Джозефина вычисляет вероятности - Нова Макби

Я навостряю уши. Он говорит на том же диалекте, что и Ред! Неужели Ред родом из Сун-Вэлли?

Я повторяю его приветственный жест в знак уважения:

– Благодарю вас. Большая честь для меня побывать в гостях у двух истинных мастеров кунг-фу.

– Сяо Кай нам льстит. К сожалению, древняя традиция кунг-фу умирает. В мире для нас не осталось места. Теперь мы всего лишь крестьяне.

– Почему же она умирает?

– В древности снижение требований приводило к смерти. Кунг-фу олицетворяло праведность, чистоту и справедливость. Когда наши навыки стали не нужны, не осталось ничего, за что можно держаться, – словно бредешь в темноте, спотыкаясь на каждом шагу. В глубине души мы желаем лишь одного – найти цель, но нам это никак не удается.

Его слова меня опечалили, как будто он говорил про меня – в той прежней жизни, когда я искала свою цель, которая исчезла. Единственный ответ для нас – это начать все заново.

– Надеюсь, сегодня ты поймешь, что стоит за нашей традицией, – говорит второй брат.

– Непременно! – отвечаю я, пока в голове крутится вихрь вероятностей.

Следую за братьями во внутренний дворик, предназначенный для учебных поединков.

– Для тебя, – кивает мастер Сан Тао на столик, где приготовлены горячий чай, нарезанные фрукты, разнообразные орешки и сушеное мясо. Рядом со столиком лежит твердая круглая подушка. Я снова наклоняю голову в знак благодарности и сажусь, скрестив ноги по-турецки.

Тем временем Кай с озорным видом берет камень размером с футбольный мяч, направляется в мою сторону и кладет его рядом со мной.

– Помни про этот камень, когда будешь за нами наблюдать, – говорит он. Затем показывает на водопадик, стекающий по груде валунов в саду за площадкой для поединков. – А еще помни про воду.

Мастера удаляются по узкому коридору.

– Камень и вода? – Я приподнимаю брови. – Ты со мной метафорами заговорил?

Кай смеется:

– Можно определить силу человека по его предплечьям. – Он постукивает по своему. – После ударов и образования костных мозолей кость становится тверже настолько, что способна проломить дерево, кирпич, кость и так далее. Кунг-фу вовсе не про мышцы.

Кай делает глубокий вдох и вытягивает руки, которые плавно прорезают воздух, словно выводя кистью иероглифы.

– Кунг-фу – это каменная дисциплина, каменная добродетель, каменная внутренняя сосредоточенность. А еще кунг-фу похоже на воду: текучее, мягкое, быстрое. Его невозможно схватить или сломать.

– В каком смысле оно похоже на воду? – подыгрываю я.

– Вставай, покажу, – предлагает он.

Перепрыгнув через ограждение вокруг места для поединков, Кай опускает пальцы в воду.

– В кунг-фу две основные защиты называются «вода» и «камень». «Вода» применяется, если у противника предплечья жестче, чем у тебя, – и тогда ты избегаешь его ударов, двигаясь вокруг них. – Он стряхивает воду. – Вытяни руку.

Когда его кулак летит в меня, Кай ведет мою руку вдоль своей, чтобы отбить кулак в сторону от цели.

– Освой этот прием. Ну а если ты сильнее, то применяй «камень» – блокируй движения противника. Простой блок может превратиться в атаку.

– Ты же говорил, что кунг-фу – это не демонстрация силы, – напоминаю я.

– Так и есть. Главное в кунг-фу – это «восемь рук», по факту это восемь видов блоков. Затем идут «тридцать шесть локтей», тоже приемы блокировки. Это всё техники защиты. «Тридцать шесть локтей» изучают как одну последовательность. Очень важно научиться связывать движения воедино. Мало кто может такое сделать. Но если ею овладеть, то эта последовательность позволит тебе сражаться сразу со многими противниками.

– А ты ею овладел? – с любопытством спрашиваю я.

– Кунг-фу учит еще и скромности, – широко улыбается Кай. Нет надобности отвечать, и так все понятно. – А теперь пора переодеться, как я тебе и обещал.

Он разворачивается и уходит по тому же коридору, что и его наставники.

Все трое возвращаются, одетые в черно-белые костюмы для кунг-фу, и сразу начинают разминаться. Колотят предплечьями по деревянным манекенам и стремительно скользят между боксерскими грушами.

Не успела я и глазом моргнуть, как начался поединок. Я внимательно наблюдаю, стараясь заметить подобные камню блоки и подобные воде отражения ударов. Как и говорил Кай, каждое движение выполняется очень четко. В Прэтте драки выглядели просто как избиение: побеждал тот, кто смог ударить быстрее. А кунг-фу похоже на математический танец.

Кай двигается очень изящно. Шаги так легки, что если закрыть глаза, то ничего не слышно. Мышцы на руках напрягаются и становятся заметны. Выражение лица напряженное и сосредоточенное, словно все мысли направлены лишь в одну точку, но за этой сосредоточенностью чувствуется безмятежность.

Поединок становится более энергичным. Движения все такие же текучие, похожие на танец, но дыхание становится более шумным, как порывы осеннего ветра. Я ловлю взгляд Кая. На его лице бисеринки пота. Он улыбается мне, отвлекаясь от поединка, – и этого достаточно, чтобы оба мастера принялись наседать на Кая. Он сейчас применяет технику «тридцати шести локтей»? Очевидно, что средний боец Каю не ровня, но его мастера слишком опытны и слишком сильны. Кай противостоит им 7 минут и 3 секунды, но в конце концов оказывается на лопатках.

После поединка все трое взмокли от пота, но не выглядят усталыми. Они кланяются в ответ на мои аплодисменты.

Кай подходит ко мне с довольным видом:

– Ну и как тебе?

– Впечатляет! Должна признать, что изменила свои взгляды – чуть-чуть.

Он гордо улыбается:

– Мы пойдем приведем себя в порядок. Скоро вернемся.

Они снова удаляются по коридорчику.

Я разглядываю разные таблички, развешанные по ограде дворика. Мое внимание привлекает история Сун-Вэлли. Я подхожу ближе и изучаю карту города. По спине бегут мурашки.

Повязка упала с моих глаз.

Король! Я в его родном городе.

Не могу отвести глаз от карты Сун-Вэлли. Тут развалины поселения прежней империи, при которой построили туннели. Тут родились Король и Ред. Поскольку мне не довелось проехать через городок, он оказался меньше, чем я ожидала, но расстояния идеально совпадают с моей мысленной картой, составленной на основе вычислений в поездках в Прэтт и в порт и иногда в Сун-Вэлли, – и где-то здесь, в нескольких минутах отсюда, находится склад.

Может, сегодня мне подвернулась удачная возможность?

Живот скручивает от страха при одной мысли о том, что Король так близко. Какая-то часть меня хочет сбежать подальше. Но случайностей не бывает. Ну или так считал Ред.

Рядом со столиком горит курильница для благовоний и лежит коробок спичек. Я сую его в карман. Моя решимость крепнет.

Добуду архивные записи! А если там есть какой-то груз, то заберу его и подожгу склад.

Когда Кай появляется, уже