Чайный Мастер. Том 3 - Ярослав Мечников

находился в Лесу, но уже двигался в сторону лавки, перескакивая с ветки на ветку. Передвигался медленнее обычного, потому что в передних лапах прижимал к груди что-то небольшое, стараясь не выронить.

Что именно он нёс, я не понял. Но главное, что был жив, не ранен и возвращался.

— Вы что там, с дубовыми вепрями обнимались? — снова разразился громом Марвин, подскочив к Ровану. — Или решили проверить, кто из вас крепче Панцирного медведя? Три дня! Три дня вас нет! Рыжий только Родник открыл, а ты его сразу неизвестно куда потащил!

— Мы тоже рады вас видеть, Марвин, — устало ответил Рован.

— Не скалься, дубина! На тебе живого места нет.

— Там такое было, Тинг… — пробормотал Минк, хватаясь за дверной косяк, когда ватажники отпустили обоих и ушли к себе.

— Потом, — перебил я. — Простите, но отдыхать пока рано. Рован, мне нужна твоя помощь.

Здоровяк перестал улыбаться.

Внимательно посмотрел на меня, потом на Марвина. Видимо, заметил наши осунувшиеся лица, тёмные круги под глазами и запах лекарств, тянувшийся из комнаты.

— Лира? — спросил он мрачно.

Минк тоже мгновенно растерял всю свою радость и чуть ли не первым бросился в комнату. А за ним и Рован последовал.

Войдя в комнату, он остановился возле самой двери.

Лира лежала под одеялом, повернувшись к стене. Светлые волосы рассыпались по подушке, губы оставались бледными, дыхание тяжёлое, с хрипом, хотя очередной приступ закончился несколько часов назад. Лунный колокольчик на подоконнике слабо светился, рассеивая прохладу.

Минк замер, забыв, как дышать, а Рован скрипнул зубами.

Он опустился на колени, коснулся лба Лиры, провёл ладонью вдоль груди на расстоянии пары сантиметров, словно проверял, идёт ли тепло от неё, после чего закрыл глаза.

Просидел он так довольно долго, нахмурившись и будто прислушиваясь к чему-то, чего мы с Марвином не слышали.

Минк так и стоял в дверях. Нижняя губа у него подрагивала, перевязанная рука сжалась в кулак, а взгляд сделался тяжёлым, злым и каким-то обречённым.

Наконец Рован открыл глаза.

— Трещина увеличилась, — сказал он глухо и снова скрипнул зубами. — Мои зелья ей уже не помогут выкарабкаться. Не в прежнем виде.

— Вот же дерьмо, так и думал, — выругался Марвин себе под нос, после чего добавил ещё несколько слов, гораздо грязнее.

Рован посмотрел на Лиру и осторожно убрал прилипшую к её щеке прядь.

— Я сделаю более концентрированный настой. Самый сильный, на который способен. Но… это не поможет. Слишком долго она болеет. Прости, друг.

Последние слова он произнёс едва слышно.

— Как долго? — спросил я.

Рован понял, о чём я спрашиваю. Не о том, сколько часов займёт работа над настоем. И даже не о цене.

— Если концентрат подействует, получим… — он замялся на миг, — может, несколько спокойных дней, может, неделю. Большего обещать не могу. Трещина растёт, Тинг. Это неизбежно.

Голос у него стал другим. Он словно снова оказался рядом с тем другом, которого когда-то не сумел спасти и из-за которого вообще занялся алхимией.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Понимаю, что прошу слишком много после вашего похода, но сделай этот концентрат, Рован.

Он даже не спросил, сколько я заплачу. Не напомнил про рецепты, не начал торговаться за чай, не потребовал редких трав от «Волков». Просто коротко кивнул и с трудом поднялся на ноги, придерживаясь ладонью за стену.

— Вернусь утром.

— Спасибо, — только и произнёс я.

— Держись за меня, — произнёс Марвин Ровану. — Помогу дойти, а то ты в таком состоянии по дороге свалишься.

* * *

Поздно вечером Минк сидел возле стены в комнате Лиры, вытянув раненую ногу. Марвин, который успел вернуться затемно, осмотрел ушиб парня на ноге, наложил мазь и туго перебинтовал, всё это время ругая Рована, Лес и самого Минка по очереди.

Когда тот закончил, парень принялся рассказывать.

— До Второй Границы мы добрались в первый же день, — произнёс он глухо, то и дело поглядывая на спящую Лиру. — Рован вообще передохнуть не давал. Только останавливаемся — он траву заставляет искать. Или подведёт к зарослям и спрашивает, где обычное растение, а где ловушка.

— Живые растения-ловушки? — уточнил я без интереса.

— Ага. Некоторые специально Дыханием светят, будто редкие. Подойдёшь, наклонишься, а оно тебя корнями и схватит. Рован сказал, что на Второй Границе таких полно.

С открытым Родником дар Минка изменился. По его словам, потоки Дыхания теперь выглядели цветными нитями. Вода ощущалась бледно-голубой, Дерево — зелёным с тёмными прожилками, Земля — как коричневые полосы. По тому, как энергия двигалась возле растения, он понемногу учился определять ранг.

Рован гонял его без всякой жалости.

Заставлял искать травы с закрытыми глазами, различать свежие следы зверей по колебаниям внешнего Дыхания и замечать пустые зоны, где энергия почти отсутствовала. В одной такой зоне они и переночевали, дежуря по очереди.

— Он сказал, это первое, чему в Лесу научиться надо, — продолжил Минк. — Не всегда домой к вечеру вернёшься. Особенно со Второй или Третьей Границы. Поэтому нужно уметь находить место, где звери к тебе ночью не сунутся, разводить огонь без дыма и спать вполглаза.

— Поэтому вы задержались на три дня? — спросил Марвин.

Минк помедлил.

— Не только.

На второй день они нарвались на зверя третьего ранга. Панцирного медведя. Рован успел принять первый удар, но Минка отбросило в сторону и зацепило по ноге.

— Я видел, как он дерётся, Тинг, — сказал парень, понизив голос. — Это не человек. А монстр. Даже не знаю, кто из них был страшнее и яростнее — Рован или тот Панцирный медведь.

Рован сумел отогнать зверя, после чего им пришлось переждать ещё одну ночь. Утром они собрали то, что нашли возле медвежьей территории, и пошли обратно. Уже неподалёку от Первой Границы встретили «Волков», которые помогли донести корзину и довели их до лавки.

Рассказывая, Минк постоянно смотрел на Лиру. А закончив, замолчал, будто всё увиденное на Второй Границе внезапно перестало иметь значение.

Вскоре он уснул в зале, так и не добравшись до циновки. Марвин накрыл его одеялом, а потом вернулся ко мне.

* * *

Мы сидели возле Лиры и тихо считали деньги, стараясь не разбудить её.

— Три высоких от Нагии, — перечислял Марвин, загибая пальцы. — Сорок средних из тайника. За последние дни выручкой за