Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 4 - Мильчха

– Видишь то отверстие? Проползешь через него – окажешься в зале. В самом центре – алтарь. Стоит к нему прикоснуться, и за ним откроются врата наружу.

– О-о… – Глаза Лерианы загорелись. Она с интересом разглядывала крошечный лаз, напоминавший вентиляционное отверстие.

Фей захихикал, закружившись в воздухе:

– Сейчас, сейчас! Я мигом туда залечу, открою все…

– Куда это ты собрался? – Лериана, не моргнув, схватила его за шкирку.

– Я же говорю – надо подойти и прикоснуться к алтарю, иначе врата не откроются…

Фей сглотнул – его план сбежать через «врата» явно раскусили.

Глаза Лерианы сузились еще сильнее, и как по команде фей затараторил:

– Нет-нет, я открою! Обещаю! Только идти надо вон туда, по левому туннелю, прямо-прямо…

В этот момент Ноа мягко обнял Лериану со спины.

– Даже не знал, что феи умеют так мастерски врать и забавлять одновременно.

– Это не… – Фей вжал голову в плечи.

– И еще – если обманешь и поведешь нас не туда, то умрешь. Но если будешь хорошим, при передаче в музей, возможно, твою хитренькую головку оставим нетронутой. – Ноа положил подбородок на плечо Лериане, переплетя с ней пальцы.

– Я… Я не вру! Феи не могут лгать! Вот, смотри – если совру, у меня аллергия начнется! – Он поднял руку, будто это было доказательством правоты. – Там правда опасно. По другим путям бродят чудовища – охраняют сокровища…

Пока Ноа сохранял безразличное выражение лица, Лериана вдруг с серьезным видом выскользнула из его объятий:

– Я схожу. Пролезу через ход – и вернусь. Это быстрее, чем устраивать перепалку.

– Можем просто снести все к чертям, – пожал плечами Ноа.

– Обвалим пещеру, – бросила она и, не желая больше спорить, махнула рукой. – Быстро туда и обратно.

Проиграв в этом споре, Ноа нехотя схватил фея:

– Молись, чтобы с моей женой ничего не случилось.

– Д-да… – еле слышно ответил фей.

«Ничего. Это ведь не ложь, – успокаивал себя фей. – Я просто не все сказал».

Если человек коснется чего-то на алтаре кроме самой плиты, активируется древнее заклятие, и из глубин выйдут хранители – магические чудовища. Даже с оружием такая хрупкая девушка не справится…

«Останется только подождать, когда она долго не будет выходить, и сказать, что пошел проверить… А сам сбегу. Главное – избавиться от мужчины».

Прошло некоторое время с тех пор, как Лериана исчезла в узком лазе. Все было тихо… до тех пор, пока в отверстии не шевельнулась тень. Что-то начало медленно выбираться наружу.

Ноа чуть ослабил хватку, и в тот же миг фей вырвался из его руки и вспорхнул в воздух.

«Что?! – Фей нервно обернулся на вход в проход. – Неужели чудовище выбралось наружу?»

Он поспешно отлетел подальше от лаза, ожидая появления одного из магических стражей, защищавших сокровища. Но, вопреки ожиданиям, Ноа протянул руку в отверстие… и обнял кого-то.

Лериана. Он крепко обнял ее, помогая выбраться.

«Не может быть!» – Фей судорожно заскрипел клювом, словно грызя собственные когти от раздражения. Она вернулась?!

Разве она не коснулась кубка? Там же стоял золотой кубок, специально – как ловушка. Все, кто жаден до блеска, гарантированно попадаются один за другим!

Неужели… она действительно не прикоснулась?.. Или…

Пока Ноа озабоченно осматривал Лериану, проверяя, не ранена ли она, девушка отмахнулась с легкой улыбкой. Но вдруг из ее объятий выкатился предмет – кубок. Позолоченный, сверкающий – тот самый, с алтаря.

– Что это? – удивленно спросил Ноа.

– А, это? – Лериана нехотя откинула прядь волос с лица и ответила: – По дороге нашла.

«Она… взяла кубок?! И выжила?!» – Фей задрожал, словно простуженный воробей.

Не может быть… она что, действительно победила хранителя?..

* * *

– Сколько еще идти? – Лериана постучала себя по уставшим икрам. – Ты же говорил, что выход совсем рядом…

Судя по словам фея, он должен был быть уже виден, но дорожка все тянулась, и, казалось, конца ей не будет. Ноа, передавая Лериане флягу, нахмурился – та оказалась пустой.

– Воды нет?

Фей, лениво махнув крылом, указал в сторону:

– Вон там есть источник.

Ноа кивнул и ушел, велев подождать. Лериана, растирая ноги, огляделась. Пустынный, мрачный туннель. Ни летучих мышей, ни каких-либо мелких зверьков – магия здесь вытравила все живое. Разве что монстры встречались. Она вспомнила, как почти машинально вонзила пулю в череп одному из таких. Вздрогнув от этого воспоминания, Лериана перевела взгляд на фея:

– А ты что здесь забыл? Для фей здесь место не самое… гостеприимное. Или вас тут много?

– Не твое дело, человек.

– Да? – Лериана лениво потянулась к кобуре.

Фей сник и покорно сел рядом:

– Я один. Остался тут по договору.

– С кем?

– С учеником мага, который построил эту пещеру.

Фей рассказал, как когда-то едва не пал жертвой одной из ловушек, но ученик мага спас его. Тогда, оставшись в одиночестве, он поклялся хранить наследие своего наставника. Чинил западни, пугал нежеланных гостей, все ждал… А маг так и не вернулся.

– Типично для людей, особенно женщин. Обещают, а потом – ни следа! Лгут, бросают…

– Ага. Значит, маг был женщиной, – спокойно вставила Лериана.

Фей кивнул, скрестив лапки.

«Так вот откуда вся эта злоба», – мысленно хмыкнула она.

– И что, ученик так и умер здесь? Ждал – и умер?

– Умер, – прошипел фей. – До последнего ждал. А она так и не пришла.

– Но если он умер… контракт ведь должен был разорваться. Почему ты все еще здесь?

Фей хлопнул черными бусинами-глазами.

– Не знаю.

– Что значит – не знаешь?

– А тебе-то что?!

Его голос сорвался в истерику, гулко отозвавшись эхом по каменным стенам. Лериана протяжно хмыкнула и вытянула ноги.

– Ты его любил, да?

Фей встрепенулся, забился, замахал крыльями:

– Нет! Что ты несешь!

– Тише, – раздался холодный голос вернувшегося Ноа. Он без труда перехватил фея и сжал его в ладони. Тот захрипел, а Лериана покачала головой:

– Не надо, отпусти уже.

С досадой Ноа сжал руку чуть сильнее, а потом разжал. Фей, дрожа, упал на землю. Ноа передал Лериане воду и поднял ее на руки.

– Отдохнем немного.

– Смысла нет, – возразила она. – Есть тут нечего, да и проку от отдыха немного.

Ноа взглянул на нее с серьезностью:

– Тогда тем более не стоит задерживаться.

Лериана, уткнувшись в его плечо, вздохнула:

– Это все любовь. Маг, ученик, фей… классический треугольник.

– Ничего подобного! – в отчаянии завопил фей.

– Маг был женщиной? – спросил Ноа, подыгрывая.

– Откуда ты узнал? – Лериана удивленно моргнула.

– Интуиция, – усмехнулся он.

– А ученик… – задумчиво проговорила она, – …остался в пещере до самой смерти. Потому что