– Я же просила – не ставь нас с тобой на одну доску.

– Ладно, – кивнул он, опустив голову.

Она снова вздохнула, нахмурившись, а Рино в это время достал из колыбели плюшевого льва и поднес его к лицу младенца. Принц немедленно отпустил их руки и с любопытством потянулся к игрушке.

– Получилось! – довольно прошептал Рино.

Ария схватилась за грудь, стараясь успокоить учащенное дыхание. Иногда Рино и правда может быть полезен, хоть и редко.

– Все, идем. Мы его увидели – и хватит, – выдохнула она.

Но не успела она сделать и шага, как послышался тихий щелчок – ручка двери повернулась.

Ария резко отпрянула. Рино выпрямился, вслушиваясь. И когда дверь начала медленно открываться, он схватил Арию за руку и быстро втянул ее под колыбель.

– Ри!..

Рино тут же зажал ей рот и нос.

«Мне нечем дышать!» – в панике забарабанила Ария по его руке.

Чьи-то шаги гулко приблизились к колыбели. Но это были не мягкие тапки кормилицы, и не туфли служанки, и даже не обувь взрослого. Ария первая поняла, кто это. Резко оттолкнув Рино, она выбралась из-под колыбели.

– Принц Сеймур?

Мужчина, стоявший у самой колыбели, вздрогнул и попятился.

– Вы что здесь делаете?

* * *

Трое – Ария, Рино и Сеймур – стояли вплотную к колыбели, наблюдая за младенцем. Маленький принц, поглощенный великой задачей, тянул в рот львиную гриву от плюшевой игрушки. Сеймур аккуратно вынул мокрую гриву изо рта и, не задумываясь, вытер руку о край одеяла.

Ария бросила на него косой взгляд.

– Так зачем вы все-таки сюда пришли?

– А что, нельзя? – спокойно ответил Сеймур.

– У вас же в это время урок истории. Прогуливаете? – В голосе Арии звучала укоризненная нотка.

Рино как мог поддержал молчаливого Сеймура своим видом: «Держись, ты не один». Принц немного замялся и тихо пробормотал:

– Это же… мой брат.

Смущение залило его щеки жаром, и, пока Рино с умилением на него смотрел, Ария, как всегда, не могла удержаться от колкости:

– Зато в будущем – твой враг.

– Ну ты и… дьяволица, – буркнул Рино.

– А ты молчи, глупыш, – мило усмехнулась Ария.

Рино, обиженно надув губы, продолжал перебирать крошечные пальчики младенца.

– Все равно он мой брат, – повторил Сеймур.

На самом деле он часто завидовал Рино и Арии – их легкому, естественному братству. Его отец Сиатрич после рождения Сеймура больше не заводил детей с королевой Соросо – возможно, по политическим соображениям, – поэтому до недавнего времени Сеймур был один. Совсем один.

Ария прикусила губу. А Рино тем временем спросил:

– А нам что, с маленьким принцем нельзя будет играть?

– Мне – точно нельзя, – равнодушно ответил Сеймур. – Все боятся, вдруг я причиню ему вред.

Ария и Рино уставились на него широко открытыми глазами, но он лишь пожал плечами.

– Наверное, и отец этого боится. Потому я все время и был один.

Ария, поморщившись, вдруг прижала его к себе.

– Почему вы так думаете?

Рино тоже обнял их, крепко, со всей искренностью, на какую был способен.

– Принц! – шепнул он почти с плачем.

– Хватит, раздавите меня сейчас, – проворчал Сеймур, не зная, куда деть руки.

Ария заерзала, пытаясь отстраниться, но Рино уткнулся в ее плечо, всхлипывая.

– Вы же не такой! Вы не причините ему зла.

– Конечно, нет… И вообще, отцепитесь, вы оба, – рассмеялся Сеймур, отталкивая их.

– Так и надо! – подхватила Ария. – Надо специально быть с ним ближе, чтобы всем показать.

– Ага, всем назло! – добавил Рино.

– Не слушайте этих дурацких разговоров.

– Вот именно.

Сеймур с трудом сдерживал улыбку, поглаживая их обоих по спине, как делают взрослые с младшими, когда тем очень нужно быть услышанными.

– Я все понял. Только теперь отстаньте, пожалуйста.

С большим трудом отцепив от себя Арию и Рино, Сеймур облокотился на край колыбели,