Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха

«Главное – не сдаваться» – с такой мыслью он вновь взялся за меч. Это сработало. Он стал тренироваться еще усерднее, прогресс был налицо. Но иногда он все равно вот так впадал в уныние и при этом находил в себе силы идти дальше. И в этот момент…

– Скорее… – Прозвучавший сверху чистый голос заставил Рино удивленно распахнуть глаза. Адам, все еще не зная, что сказать и как себя вести, нерешительно протянул руку и мягко положил ее на голову мальчика. Он несколько раз осторожно погладил Рино по волосам – так бережно, будто прикасался к пушинке одуванчика.

– Упорство важнее… чем талант. Гораздо важнее.

Рино, моргнув, переспросил:

– Правда?

– Правда.

Он не стал долго объяснять, но даже в этой скупой фразе чувствовалась его искренность. На лице, как обычно, не отражалось никаких эмоций, но в его жесте была такая мягкость, что Рино не смог сдержать легкую улыбку.

Кажется, он стал чуточку ближе к своему наставнику. От этого чувства на душе становилось тепло, мальчика переполняли гордость и радость. На этой волне Рино захотелось побольше поговорить с Адамом. Он немного подумал, а потом решился:

– Наставник… А каким был ваш наставник?

– Наставник? – Адам промолчал и медленно моргнул.

Рино вдруг понял: вот оно. «Сейчас! Почувствуй это, Рино! Читай между строк! Прочитай, что наставник хочет сказать!» – И широко распахнул глаза.

– …Наверное, он был выдающимся человеком! – воскликнул он, будто озаренный. Конечно же, лицо Адама он так и не сумел понять.

– Я так и думал! Раз это наставник моего наставника – должно быть, был по-настоящему невероятным!..

«Что это за выражение?! Я совсем ничего не понимаю!»

Они оба замолчали. Повисла пауза.

Снова неудача?

Прошло минут пять в тягостной тишине. Тогда Рино вновь перевел взгляд на небо. Он просто смотрел на облака, его веки начали тяжелеть. Зевнув, ребенок медленно закрыл глаза.

* * *

Адам посмотрел на погружавшегося в сон Рино. Его наставник… Хотя называть его так, пожалуй, даже не сто́ит. Первым вложившим меч в руки Адама был вовсе не великий герой, а ужасный человек. Он забирал детей, вручал им мечи, а когда они подрастали, просто продавал их в наемники. В Красном Ущелье дети либо погибали, либо выживали, грабя и убивая, – такова была их обыденность. Тогда Адам и не понимал, что все это плохо. До самой гибели во время зачистки ущелья, устроенной покойным королем, тот человек совершал с детьми немыслимые, отвратительные вещи. И потому сейчас Адам не знал, стоит ли рассказывать обо всем этом. Он ведь не был героем… Его даже не назвали бы злодеем, побежденным героем. Он просто исчез. Адам промолчал. Он боялся разочаровать. Вдруг Рино почувствует себя обманутым – узнает, что все не так, как он себе вообразил? Это было странное ощущение – волноваться, что кто-то может в тебе разочароваться.

Странное, неудобное чувство.

Заметив, что дыхание Рино стало ровным, Адам осторожно привстал, чтобы спрыгнуть на землю. И в этот момент…

– Куда вы? – Рино вдруг открыл глаза. Адам вздрогнул от неожиданности – такая молниеносная реакция! Ребенок тут же вскочил и снова последовал за ним. Поняв, что тот направляется к конюшне, Рино хлопнул в ладоши:

– Ах, вам нужна лошадь!

И, не дожидаясь ответа, побежал вперед:

– Я все подготовлю!

* * *

– Юный господин, что вы здесь делаете? – спросила Энсли Рино, угощая свою любимую лошадь, Зонкайзера Второго, морковкой. В этом стойле обычно держали лошадей рыцарей, так что встретить здесь Рино было довольно необычно.

– Энсли! – Рино, пыхтя, волок ведро с водой и радостно окликнул ее. Еще более необычным было видеть, как он таскает воду.

Энсли с улыбкой посмотрела на пухленькие, подергивающиеся щеки Рино, затем перевела взгляд на лошадь, возле которой он остановился.

– Но это же лошадь сэра Тейлора?

– Да! Я подумал, что раз он, похоже, собирается куда-то, стоит подготовить коня заранее!

– Но почему это делаете вы, юный господин?..

– Говорят, если хочешь понравиться рыцарю, нужно стать оруженосцем.

«Кто это ему такое сказал?..»

Энсли уже собиралась расспросить его подробнее, как вдруг в окне стойла мелькнула фигура Адама.

– Тогда я побежал! – Рино схватил поводья и рванул к выходу.

– Чтобы «понравиться»?.. – Оставшись одна, Энсли замерла. Что это значит? Неужели в том смысле? Пока она пребывала в замешательстве, к ней подскочил Уитон с полным ужаса лицом.

– Ай-ай-ай! Энсли! Руку убери, Зонкайзер ее сейчас съест! – Он поспешно оттащил ее руку от морды жеребца. С нее капала слюна, но Энсли все еще была где-то в своих мыслях.

– Эй, с тобой все в порядке? Где ты летаешь?

– Уитон. Виллон Уитон.

– Я же просил – не называй меня по имени.

– Представь: один ребенок собирается встать на трудный путь. И ты случайно об этом узнаешь.

– Это про тебя? Что ты узнала?

– Это про моего друга. В общем, если бы ты оказался в такой ситуации – ты бы рассказал об этом его родителям?

– Конечно! Так родители смогут либо поддержать, либо остановить.

– Да, ты прав.

Энсли вспомнила светящееся лицо Рино и поморщилась, словно ей было больно. Затем решительно встала и швырнула Уитону морковку.

– Покорми его за меня.

Зонкайзер Второй тут же потянулся к морковке. Уитон, морщась от слюны, сунул ему лакомство в пасть и поспешно спросил:

– Эй! Энсли! Ты куда?!

Энсли остановилась у выхода, глядя на то, что происходило снаружи. Рино стоял рядом с Адамом, прижавшись к нему, как щенок. Тут ей вдруг вспомнились те зловещие слухи о Ноа – до встречи с Лерианой он будто бы не интересовался девушками вовсе.

«Неужели… это… наследственное?..»

Энсли оглянулась на Уитона и с отчаянной решимостью произнесла:

– Я должна поговорить с госпожой.

* * *

Сеймур, Робин и Рино собрались в своем убежище неподалеку от особняка. Это была переделанная охотничья хижина, и Рино с немалой гордостью представил ее как место, о котором не знают ни Ария, ни Майя. Сеймур осматривал хижину и внезапно пробормотал:

– Кажется, вот-вот развалится.

Он что-то тихо сказал о необходимости срочной реформы строительных норм, но Робин и Рино не обратили на это внимания и продолжили разговор.

– Ну, как у тебя с сэром Тейлором? Все идет по плану?

– Думаю, да. Все хорошо.

– В каком смысле? Он собирается обучать тебя фехтованию?

– Он прямо так не говорил, но… чувствую, что скоро скажет. У меня предчувствие.

Рино с легким смущением опустил глаза, а Сеймур, все это время молча слушавший, недоуменно склонил голову и сказал:

– Предчувствие? Но у тебя