Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Лина имела другое мнение, но решила не спорить. Ярема молчал, пахнув трубкой. Пауза неловко затягивалась, так что ведьма осторожно попыталась расшевелить разговор:

— Слова тебе не дали...

— Я решил не портить момент, — подхватил Ярема, и лед тронулся. — Следующим выступал Матусевич, он составил думу «О последних сироманцах» — по моему мнению, его сильнейшая работа... «Славу травили, дубы корчевали, ложью и грязью людей поили». Из меня плохой певец, тот шедевр стоит услышать вживую. Рыдали все присутствующие! Кроме главы Тайной Стражи.

— Не знала, что Варту возглавила женщина.

— Ее зовут Майя... Бывшая любовница Ефима Кривденко, — Ярема задумчиво провел ладонью по щеке. — Если бы в ночь его убийства мы были менее осторожны, то сейчас меня искали бы все головорезы гетманата за сумму значительно больше, чем вознаграждение за Циклопа.

– Отчаяние влюбленной женщины может обернуться страшной силой, – отметила Лина.

Знала по себе.

— И смертельно опасна, — согласился шляхтич. — Яков дважды ставил на эту должность своих людей, но один загадочно скончался, а другой просто отказался...

– Опасная женщина, – сказала ведьма с уважением.

— Иаков это сообразил, и решил с ней дружить. Думаю, они нашли общий язык на почве ненависти к характерникам. Когда Буханевич представлял новую книгу, «Летопись Серого Ордена: правда об истоках, победе и гибели волчьих рыцарей», Майя просто встала и ушла. Думаю, Яков предпочел бы поступить так же, но должен соблюдать протоколы.

- Буханевич? – переспросила Лина. — Постой-ка! Книга о характерниках от того же Буханевича?

— Того же! Утверждал, что написал опус магнум, где нет ни слова лжи. Подошел ко мне, публично извинился и подарил экземпляр, — Ярема порылся в дорожной сумме, достал на свет немалый том: — Держи. Я все равно не буду читать. По крайней мере, ближайшие годы.

Ведьма взвесила на руках большую книгу с черным переплетом. Провела пальцами по тиснению, полистала пахнущие краской страницы, подвела на Ярового тусклый взгляд.

- Здесь...

– Да, – кивнул Ярема. — Преимущественно это история жизни Чернововка. Если там действительно нет ни слова лжи, будет хороший подарок Оле... Лет через десять.

– Я обязательно прочту, – сказала ведьма. – Спасибо.

— На том я сбежал с церемонии, — заключил шляхтич. — А на обратном пути пришел к дубу Гната...

— То, что посреди древнего селения?

- Того же. Русичи протащили дорогу, поставили на въезде лачугу, собирают во всех приезжих пошлину. Даже с меня жалованье требовали, представляешь? Я их от лешего уволил, и такая благодарность!

— По крайней мере, они не охотились на тебя с серебром.

— Ты прав, — хохотнул Ярема. - Поселки не узнать! Настроили гостеприимных домов, свободных комнат нет — трещи едут со всей страны. На взгляд кажется, что их больше, чем жителей. Снывают всюду, словно в музее под открытым небом... В общем, бывшие отшельники быстро поняли, как работает заработок в современном мире, и хорошо из этого пользуются.

— Чувствовала, что их чуть не уничтожила чума.

— Потому что они обошли все болезни, которыми человечество переболело со времен Владимира, — кивнул Ярема. — Где-то половину селения выкосило, это правда. Молодой волхв, не успевший передать свои знания дальше, тоже погиб.

- Трагическая история...

— Он стремился открыться миру — и заплатил за это жизнью, — Яровой достал носовой платок, протер потную голову. — Дуб Гната там в почете, к нему приходят просить мужскую силу.

– Древние боги недовольны новым выскочкой?

— Думаю, что толпы людей с нательными крестиками пугают их гораздо больше.

Шляхтич помолчал.

— Потом в дуб Катри заехал. Расчистил немного тропинку, потому что заросла...

– Мы с Олей двинемся туда в конце лета, – отозвалась Лина ровным тоном. – Думаю, что она готова посетить могилу родителей.

Ярема смерил ведьму задумчивым взглядом.

– Ты – удивительно сильная женщина, Лина. Я безгранично уважаю тебя.

— Судьба испытывает жестокое чувство юмора, — ответила Лина. – Я теперь не представляю жизнь без Оли. Максим ее любит как родную.

— Уверен, что малыш хорошо с вами.

– Мои племянники постоянно с ней играют, – Лина улыбнулась. – Но ты ночуйся! Она стала такой болтливой, но порой хочется убегать от ее бесконечных расспросов.

– Я готов, – Ярема показательно поправил глазную перевязь и выпятил грудь. – Дети – это прекрасно!

– Могу поспорить, – ответила Лина. — Но Оля… Она отличается от других детей. Как ящик с секретом! Иногда мне кажется, будто она обладает силой. Не получающей за сделку — а другой, врожденной. Пока не пойму, какой именно... Все думаю: могло ли ей передаться от родителей?

– Вряд ли, – покачал головой шляхтич. — Дети характерщиков не наследовали приобретенных соглашением способностей. Не было никакого случая.

— Может, после ее рождения что-нибудь случилось?

— После ее рождения вечно что-нибудь случалось, — несколько секунд Ярема вспоминал. — В это время началась охота... Я этого не помню, потому что лежал, истекая кровью, но слышал рассказы других. Это случилось во время первой стычки с борзыми. Катя приехала с малышкой на руках, битва была проиграна... Савка спас нас криком. Борзые падали с кровотечениями из глаз и ушей, но никого из нас не задело... Решили, что из-за кровавой сделки.

— У Оли не было Гаадовой защиты, но с ней ничего не случилось?

– Честно говоря, мы об этом не задумывались, – признался Яровой. — А потом и вовсе позабыли.

- Не обращай внимания, - ведьма махнула рукой. — Это все пустые размышления женщины, которая понемногу теряет ведьмскую силу, от чего скучает и раздражается. Иногда с этим трудно смириться...

– Сильвия говорила, что ее сделка тоже теряет силу, – отозвался Ярема. — Способности ежемесячно слабеют. Думала, будто с ней что-то случилось.

– Нет! Это повсюду так, – сообщила Лина. — Ворота миров закрываются. Потусторонний мир, который даровал нам силы, идёт прочь, поэтому все сделки слабеют. Изверги исчезли, духи не отвечают на вызовы... Вскоре не останется никаких колдунов и оборотней — только знахари и шарлатаны.

— А босоркане станут простыми людьми?

– Именно так, – Лина посмотрела на пустой двор. — Что бы там ни сделал Северин,