Потерянное эхо - Фарха Таннба

— Сенлем?

— Нет, для вас я “кызым”, я пока всего лишь дочь, даже не жена, и никакая эни не назовёт меня сестрой. А вы ведь должны быть настоящей эни.

— Хорошо, — кивнула алая майстерин, — Выходит, особый речевой этикет я соблюдаю в основном с вами, кызым?

Не ошибиться бы только с произношением непривычного слова… Но, судя по сияющей улыбке на лице Тидесбалы, она всё же не ошиблась. Юлчы довольно закивала, отчего её колокольчики и подвески запели на множество звенящих голосов.

— Именно так, ма… минем апам, — с лисьей ухмылкой подыграла ей лисентирин, — А сейчас мы отправляемся в Сильту?

Рубидия тяжело вздохнула.

— Не всё так просто. Сперва необходимо спешить на вокзал, но осторожно, чтобы не повредить установке для вызова эфирного эха и ничего не сломать. Затем, если мы всё-таки успеем к курьерскому поезду, предложим свои услуги в обмен на проезд, и если нас согласятся взять, лишь тогда мы действительно сможем добраться хотя бы до телимской границы, а там уже попытаемся попасть в Сильту.

— Услуги? — нахмурилась Ут-Кызы и уже открыла было рот, судя по всему, желая возмутиться неподобающей для юлчыларской эни сервильности.

— Снятие эфирных наводок с поезда, — попыталась успокоить её Рубидия, но заметила непонимание юлчы и тут же пояснила:

— Вы же помните, Ут-Кызы, что заготовки для артефактов способны поглощать эфир с низкой плотностью потока и хранить его в себе в виде нестабильных структур?

Лисентирин неуверенно кивнула.

— Да, майстерин… и даже создание артефакта на основе такой заготовки не подавляет наводки полностью. А ещё наводки возникают на любом артефакте в процессе использования из-за микродефектов и деформаций в его структуре… кажется, это недавно доказали в Нивгарде с помощью дифракции на икс-лучах…

— Я бы не сказала, что дифракционные эксперименты это доказали, — поджала губы Рубидия, — они скорее позволили нам предположить некоторые из возможных причин появления наводок. Однако даже такое предположение показывает, что эфирные наводки и паразитные структуры на их основе существуют из-за фундаментальных особенностей строения металла…

— То есть… вы хотите сказать, что наводки существуют всегда и на любом подходящем металле? — изумилась Тидесбала, кажется, осознав очевидную Рубидии истину, которая при всей своей очевидности во все годы плохо укладывалась в студенческих головах.

— Не совсем так. Они всегда появляются при взаимодействии металла с эфиром, сколь бы слабым оно ни было. А взаимодействием с эфиром можно считать любой процесс, который характеризуется изменением вектора потока, проходящего через любое сечение металлического тела…

— То есть, просто повертеть заготовку в руках уже достаточно для появления наводок.

— Да. Именно поэтому заготовки для сложных артефактов с тонкими особенностями эфирной структуры хранят в изолированном от эфира пространстве, а студентов просят лишний раз не трогать вообще никакие детали и элементы и работать с ними исключительно в перчатках, — кивнула майстерин, и украшения в очередной раз переливчато отозвались на её движение. А ведь Ут-Кызы не требовалось ни единого жеста, ни даже лишнего движения, чтобы передвигаться совершенно бесшумно. Все её украшения точно чувствовали настроение юлчы и подчинялись одному её желанию… Хотелось бы и Рубидии столь же легко справляться с выданными ей старшей Тидесбалой украшениями. Хотя, быть может, всё дело было в том, что подвески, очелье и серьги не принадлежали самой майстерин, и даже рассмотреть эфирные потоки в металлическом плетении она не успела.

— Получается, движущийся через неоднородный эфир поезд сам по себе становится своего рода спонтанным артефактом, — подытожила Тидесбала, пусть и не вполне верно.

Спонтанный артефакт. Ну сколько можно?! Какой дурак это придумал, да так удачно, что совершенно бессмысленный термин продолжал существовать, несмотря на все усилия старшего преподавательского состава и лично майстерин Гаусс? До Великой Войны обучали магов строже, и никому из однокурсников Рубидии не пришло бы в голову ляпнуть что-то подобное вслух, особенно в присутствии наставников. А сейчас подобную ерунду и от серьёзных специалистов со степенью можно услышать, не только от лисентирин.

— Пожалуйста, кызым, никогда больше так не говорите. Спонтанный артефакт — это невозможная глупость, которую кто-то однажды сказал, и её годами повторяют многие поколения студентов и лисентиаров, а теперь ещё и некоторые преподаватели так заговорили, — проворчала она и пояснила: — Любой артефакт создаётся магом с определённой целью, а порождаемые им эфирные возмущения всегда контролируемы. Если же мы говорим о наводках, то они возникают случайно и бессистемно, а результат их действия непредсказуем. Самое неприятное из возможных последствий — самопроизвольная организация эфирных потоков и возникновение квазиживых структур, которые создают для себя материальную основу и поддерживают её существование за счёт по-настоящему живых существ.

Вот сейчас Ут-Кызы, кажется, действительно поняла, насколько серьёзная опасность угрожает всем работникам и пассажирам поездов и какой истинной ценностью обладают “услуги” со стороны алой магессы. Лисентирин ойкнула, прижала руку к губам, а затем быстро сложила из пальцев какой-то знак, судя по изменению эфира вокруг неё, защитный.

— Надеюсь, на нашем поезде подобных наводок не будет, — пробормотала она себе под нос.

— Я тоже на это надеюсь, — тяжело вздохнула Рубидия, впрочем, не позволила себе замедлить шаг. Если она хочет спасти Эрсина, то выбора у неё нет, что бы ни успело завестись в их поезде.

— Итак, прекрасные дамы, я ведь не ослышался? Мне сказали, что вы хотите отправиться вместе с нами до самой зоны оккупации, но разве у вас не было возможности поехать с большим комфортом на пассажирском поезде? У нас почти никаких условий, только почта и служащие, — в голосе уже немолодого господина Даггера, который и оказался начальником курьерского поезда, слышалось беспокойство, но Рубидия не сомневалась: он ничуть не переживает за их с Тидесбалой комфорт и будет рад любым обстоятельствам, из-за которых магессы поедут на его поезде, а не на каком-либо другом. Ещё бы: не так часто при совершенно незначительном и даже не противозаконном содействии с его стороны удаётся получить в своё распоряжение пару магов-артефакторов, которые бесплатно снимут с поезда все наводки, а в случае каких-то проблем их можно будет без особого труда сдать полиции. Договор будет держаться на честном слове, и у начальника поезда есть все основания считать его выгодным для себя, а начальнику станции нет веской причины ему воспрепятствовать. Что касается майстерин Гаусс, её подобное положение дел устраивало, задача перед ними с Тидесбалой стояла почти рутинная. Почти… но об этом варианте она подумает позже.

— Нас с племянницей интересуют не комфорт или разговоры, а скорость.