Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха

– Было бы здорово, если бы младший принц нас полюбил. Тогда мы могли бы играть вместе и даже отвели бы его в наш тайник.

– Вот именно, – кивнула Ария, но тут же прищурилась.

– Тайник? У вас есть тайник?

Сеймур мгновенно умолк, а Рино ответил нарочито ровным, неестественным тоном:

– Нет-нет, у нас его нет.

– Ну конечно, – протянула Ария с показной наивностью. – Никакого тайника.

Улыбнувшись, она излучала столь явное лукавство, что Сеймур лишь обреченно покачал головой. Он уже заранее знал, что будет с их убежищем, если Ария туда доберется.

В этот момент Рино указал на младенца:

– Он улыбается!

– Улыбается? – переспросила Ария, распахнув глаза.

– Такой милый, – добавил Сеймур.

Оба – и Ария, и Рино – закивали.

Пока они молча наблюдали за беззаботной улыбкой младшего принца, Рино вдруг произнес:

– Давайте еще придем. Посмотреть на него снова.

Ария уже было хотела спросить: «Снова?», но передумала.

– Хорошо, – отозвался Сеймур и, улыбнувшись, коснулся ручки младенца.

– Пусть скорее вырастет. Когда я стану королем, хочу, чтобы все мы были друзьями.

– Знаете, принц, – сказала Ария, – говорят, если слишком увлекаться идеализмом, это станет похоже на болезнь.

– Ты ведьма! – возмутился Рино.

– А ты – глупыш, не слушай его, – мило парировала Ария.

Споря и перебрасываясь колкостями, они втроем покинули покои только спустя долгое время.

А в это время король Сиатрич стоял неподалеку, не позволяя кормилице и служанкам входить в комнату. И, заметив, как дети один за другим выскользнули из дверей, он едва заметно улыбнулся.

Бой снежками

Все началось с той самой «хижины».

В конце концов Ария и Майя выяснили: эта хижина и есть убежище Рино и его компании.

«Поскольку эта хижина принадлежит Виннайтам, я тоже имею право находиться здесь».

С этого момента все дети, за исключением Робина, начали яростно спорить, кому по праву принадлежит хижина. Дело дошло до того, что, не сумев определить победителя, они согласились на посредничество Лерианы, и хижина была объявлена нейтральной территорией.

Конечно, и Ария с Майей, и Рино с друзьями продолжали украдкой следить за хижиной, надеясь вернуть ее под свой контроль. Так продолжалось до одного примечательного дня.

Во дворце королевские волшебники устроили показательное выступление – вызывали снег с помощью магии управления погодой. Когда сгустились тучи и начали падать первые снежинки, сидевшие в зале аристократы вскочили со своих мест, встречая зрелище бурными аплодисментами. В воздухе витало восхищенное гудение, и многие, смеясь, подставляли лица падающим хлопьям.

Вот только снег почему-то никак не заканчивался. Он падал и падал, пока не начал скапливаться на плечах и головах. Похоже, маги придумали, как вызвать снег, но совсем забыли, как его останавливать. Во дворце, несмотря на лето, теперь постоянно шли настоящие снегопады. Снег периодически стихал, но земля все равно покрывалась обильным белым покровом.

Пока взрослые ломали головы над тем, как справиться с таким климатическим «подарком», дети использовали заснеженные поля как площадку для игр. Ария, Майя, Рино и Робин даже вытащили на улицу Сеймура, который ссылался на занятость, – и теперь все дружно валялись в снегу, катались и лепили снеговиков.

– Робин, держи туловище, – попросил Рино.

– Ага.

Пока Робин придерживал большой снежный ком, Рино и Сеймур установили на него голову снеговика. В этот момент с глухим «пух!» в снежную голову влетел снежок, как будто выпущенный из рогатки.

Они тут же обернулись на зачинщика. Вдалеке стояли Ария и Майя – руки на бедрах, уши прикрыты меховыми наушниками. Майя с хитрым выражением подмигнула, и Ария объявила:

– Давайте устроим снежную битву.

– Снежную битву? – переспросил Сеймур, все еще держа снежную голову.

Рино смахнул снежок с головы снеговика и встал рядом с Сеймуром, как бы прикрывая его.

Ария чуть прищурилась и улыбнулась, будто говоря: «Ну-ну, защищай его, герой».

– Да, снежную битву. Ставки высоки.

Сеймур удивленно склонил голову:

– Ставки?

– Например, победители получают право пользоваться садом, пока снег не растает, – предложил Рино.

– Пф-ф, подумаешь. В этот сад все равно никто не заглядывает.

– А что бы ты предложила?

Сеймур вопросительно поднял бровь. И тут вмешалась Майя:

– Поставим на кон хижину.

– Отличная идея! – поддержала Ария, растягивая губы в самодовольной улыбке.

Робин с сомнением покачал головой: ему все это казалось очень подозрительным. Но пока он размышлял, Сеймур поднял руку:

– Подождите, мы посоветуемся.

– Конечно, – невозмутимо ответила Ария кивком.

Сеймур, Рино и Робин собрались в кружок.

– Рино, мы не можем проиграть эту битву, понял?

– Так точно!

Они ударили кулаками друг о друга.

– Что-то тут нечисто… – пробормотал Робин.

– Возможно. Но все равно проигрывать нельзя, – твердо сказал Сеймур.

– Мы должны вернуть хижину, – добавил Рино.

Под напором решимости Рино и Сеймура Робин сдался и нехотя присоединил кулак к их кругу.

– Идет, битва за хижину, – заявил Сеймур торжественно.

– Подождите, – подняла руки Ария. – Нас всего двое. Нам нужен еще один человек.

– Мы можем привести кого-то, да? – уточнила Майя.

– Конечно. Но кого? – кивнул Рино.

– Сначала нужно узнать, согласится ли, – ответила Ария.

– Только не взрослого, – резко вставил Сеймур, уловив подвох.

– Да-да, взрослым нельзя! – тут же подхватил Рино.

Ария недовольно цокнула языком. Их план не сработал.

– Ну что делать? Тогда с рыцарем Энсли не получится, – прошептала Майя на ухо Арии.

– Ничего не поделаешь… Придется найти кого-то другого.

– Может, леди Эритиль?

– Нет. Она, как только увидит принца, начнет прикидываться, что падает в обморок.

– Тогда кто?

– У меня есть одна идея, – ответила Ария с лукавой улыбкой и приободрила подругу.

Громко она заявила:

– Хорошо! Встретимся завтра в это же время.

– Только никаких взрослых! – напомнил Сеймур.

– Поняла! И вы не вздумайте передумать!

– И вы тоже! – ответил Сеймур, еще раз повторив:

– Взрослых – не приводить!

* * *

На следующий день Хика стоял в заснеженных садах королевского дворца Чеймерса, вглядываясь в сверкающий белый простор.

– Оставили все как есть… – пробормотал он, едва сдерживая раздражение. – Маги Чеймерса, похоже, не только бездарны, но и напрочь лишены воображения. Вызвать снег сумели, а вот остановить забыли.

Тем временем рядом с ним как ни в чем не бывало Ария и Рино ссорились на повышенных тонах:

– Конечно нельзя! – возмущенно выкрикивала Ария.

– А почему это вдруг?! – воскликнул Рино.

– Мы же договорились: никаких взрослых! – настаивала она.

– А он и не взрослый, он почтенный старейшина! – парировал Рино, не желая уступать.

Хика молча наблюдал за их спором, не вмешиваясь. Он и сам не понял, как поддался на уговоры Арии – она умоляла, уверяя, что без него никак, и он,