Критическая масса - Дэниэл Суарез

Лисовски повернулась к нему. Она не узнала этого человека — впрочем, как и остальных здесь. Министерство обороны? Разведка? Исполнительная власть? Понять было невозможно. Но он явно был главным. — Вы вызвали меня сюда, потому что не хотите, чтобы пять тысяч тонн стратегических ресурсов в дальнем космосе попали в руки китайцев.

Мужчина резко ответил: — Мы пригласили вас сюда, доктор Лисовски, потому что ваша внеслужебная деятельность зашла слишком далеко — и мы оба знаем, что «Константин» доставил одиннадцать тысяч тонн, а не пять.

Она постаралась не моргнуть.

— Нам не нужно ни ваше содействие, ни содействие ваших астероидных шахтёров, чтобы получить эти ресурсы. Соединённые Штаты располагают полной ситуационной осведомлённостью в цислунарном пространстве уже более десяти лет. Орбитальные параметры этих роботизированных буксиров нам известны, и что бы вы ни предпринимали или ни предпочли не предпринимать, они будут обеспечены для США прежде, чем китайское правительство успеет их захватить. Единственный вопрос — хотите ли вы оказаться за решёткой.

Она продолжала смотреть в упор. — Вы думаете, конфискация этих ресурсов поможет вам?

— Провозглашённая доктрина КПК состоит в том, чтобы к 2045 году превзойти Соединённые Штаты как доминирующую космическую державу — и они уверенно движутся к этой цели. Эти ресурсы на лунной орбите меняют расклад.

Лисовски решила надавить сильнее. — Итак, США берут ресурсы под контроль — и что дальше?

Один из мужчин в военной форме ответил: — Они будут использованы для создания стратегического резерва топлива и минералов для многоорбитной логистики — с целью противодействия возможной китайской агрессии в дальнем космосе.

Лисовски не отступала. — Резерв? Не допустить, чтобы эти ресурсы попали в руки КПК, — не цель. Цель — их использование. Эти ресурсы должны стать ступенью для получения новых ресурсов — для всего человечества. И как можно скорее. Их следует направить на объединение народов Земли ради создания полноценной цислунарной промышленной инфраструктуры. На обеспечение глобального лидерства в борьбе с изменением климата. На доступ к безграничной, устойчивой, чистой энергии. Их не следует припрятывать ради какого-то гипотетического сценария, который в итоге ведёт к катастрофе. Умереть последними — это не образ будущего.

— Доктор Лисовски…

— Миру нужен рубеж — способный поглотить творческие устремления нового поколения. Способный доставлять новые ресурсы и энергию, не обостряя конфликты и не нанося урона окружающей среде. Способный обеспечить процветание всего земного шара. Космос — это и есть такой рубеж, и если вы хотите космической культуры, дружественной демократии, торговле и международному верховенству права, вы должны создать её самостоятельно — и создать первыми.

Члены комиссии переглянулись.

Пожилой мужчина подался вперёд. — И вы считаете себя более компетентной, чем мы, чтобы добиться этого?

— Нет, не я. Пусть астероидные шахтёры возьмут под управление эти ресурсы на лунной орбите.

Он насупился. — Вы хотите, чтобы мы передали критически важный стратегический актив горстке безрассудных авантюристов — из которых лишь один является американцем?

— Именно эти «безрассудные авантюристы» и добыли ресурсы в первую очередь. А их происхождение — преимущество, а не недостаток. Оно помогает рассеять мировое сопротивление чисто американскому или китайскому продвижению в дальний космос.

— С какой целью?

— Чтобы дать толчок целой внеземной экономике.

Они снова переглянулись.

— Тысячи тонн астероидных ресурсов на вершине гравитационного колодца Земли могут стать семенем, из которого вырастет Второй век Великих открытий. С их помощью можно основать первую международную товарную биржу в космосе, обеспечив демократиям мира весомую мягкую силу, которую мы не хотим видеть направленной против нас. Это могло бы привести к созданию космического рынка облигаций — и обеспечить ликвидность для масштабных космических инфраструктурных проектов. Именно это необходимо, чтобы спасти цивилизацию здесь, на Земле. А спасение человеческой цивилизации — вот как мы сохраняем незаменимость. В двадцать первом веке безопасность не завоевать бомбардировками. Вместо этого нужно строить — в новых пространствах.

— КПК не будет безмолвно наблюдать, пока всё это происходит.

— Ничего страшного. Свободные люди обладают естественным преимуществом на рубежах. Подданные авторитарных режимов ждут разрешения, а свободные люди действуют и изобретают. Они могут стремительно расширить присутствие человека в цислунарном пространстве — прежде чем тоталитарные державы захватят точки Лагранжа и обратят их против нас.

Пожилой мужчина, казалось, остался равнодушным. — Вы преувеличиваете силу свободных рынков в космосе, доктор. Наши миллиардеры — «космические титаны» — так и не смогли наладить экономику. Многоразовые ракеты Джека Мейси и Джорджа Бёркетта были бы нерентабельны без миллиардных государственных субсидий, а Мейси, несмотря на все свои слова, до сих пор так и не колонизировал Марс.

Лисовски возразила: — Многоразовые ракеты никогда не были способны поднимать миллионы тонн на орбиту — не нанося при этом колоссального ущерба окружающей среде. Подумайте, что потребуется, чтобы по-настоящему закрепиться в дальнем космосе… — Она принялась загибать пальцы. — Производство в космосе, жизнеспособные долгосрочные места обитания, добыча ресурсов и сбор энергии на месте, надёжная радиационная защита, контроль над мусором. По отдельности каждая из этих технологий имеет лишь ограниченную коммерческую отдачу, но, взявшись за всё сразу, Натан Джойс сделал возможным грандиозный скачок вперёд. Всё, что нам нужно, — это смелость, чтобы воспользоваться возможностью, которую он нам дал.

Вся комиссия обратила взгляды к пожилому мужчине.

Он смотрел на неё исподлобья.

Она шагнула в тишину. — Хаос на Земле нарастает. Вновь звучат призывы возводить пограничные стены, чтобы удержать миллионы климатических беженцев. Бюджеты трещат по швам. Рынки лихорадит. Общество расколото. Реальная бедность растёт здесь, в США. Вам не удастся сформировать политическую волю здесь, в Вашингтоне, чтобы сделать то, что необходимо в космосе. Это будет казаться слишком далёким и оторванным от интересов избирателей политиков. У этих астероидных шахтёров такая воля есть. Именно они добыли эти ресурсы в дальнем космосе. Пусть они действуют.

Пожилой мужчина в торце стола произнёс: — А если эти ваши астероидные шахтёры потерпят неудачу, мы утратим критическое стратегическое преимущество.

Она не отвела взгляда. — Я сделаю всё возможное, чтобы они не потерпели неудачу.

Один из других членов комиссии заметил: — До сих пор у неё получалось неплохо, сэр.

Другой добавил: — И без какой-либо нагрузки на налогоплательщиков.

Пожилой мужчина обдумывал это. — Не будем забывать, что один из этих выживших астероидных шахтёров — гражданин Китая. Мало того, он напрямую связан с руководством КПК.

Один из участников панели открыл файл. — Капитан Джин