Книга дождя - Томас Уортон

Нет, это то самое место, должно быть оно. И они бы не выбрали столь заметную точку, как главный вход. Наверняка они намеревались устроить встречу с контактом в темных залах.

И все же это не объясняет, почему передача не случилась.

Никаких сообщений в телефоне. Мурашки страха бегут по ее затылку. Она представляет, как полицейская машина с визгом притормаживает у тротуара возле нее, затем Клэр напоминает себе, что такие неявки отнюдь не редки. Передачи отзываются в последнюю секунду по множеству причин: порой кто-то нутром чует, интуитивно ощущает внутреннюю тревогу. Другой человек решает, что время или место неподходящие, или подозревает за собой слежку. Лучше перебдеть, чем сидеть в камере.

Должно быть, так и есть. Как и первая неудачная попытка, это не ее вина.

Когда она поднимается в лифте на свой этаж, приходит сообщение.

«Не сегодня. Жди. Скоро».

Вернувшись в свой номер, она видит, что журавль все еще в гнезде, явно спит. У нее возникает странное ощущение, что это копия, что настоящего журавля подменили, пока она бродила по Театру звуков. Это похожая на живую птицу подделка, точно плюшевая собачка у мальчика в аэропорту. Клэр сдерживает порыв выйти на балкон и проверить. Между ней и птицей только ее собственное отражение на стекле.

– Итак, – говорит она, – что же мне с тобой делать?

Архив Ривер-Мидоуза

БИОЛОГИЯ

Через три года после открытия свойств призрачной руды Айра Соломон возвращается в Ривер-Мидоуз, на этот раз с исследовательской партией в тридцать человек. Он хочет посетить Файр-Нэрроуз, проведать Чарли МакКиннона, но решает отказаться от этого. Что Айра ему скажет? Что его предсказание – прибытие новых белых – сбывается по большей части благодаря старому товарищу по рыбалке?

Соломон устраивает полевую лабораторию в брезентовой палатке, которую ставит в стороне от шума и грязи сугубо мужского лагеря геологоразведчиков.

Спустя несколько дней его интерес привлекает стая волков, чье логово находится сразу за холмом от его лаборатории, и Айра с удивлением обнаруживает, что среди них живет койот.

Каждое утро ученый взбирается на холм и спускается с другой его стороны, прежде чем начать дневную работу над образцами руды, которые выкапывают для него геологи. Он здесь не затем, чтобы изучать поведение животных, но знает коллег с факультета биологии, которых точно заинтересовала бы его находка. Он также знает достаточно, чтобы не делиться своим открытием с другими членами команды. Теперь это их территория – и они живо перемахнут через холм, прихватив с собой яд и динамит.

Соломон совершенно уверен, что наблюдает в мощный бинокль неслыханное поведение. Известно, что стаи волков убивают всех койотов, вторгающихся на их территорию. Хотя койот явно взрослый самец, он часто демонстрирует игривое, заискивающее поведение: ложные выпады, прыжки, катание по траве. Соломон подозревает, что это намеренные попытки казаться щенком, безобидным существом. Волки не только терпят эти выходки, но и, похоже, наслаждаются ими, порой даже «подыгрывают», будто койот заслужил свое место в стае, став для них источником развлечения.

Соломону и самому нравятся игры койота. Он начинает писать ежедневные заметки. Называет койота «Дэнни-бой» в честь комика Дэнни Кэя, хоть и твердит себе, что нельзя прикипать к зверю душой. Не привязывайся, – пишет он однажды на полях. И все же он невольно воображает тот момент, когда койот оказался окружен врагами и сделал выбор не бежать или сражаться, но играть. Разоружить беспощадное кольцо, смыкающееся над ним, с помощью представления.

Однажды, когда стая убивает лосенка, Дэнни-бой ненавязчиво ждет в сторонке, пока волки наедятся досыта и оставят тушу, и только потом, крадучись, идет лакомиться объедками. В другой раз, когда незнакомый койот появляется возле главного логова стаи, Дэнни-бой присоединяется к волкам, чтобы прогнать нарушителя. В такие моменты Соломон понимает, что шутовская маска койота – притворство, стратегия, которую Дэнни-бой применяет, чтобы выжить среди более сильных и крупных волков. В такие моменты проявляется его суть, осторожное, умное койотство, – пишет Соломон с нескрываемым восхищением, а затем размышляет над тем, почему койот вообще примкнул к волкам. Может, он потерялся или был изгнан из своей стаи, и инстинкт – глубокая потребность быть частью группы, даже состоящей из его смертных врагов, – оказался слишком сильным, чтобы ему сопротивляться.

Соломон наблюдает на расстоянии. Он не хочет спугнуть волков из этой местности. Он мало знает об этих животных и не может предсказать, как они поступят, если он подойдет слишком близко. Как бы то ни было, ему нетрудно притворяться, будто его вовсе нет. Он вел себя так среди людей всю свою жизнь.

В детстве отец брал его охотиться на тетерева в озерный край к северу от Монреаля. Больше всего ему нравилось, когда они расходились в лесу и не видели и не слышали друг друга. Обычно это происходило случайно, но порой он намеренно уходил дальше.

Когда отец исчезал из виду и его было даже не слышно, Айра притворялся, будто он заблудился, будто он один в лесу, вдали от дома. Он шел как можно тише и часто останавливался, слушал птичьи голоса, шелест листьев – звуки, которые были вовне и при этом как будто одновременно внутри него. В этом уединении у него возникали мысли столь странные и неожиданные, что он замирал на тропе. Он гадал, не снится ли ему это все, а может, он сам кому-то снится. Обычно треск отцовской винтовки приводил его в чувство.

В последующие годы его полевая работа геологом была в основном одиночной, большей частью он сам так выбирал. Тут, в дикой природе, он порой чувствует себя почти никем. И все больше замечает, что ему нравится это ощущение.

Но он понимает, что волки знают о его присутствии. В дневнике он задается вопросом, не приводит ли его наблюдение к тому, что вся стая начинает притворяться для него. Может, волки просто терпят койота, потому что другое странное млекопитающее оказывается для них более серьезным вмешательством. Настоящей угрозой.

Возможно, думает он, все участники – включая его самого – лишь играют роли, как актеры в театральной пьесе без сценария, импровизируют, не зная, как развернется история.

Именно Дэнни-бой – самый явный актер – становится главным героем в дневнике Соломона. Он притворяется волком и даже оборачивается против своих, и неясно, кем стал этот койот, как долго он сможет носить