Хозяйка Медной Горы. Часть II. Ангелы - Варвара Крайванова

сохраняя достижения цивилизации. Все дети умели читать, писать и пользоваться планшетом, знали историю, математику, геометрию, астрономию. Кое в чем, например, в знаниях природы Вудвейла, они даже превосходили новых колонистов. «Но насколько же этого мало, и насколько хрупкими мы оказались!»

Главный инженер Ковчега вдруг с опозданием осознал, что смертоносная зараза могла прийти и не из космоса, а из могилы их звездолета. Экосистема там эволюционировала очень быстро, и не было никакой гарантии, что один из многочисленных видов грибов не научился бы есть живых ящериц, а потом не прицепил бы свои споры на одежду Олли или его лепострича. «Если бы мы столкнулись с такой вот бедой один на один, у нас не было бы и намека на шанс».

Олифер остервенело почесал затылок. Он чувствовал себя виноватым. И не только за то, что не смог сохранить технологии, нет. Было бы глупо на это рассчитывать. «Мы потеряли кое-что гораздо более важное».

Ночью Олли долго и обстоятельно отвечал на вопросы детей, и наконец они решились задать самый главный из них: не обманывают ли их чужаки. «Дети боятся не только болезни, но и своих спасателей». Странные, очень разные лица, необычная одежда, другая манера речи. «Именно с этого всё началось! Не испугайся они нестандартной внешности того, самого первого чужака ― и никакой эпидемии не случилось бы!»

Старик вздрогнул. Он так долго стоял неподвижно, что желтая с красным отливом ящерка чуть было не шмыгнула ему в рукав, а на шею почти одновременно с ней приземлился огромный жук. Олли прижал нахальную рептилию ладонью, второй рукой смахивая насекомое. Поднял ящерицу на уровень лица, посмотрел в выпуклые желтые глазенки. Жучара не спешил улетать, медленно нарезая круги вокруг человека. Ящерица выгнулась дугой, небольно куснув своего пленителя за палец, вывернулась из его хватки, прыгнула вверх, схватив жука прямо в воздухе, шлепнулась со своей добычей на землю и шмыгнула в траву.

Олли ещё несколько секунд смотрел на то место, где исчезла успешная охотница, потом умылся ещё раз и вошел в избу, собираться в свой ежедневный обход.

Стащил через голову ночную рубаху, более длинную и тонкую. Натянул ежедневную, покороче, потом штаны.

Олифер был уверен, что чужаки не лгут. Врачи и санитары в полевом госпитале, команды занимавшиеся поисками ушедших ― все они старались изо всех сил. Но вместе с этим он видел, как в их рядах нарастает отчаяние, и инженер О’Донохью знал, что это означает. Затягивая шнуровку на сапогах, дернул слишком сильно. Кожаная полоска порвалась. «Наука и технологии не всесильны. Вы делаете всё возможное, но не можете нам помочь».

Старик попытался привязать обрывок назад, но тонкая лента из змеиной шкуры тут же порвалась в другом месте. Олли цыкнул, порылся в одном из ящиков встроенного под окном шкафа, и начал перешнуровывать обувь.

Ночью дети задали очень много вопросов, но ответ только на один из них действительно имел значение: выздоровеет ли хоть кто-нибудь? Именно этот страшный вопрос он сегодня задаст… ей. Малиника была моложе всех, кто приходил вчера в его избу, но назвать ее ребенком или даже девушкой Олифер не мог. «Вот уж кто ничего не боится: ни опасностей, ни людей, ни ответственности». Она ни секунды не сомневалась, когда бросилась на помощь Франческе, когда шагнула поддержать оседавшую на землю Маргарет, даже после ее не самых приятных слов. «Да что там, она не испугалась даже обезумевшего Витольда! И это не считая всех терпеливых объяснений и нескольких часов, что она провела с заболевшими малышами». Малиника не просто не боялась трудностей, она заражала своим оптимизмом всех, кто оказывался рядом. Даже вымотанные врачи полевого госпиталя после смены, перебросившись с ней парой слов, смотрели веселей. Стальная воля и острый ум, обернутые в шелк понимающей доброжелательности. «При этом ты не используешь свою харизму, чтобы манипулировать нами, стараешься оставаться открытой и честной». Хотя тут Олли не был уверен: определить, какие именно чувства движут Малиникой, он не мог. «А ведь ты сама, своими глазами видела, что дети сделали с одним из твоих товарищей». Олли до сих пор не знал, что случилось с желтоглазым гигантом, но задать этот вопрос у него точно не хватит духу.

Покончив со шнуровкой, он накинул на плечи жилет с капюшоном и перед тем, как шагнуть за порог, натянул на руки перчатки. Посмотрел на обтянутые серой кожей ладони. Он завидовал Малинике, ему тоже хотелось быть ближе к детям, а не бродить призраком от дома к дому. «Если я слягу с очередным приступом, детям не у кого будет спросить совета, а мостик доверия между Деревней и остальным человечеством разрушится. И тогда быть беде».

Олифер стиснул руку в кулак и наконец снова вышел в царящую на улице тишину.

* * *

Деревня, 2550-07-25 12:20 по местному времени

Катер заходил на посадку. Даже суборбитальный полет от базы до Деревни занимал не менее полутора часов, а с учетом разницы во времени Малиника вместе с новой сменой врачей обычно оказывалась в полевом госпитале поздним утром.

За ночь Моррис проанализировал и опубликовал разбор вчерашнего происшествия с Витольдом. Модели считали, что Вязиницыной просто повезло: мужчина целенаправленно возвращался в Деревню, и будь он чуть менее болен, без травм бы не обошлось. Берег реки, глубокая вода, крупные непуганые рыбы. В личном сообщении Моррисон сухо написал, что она обязана в таких ситуациях принимать помощь для снижения рисков. Он, конечно, был прав. «Только я вчера не чувствовала угрозы». Она с первого взгляда поняла, что Витольд не в себе, но в нем была та же самая изумленная слабость, как и у Маргарет за минуту до обморока. Цифры шли вразрез с интуицией. «В моделях ещё не было нового штамма и его влияния на мозг. Ну, или это вирус так на мой мозг влияет!»

Тем временем прогноз общественной ситуации в Деревне, и так ухудшавшийся с каждым днем, резко пошел вниз. Усилия не приносили плодов: хотя никто в госпиталях пока что не умирал, никто и не выздоравливал. Вероятность того, что жители перестанут принимать помощь, и попытаются самоубийственно защититься от чужаков, резко выросла. Перед вылетом Арчи, сегодня занимавшийся организацией обеспечения поставок на базе, предложил заменить ее в Деревне. Малиника, несмотря на тяжелеющую от болезни головой, вяло отнекивалась. Арчибальд, видя ее состояние, написал Моррису, тот прислал в ответ лишь короткое «Нет».

И вот