Критическая масса - Дэниэл Суарез

Нет. Я нахожу это жалким. Тот спасательный модуль был построен не Китаем — что, несомненно, и объясняет, почему они его захватили. На самом деле он был построен не на Земле вообще. Его построил в открытом космосе экипаж, который на нём и летел.

— Значит, вы признаёте, что знали о существовании этого аппарата?

— Да.

— И что вам известно об астероидном горнодобывающем корабле «Константин»?

Лисовски глубоко вздохнула. Она хранила эту тайну так долго — годами, — но хранить её дальше было уже невозможно. Ну что ж. — Я посоветовала Натану Джойсу построить «Константин» — 346-тонный астероидный горнодобывающий корабль с искусственной гравитацией на основе вращения — на лунной орбите ещё в 2032 году. По сути именно так, как было изображено в его публично опубликованных чертежах.

Несколько членов комиссии торопливо начали делать заметки.

— Но это был не просто проект корабля — он его построил. По частям. Тайно. «Константин» покинул лунную орбиту в рамках несанкционированной миссии по добыче полезных ископаемых на астероидах тринадцатого декабря две тысячи тридцать третьего года с коммерческим экипажем из восьми человек — и по сей день остаётся вблизи околоземного астероида Рюгу. Что ещё важнее: его экипаж уже доставил в цислунарное пространство тысячи тонн очищенного водяного льда, железа, никеля, кобальта, аммиака, азота и кремнезёма — ресурсов, суммарная масса которых превышает половину всего, что человечество когда-либо выводило на орбиту. Полагаю, именно эти ресурсы и стали настоящей причиной, по которой меня вызвали сюда сегодня. — Она внимательно наблюдала за лицами членов комиссии, пытаясь уловить хоть какой-нибудь знак.

— Почему вы не сообщили своим руководителям о существовании незаконного космического корабля Джойса?

Лисовски сохраняла непроницаемое выражение лица. — Натан сам публично объявил об этом повсюду, где бывал. Его видео есть по всему Интернету.

— Я имею в виду: почему вы не сообщили своим руководителям, что Джойс в действительности строит этот корабль — и на деньги из сомнительных источников?

— Потому что тогда бы ничего не вышло.

— Кто ещё в НАСА или американском правительстве был осведомлён о строительстве «Константина» на лунной орбите?

Лисовски пожала плечами. — Понятия не имею. Я могу говорить только за себя.

Её собеседник явно не был удовлетворён ответом. — У вас не было других помощников или соучастников?

Другой мужчина из комиссии сказал: — Вы уже признали свою вину в преступном сговоре.

Лисовски вспомнила, как дедушка смотрел на звёзды в своём саду — его мечты о человечестве были растоптаны десятилетия назад. Она твёрдо решила не отступать. — Сейчас две тысячи тридцать восьмой год, а мы только-только устанавливаем постоянное присутствие на Луне. Тем временем изменение климата разрушает цивилизацию — оно не будет ждать, пока мы возьмёмся за ум. Человечество отстало от того, где должно было быть, на полвека.

Несколько членов комиссии кивнули в знак согласия. Она мысленно отметила их.

Один из других членов комиссии сказал: — Ваша «маленькая космическая миссия» унесла жизни как минимум трёх, а возможно, и пяти членов экипажа, не говоря уже о растрате двадцати четырёх миллиардов долларов.

Лисовски обернулась к нему. — Наша «маленькая космическая миссия» установила тысячи рекордов и значительно ускорила прогресс человечества в космосе. Что касается финансирования — Натан не советовался со мной о том, как собирал деньги. Но более половины из них было похищено у диктаторов, преступных организаций и корпоративных уклонистов от уплаты налогов — и, на мой взгляд, использовано с куда большей пользой.

— Вы говорите, что эти шахтёры установили рекорды. Где твёрдые данные, полученные в ходе миссии?

Лисовски обрадовалась этому повороту в разговоре. Значит, они чего-то от неё хотят. У неё всё ещё были козыри. — В моём распоряжении находятся все научные, телеметрические и физиологические данные экспедиции. Ежедневные медицинские записи бортового хирурга корабля — настоящая сокровищница данных о выживании человека в дальнем космосе, в особенности касающихся ГКЛ, радиационной защиты и исследований искусственной гравитации вращением. Очевидно, эти данные необходимо передать научному сообществу.

Несколько членов комиссии также записали это.

Её первый собеседник не успокоился. — Это были неэтичные и незаконные эксперименты над людьми.

— Экипаж «Константина» прекрасно осознавал риски, на которые шёл. Мы не запрещаем альпинистам рисковать жизнью в горах здесь, на Земле. Так почему же мы запрещаем им покорять горы в космосе? Ни один налогоплательщик не потерял деньги в этой экспедиции. Это были частные лица из нескольких стран — так что это едва ли представляет геостратегическую угрозу.

— Не вам это решать.

Человек с поджатыми губами придвинул к ней листок бумаги. — Доктор Лисовски, Министерство юстиции готово предоставить вам иммунитет от уголовного преследования — при условии, что вы будете сотрудничать со следствием и раскроете всё, что знаете о космическом корабле «Константин», его экипаже, источниках финансирования, людях, его построивших, — а также предоставите подробную информацию о ресурсах, доставленных на лунную орбиту. При условии, что вы ничего от нас не скроете, вам всё ещё можно избежать тюрьмы.

Лисовски приподняла бровь. — Иммунитет от уголовного преследования. Как это великодушно с вашей стороны. — Она придвинула листок к себе и принялась изучать его. — И это без адвоката.

— Это не переговоры.

Женщина сказала: — Разумеется, вас понизят в должности — с GS-15, ступень 5, до GS-14, ступень 1, — с руководящей должности до должности руководителя программы; а поскольку вы злоупотребили своими полномочиями, вы будете подчиняться новому руководителю программы по развивающемуся космосу. Кроме того, существование ресурсов, доставленных горняками-астероидчиками, а также самого «Константина» засекречено по соображениям национальной безопасности — режим секретности, который вы обязаны соблюдать, иначе нарушите это соглашение.

Лисовски просматривала документ. — Значит, правительство строит очередной «цилиндр превосходства» и прячет всё под замок.

Женщина добавила: — Подпишите этот документ, Эрика, и оставьте свои юридические и профессиональные проблемы позади. Начните восстанавливать карьеру.

Лисовски подняла взгляд. — Почему бы просто не попросить меня об отставке?

— В НАСА немало тех, кто уважает аполлоновское наследие вашей семьи. Никто не хочет бросать тень на доброе имя вашей семьи и агентства.

— Тогда я дам вам ответ, который дал бы мой дедушка… — Она отодвинула бумагу. — Идите к чёрту. Я никогда это не подпишу.

Повисла напряжённая тишина.

Пожилой мужчина в конце стола, который до сих пор не произнёс ни слова, сказал: — Вы примете понижение в должности и сохраните в тайне свои знания о «Константине» — или вас ждут увольнение, арест и