Усадьба «Медвежий Ручей» - Алла Белолипецкая

Шишига снова потянула его за ноги, на сей раз – сильнее. Ванечка так резко взмахнул руками, желая сохранить равновесие, что одной ладонью ударил по воде и фонтан брызг окатил Зину и Эрика. Кот недовольно встряхнулся, однако снова мяукать не стал. И от пруда не отбежал – остался стоять возле самой воды, широко расставив лапы и отмахивая пушистым хвостом.

– Я клянусь тебе, что стану защищать Антипа, – проговорила Зина быстро, чтобы Ванечка, чего доброго, не перебил и не остановил её. – Моё слово больше значит здесь, в Медвежьем Ручье. Клянусь тебе своей жизнью.

Ванечка сокрушённо охнул и поглядел на Зину с подобием укора. А бывшая Прасковья при этих Зининых словах качнула головой:

– Нет, дева, ты клянись его жизнью! – И она указала на Ванечку взглядом своих малахитовых глаз, которые ещё недавно были голубыми, как и у Антипа.

Девушка заколебалась было, но никакого выбора не увидела.

– Хорошо, я клянусь тебе в этом жизнью Ивана Алтынова, которого я люблю! – сказала она.

Удивительное дело: Ванечкины глаза при этих её словах вспыхнули изумлённой радостью. Как будто он прежде и не догадывался, что она его любит! Но тут же Зина решила: а что, может, и не догадывался. Иван Алтынов, сын и наследник купца-миллионщика, в некоторых вопросах оставался на удивление простодушным. А вот шишига – та явно всё поняла с первого взгляда.

Как только клятва сорвалась с Зининых уст, демоническая женщина тотчас отпустила Ванечку. И тот, лишившись её тяжёлой опоры, от неожиданности чуть было не упал. А бывшая Прасковья снова нырнула, опять – без всяких всплесков и брызг. И пропала из глаз.

Тут же Ванечка сделал три стремительных шага вперёд. И Зина не успела опомниться, как он обнял её и прижал к себе так, что Зинино платье вмиг стало мокрым от соприкосновения с его одеждой. А потом поцеловал её: сперва – осторожно, будто испытующе, в уголок губ; но уже через секунду припал к её губам долгим, совсем не братским поцелуем.

Зине показалось: солнце должно было бы уже клониться к закату, когда Ванечка с явной неохотой этот поцелуй прервал. Но нет, раскалённое небесное светило лишь едва-едва начало нисходящее движение. Часов у девушки при себе не было, но она решила: сейчас не больше двух пополудни. А Ванечка чуть отстранился от неё, оглядел с головы до ног.

– Теперь и ты выглядишь так, будто падала в пруд, – сказал он, улыбаясь; и только тут заметил Эрика, который крутился возле его ног. – Вот и Рыжий считает, что мы оба недопустимо мокрые. Давай-ка зайдём в купальню и хотя бы отожмём свою одежду. Потом она и сама на нас просохнет – в такую-то жарищу. Нет, нет, не смотри на меня так: я ничего двусмысленного не подразумеваю! Мы просто обсушимся немного. Ну, и заодно ты мне расскажешь обо всём, что тут творится.

Глава 17

Отыскать потерянное

21 августа (2 сентября) 1872 года. Понедельник

1

В купальне Зина не стала раздеваться. И отнюдь не потому, что подозревала Ванечку в неблагородных намерениях. Просто платье её после отжима сделалось бы таким, будто его телёнок жевал. И оказалось бы окончательно испорчено. А она ещё рассчитывала, что его можно будет спасти, если аккуратно отстирать пятна сажи. Так что девушка, зайдя внутрь выгородки для переодевания, стала всего лишь отжимать подол: не выкручивая, в горсти. И случайно капнула водой на морду Эрику, который, конечно, последовал в купальню за ней и за своим хозяином.

Кот недовольно фыркнул, отвернулся от Зины и принялся с демонстративной дотошностью обследовать маленькое помещение, отделённое от основной части купальни дощатой перегородкой. А девушка присела на стоявшую возле стены низенькую скамеечку, разулась, сняла чулки и принялась отжимать их – уже куда более тщательно. Она хотела сделать всё побыстрее, чтобы не заставлять Ванечку слишком долго ждать своей очереди: он так и оставался в мокрой одежде. Впрочем, непохоже было, чтобы его это очень сильно волновало. Слышно было, как он, гулко топая по дощатому полу, прохаживается снаружи. То ли желая всё в купальне осмотреть, то ли для того, чтобы не смущать Зину своим близким присутствием, пока она переодевается.

Девушка вспомнила, каким был их поцелуй на берегу пруда, и её обдало жаром. Хотя до этого она думала: жарче, чем сегодня, ей стать уже не может. И тут к ней подбежал Эрик, перед тем изучавший что-то в самом углу выгородки.

В первый момент Зине показалось: в пасти котофей сжимает какого-то тёмного зверька – покрупнее мыши. От неожиданности девушка даже вскрикнула, хотя мышей-то она в Живогорске навидалась столько, что не ей было пугаться их вида.

– Зинуша, что случилось? – Ванечка моментально подскочил к выгородке для переодевания, однако из деликатности заглядывать внутрь не стал.

А Зина, присмотревшись, поняла, что именно притащил ей Эрик! И на сей раз удивилась настолько, что на пару секунд попросту онемела.

– У тебя всё там в порядке? – Теперь в голосе Ивана Алтынова явственно ощущалось беспокойство.

– Да, да! – поспешно крикнула дочка священника. – Через минуту я выйду!

А затем она подняла с пола предмет, который Эрик Рыжий положил возле её босых ног.

2

Иван Алтынов с удивлением повертел в руках то, что Зина ему передала. Он узнал эту вещицу сразу: маленький кожаный кошелёк с золочёной застежкой в форме сердечка он сам Зине и подарил – в прошлом году на именины. И, поскольку дарить кошелёк без денег – дурная примета, положил внутрь старинный империал. Хоть отец Александр, Зинин папенька, и покачал недовольно головой, когда увидел содержимое кошелька. Дескать, не пристало делать юным девицам такие подарки. Но теперь, заглянув внутрь, Иванушка увидел не золотую монету, а две ассигнации по десять рублей.

– Я его потеряла на станции, в день приезда сюда, – сказала Зина; свои ботинки она надела на босу ногу, а мокрые чулки держала в одной руке, словно это были две экзотические рыбины. – Ну, то есть не потеряла, конечно. Его у меня украли. Хотя я и не представляю, каким образом. Из-за этого я не смогла отправить телеграмму в Живогорск, когда узнала об исчезновении моей бабушки Варвары Михайловны.

– Но как же он очутился здесь?

– Понятия не имею! И, главное, я вчера утром всё тут осматривала и кошелька не увидела. Так что – одно из двух: либо Эрик своими кошачьими глазами различил то, чего я не обнаружила. Либо вчера этого кошелька здесь не было, а сегодня…

– А сегодня его потерял или спрятал здесь