Системный Творец III - Александр Сорокин

Я продолжил работу, не сбавляя темпа. Передо мной лежали два изящных клинка Серы. Я взял лишь один, чуть длиннее, интуитивно ощущая, что это ее основное оружие. Второй оставил нетронутым: нужно было экономить энергию и время. Закончив, я передал клинок Сере. Она молча приняла его, и в её глазах промелькнуло понимание и одобрение. Сера тут же взмахнула клинком, ощущая новый отклик оружия, и кивнула.

Затем я преобразил меч Горама. Когда все получили новое оружие, я с облегчением выдохнул, чувствуя колоссальную усталость. Резервуар был почти пуст.

— Остальные получат своё через четыре часа. — хрипло произнес я.

Вальтер кивнул, принимая эту информацию как должное, и перевел взгляд на Горста. Капитан стоял в стороне, его лицо было мрачным и напряженным.

— Следующий вопрос — Каэл. — начал Вальтер, и его голос, обычно бесстрастный, на этот раз звучал почти мягко. — В связи с возникшими… осложнениями его Инициации, ему нецелесообразно и опасно оставаться в городе. Наша задача — задержать орду и дать уйти мирным жителям, однако он не может помочь в этом. Более того, его присутствие будет оттягивать наше внимание и силы.

Горст смотрел на Вальтера не мигая, и на его лице бушевала настоящая буря. Гордость солдата, присягнувшего защищать город до конца, боролась с отцовской любовью и осознанием беспомощности сына. Было мучительно видеть, как этот железный человек ломался изнутри.

— Поэтому мой приказ, капитан, — Вальтер говорил четко, не оставляя места для дискуссий, — забрать сына и немедленно покинуть город. Двигайтесь в сторону Серебряного Ручья, к колонне беженцев. С твоей силой догнать их не составит труда, а такой воин, как ты, сможет оказать дополнительную защиту. Она им будет нелишней.

Горст молчал, челюсти его были сжаты до хруста. Взгляд метался между Вальтером и нами, в глазах плескалось немое отчаяние. Он понимал всё. Логика была безжалостна и неопровержима: Каэл здесь — обуза, смертник. Его долг отца — спасти сына. Но долг капитана…

— Я… — голос сорвался. Он сглотнул, затем заговорил снова, тише, но тверже. — Я буду ждать вас всех в Серебряном Ручье.

Слова прозвучали как приговор. Никто, даже сам Горст, не верил в них. Это была пустая, но необходимая формальность, последняя соломинка, за которую он отчаянно цеплялся.

Вальтер коротко кивнул.

— Сейчас же, капитан. Время не ждет.

Горст замер, его взгляд скользнул по мне, Эдварну и Крону, словно пытаясь запечатлеть наши лица в памяти. Затем он резко развернулся и вышел из зала, не сказав больше ни слова. Его уход был тяжелее любого прощания.

После гнетущей тишины Вальтер снова взял слово.

— Макс, ты сделал защитные артефакты?

— Да. — я вышел из оцепенения, доставая их из инвентаря. Протянул амулеты «Дубовый Щит» и «Страж Порогов» Вальтеру и Крону. Осознав, что для себя не оставил ни одного «Стража», я на несколько секунд снова погрузился в мастерскую. Потратив 14 единиц восстановленной энергии и 0.25 Зрелой Древесины, я создал последний, девятый артефакт для себя.

Теперь мы были полностью экипированы лучшей защитой, какую я только мог создать. Я передал Вальтеру шесть «Колючих Часовых» и сферу «Гнев Древесного Сердца».

— Они точно пригодятся.

Он принял артефакты с холодным, расчетливым взглядом. Затем дядя достал несколько странных механических устройств — ловушки Орна. Они выглядели как металлические «волчьи ямы» и компактные пращи.

— Лис, Ворон. — обратился он к теням. — Ваша задача — укрепить ключевые подступы к стенам, создав многослойную оборону. Нам нужно замедлить, ослабить и разделить врага.

Они молча взяли ловушки и артефакты, вернулись на свои места и замерли в ожидании дальнейших указаний.

— Теперь слушайте все. — голос Вальтера зазвучал громче, возвращая нас к реальности. — Наш план…

* * *

Четыре часа пронеслись в непрерывном, изматывающем напряжении. Пока остальные занимали позиции, проверяли снаряжение и расставляли последние ловушки, я, словно застыв в углу зала, полностью погрузился в виртуальную мастерскую.

Я превратился в конвейер, машину, перерабатывающую энергию в смерть. Стоило резервуарам наполниться до нужного уровня, как я тут же тратил накопленные единицы на создание очередного системного клинка. Процесс уже не вызывал шока, как в первый раз. Тело и разум адаптировались к чудовищной нагрузке. После каждого акта творения я ощущал лишь леденящую пустоту, сменяемую медленным, неумолимым наполнением энергией, подобно приливу.

Когда последний, клинок был готов, до предполагаемого прибытия врага оставалось меньше часа. Я был опустошен душой и телом, но испытывал странное, горькое удовлетворение. Я сделал всё, что мог.

Выйдя на площадь, где меня уже ждали Лис, Ворон, Крон и Эдварн, я молча вручил им преображенное оружие. Они принимали его с таким благоговейным трепетом, будто держали в руках настоящее сокровище — и, по сути, так оно и было.

Теперь мы все были вооружены, и у нас появился шанс.

Вскоре мы заняли свои позиции, вглядываясь в предрассветную муть за пределами города. Воздух на стене был холодным и густым, словно свинцовая пыль перед грозой. Я стоял рядом с Вальтером, крепко сжимая рукоять топора. Ладонь не потела, сердце билось ровно и мощно — «Абсолютное Тело» гасило лишние эмоции в критические моменты, оставляя лишь холодную концентрацию. Но даже сквозь этот фильтр я чувствовал, как по спине пробегают мурашки. Предстоящая атака была иной, нежели та, что мы отбивали всем городом, где я едва не погиб, уничтожая Оплоты. От нее веяло чем-то принципиально новым, выверенным и бездушным.

Из тумана выползла армада. И первое, что бросилось в глаза — порядок. Никакого хаоса, никакой обезумевшей плоти. Впереди, словно живые тараны, двигались бронированные твари, похожие на гигантских каменных жуков. Их мощные конечности мерно переставлялись, а хитиновые панцири отливали тусклым стальным блеском. Земля дрожала под тяжестью их шагов, и эта дрожь пробиралась даже до подошв моих сапог.

За ними, покачиваясь, шли странные создания, усеянные длинными, хрустальными иглами. Они не были похожи ни на что виденное ранее. От их тел исходило слабое фиолетовое свечение, а иглы мерцали, словно покрытые инеем. «Дальнобойные… или поддерживающие», — тут же сработала аналитика.

И лишь сзади, в третьем эшелоне, копошилось и булькало то самое «мясо» — знакомые «Лесные Поросли», «Скользни» и прочая мелочь. Их было невероятно много, они сливались в сплошное зеленовато-бурое месиво. Постоянное, судорожное мельтешение рябило в глазах, делая невозможным разобрать что-либо в этой кишащей массе. Это была живая стена, подпираемая сзади и управляемая изнутри.

Они приближались беззвучно. Ни рева, ни визга. Лишь глухой, синхронный топот бронированной гвардии и шелест тысяч когтей и щупалец. Эта тишина была страшнее любого боевого клича. Я видел, как Аррас, стоявший чуть поодаль, сжал свой