Ответный ход - Анна Кондакова

— Про-сти.

Титан произнёс это мягко, печально и искренне, будто в этот момент он стал ещё более человечным, чем все остальные люди.

Захари открыл глаза.

Он посмотрел в оптические кристаллы Прометея — в морду того самого чудовища, которое убило его семью, которого он ненавидел десять лет и кого хотел уничтожить любой ценой.

В покрасневших и воспалённых глазах Захари появились слёзы.

Прометей замер, не двигаясь и не поднимаясь с колена. Он ждал, пока Захари закроет глаза, и только через минуту молчания, когда старик зажмурился, титан медленно поднялся, выпрямился и отошёл, вернувшись на место.

Все проследили за Прометеем, но ни один из нас не произнёс ни слова, а Захари снова позвал Орфео. Его голос совсем ослаб:

— Коста… Сделка. Мы должны успеть.

Орфео вздрогнул, будто очнулся от транса, и приблизился к старику.

— Я… да, глава Захари. Я готов.

— Тогда условие Сделки будет таким: я должен буду сохранить жизнь последнему выжившему аборигену на этом поле, а ты должен будешь это увидеть. Если я проиграю, то моя Область Мастерства перейдёт к тебе.

Орфео сглотнул, его кадык нервно дёрнулся. Парень даже поднялся с колен, чтобы разглядеть округу получше.

— Но здесь не осталось выживших аборигенов. Ничего не вижу.

— В тебе ещё нет того чутья, что есть у меня, — прошептал Захари с жуткой усмешкой.

Он медленно поднял руку — это стоило ему невероятных усилий — и указал в сторону скал на противоположной стороне поля битвы.

Там, вдалеке, цепляясь за окровавленные камни и прячась за трупами пепловых псов, ползла эрида. Худая темнокожая женщина. Её нога была раздроблена, кость голени торчала наружу, одна рука висела плетью, но раненая эрида всё ещё пыталась уйти, надеясь только на то, что её никто не заметит.

— Она, — выдохнул Захари.

Орфео посмотрел на эриду, его лицо исказилось, став совсем белым. От страшного выбора шутник и балагур Коста будто повзрослел сразу лет на десять, ведь прямо сейчас он обменивал жизнь эриды на Область Мастерства мага МР-шесть.

— Она последняя, — добавил Захари. — И она враг, не забывай. Это она пришла сюда убить тебя. И если ты не примешь Сделку, то моя сила исчезнет… она вернётся к Диску Эхо. Тогда ты никого отсюда не выведешь, вы не найдёте Королеву Имаго, и все люди в Эльдоре погибнут в страшной войне с аборигенами. А там ползёт всего лишь эрида, которая бы убила тебя, не задумываясь, если бы вы поменялись местами. Итак… ты принимаешь Сделку, маг-локатор Коста?

Орфео зажмурился и отвернулся от эриды.

— Принимаю.

— Тогда смотри, что с ней будет, ведь это тоже условие нашей Сделки.

Захари дождался, когда Орфео наконец откроет глаза и снова повернётся в сторону эриды, и тут же активировал лимб.

Синий круг мага МР-шесть вспыхнул в последний раз — ярко и отчаянно, будто прощаясь. Из Области Мастерства вырвался ключ «Удушение», один из базовых атакующих, совершенно простецкий, который легко отбить.

Через всё поле отгремевшей битвы метнулась белая нитевая петля и уже через несколько секунд настигла эриду. Нить обвила шею женщины, и Захари сделал короткий жест ладонью, разрешая петле удушить жертву.

Нить сжалась вокруг её шеи. Женщина захрипела, перевернулась с живота на бок и задёргалась, её здоровая рука вцепилась в нить, оставляя на коже кровавые полосы. У раненой не было шансов отбить даже такой легкий атакующий ключ, как «Удушение». Она затихла уже через пару минут хрипов, её тело обмякло, уткнувшись лицом в пыль.

И всё это время Орфео не отводил взгляда от казни эриды. Не потому что хотел это видеть, а потом что так надо по условиям Сделки.

Лимб Захари погас, и в то же мгновение лимб Орфео вспыхнул с новой силой. Десятки ключей хлынули в его Область Мастерства — все, какие были у Захари: от совсем базовых и простых до сверхмощных, уникальных и редчайших.

Они мелькали гирляндами, один за другим, переходя из одного лимба в другой: Эхо-Зрение, След Жизни, Пространственная Дезориентация, Жгучие Плети, Иллюзия Перемещения…

Орфео на эриду уже не смотрел. Он схватился за голову, скорчился от боли и пошатнулся в сторону.

— Нет! Не надо было!.. — простонал он. — Я этого не хотел! Не хотел!

Роу бросилась к нему.

— Орфео! — Девушка удержала его от падения и подставила плечо, навалив на себя. — Орфео… ты не виноват, Орфео. Она бы всё равно умерла… эта эрида. Она была смертельно ранена, Орфео. Ты слышишь? Ты не виноват.

— Меня сейчас вырвет… — выдавил он, жмурясь ещё сильнее. — Я не хотел этого всего… совсем не хотел, Роу. Ты же понимаешь?

Его лицо покрылось потом, очки накренились набок.

— Понимаю, — закивала она, крепче прижимая его к себе. — Мы все понимаем, что ты не хотел всего этого, Орфео. Ты был вынужден.

Орфео наконец перестал хвататься за голову, опустил руки и посмотрел сначала на Роу, а потом — на Захари, но тот уже закрыл глаза. Дыхание старика стало совсем неслышным, израненная грудь поднималась всё реже.

— Я найду Королеву, — прошептал Орфео твёрдо. — Я выведу всех. Обещаю, учитель. Клянусь вам. Я пройду ваш путь.

Захари не ответил, но уголки его губ дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но так и не смог.

Орфео всё ещё шатало, поэтому он опирался на Роу, зато его взгляд стал другим — сосредоточенным и цепким. А ещё цвет его глаз поменялся с карего на тёмно-сиреневый, почти черный, но сам он, похоже, смены так и не почувствовал.

Он отвернулся от Захари и заново оглядел горы вокруг только что обретённым зрением.

— Ты что-то чувствуешь, Коста? — нахмурился Зевс. — Есть изменения?

Все посмотрели на Орфео с надеждой, но парень ответил не сразу. Он ещё раз просканировал взглядом пространство, медленно-медленно: далёкие и ближайшие скалы, булыжники, трупы, окровавленную землю, пыль, осколки камней.

И вот наконец он тихо пробормотал:

— Эббе… я чувствую его след и точку присутствия… вроде бы.

Сначала он произнёс это неуверенно, будто в нём не до конца улеглось понимание своих новых способностей, но уже через несколько секунд, когда Орфео ещё раз оглядел Горы Гохт другими глазами, то уставился на всех нас через стёкла грязных очков и выдохнул с истеричной радостью:

— Да-а-а… точно. Я чувствую. Он жи-и-ив, ребята!.. Он жив! ЖИВ! Наш Эб-Котлета жив!..

* * *

Мы нашли Эббе примерно в километре от места битвы.

И если бы не Орфео, то вряд ли бы кто-то из нас смог обнаружить