Усадьба «Медвежий Ручей» - Алла Белолипецкая

котором выглядели так, будто стояла уже середина октября. Чуть в отдалении он увидел ручей, несомненно – тот самый, Медвежий. А затем увидел и водоём, из которого этот ручей проистекал: обширный пруд округлой формы с просторной деревянной купальней, пристроенной с одного бока.

И купеческий сын только успел подумать, как странно пляшут солнечные лучи на поверхности пруда: не создавая световых бликов, а словно бы ныряя в воду. А уже в следующий миг в воду нырнул и он сам – вместе со своим воздушным шаром.

2

Зина бежала к пруду так, как не бегала ещё никогда в жизни. Рыжий со всех лап мчался с ней рядом, но и он стал потом приотставать. Она сорвалась со скамьи во дворе, даже не найдя времени что-то объяснить мужикам, разгребавшим головешки на месте сгоревшего флигеля. И теперь понимала, как это было глупо: срываться с места, ни слова не говоря. Никто не придёт ей на помощь. Не поможет спасти воздушный корабль, который внезапно стал кораблём самым натуральным – водным.

Но когда дочка священника добежала до пруда, уже никакие корабли не бороздили его гладь. Какой-то жёлто-красный предмет тонул, это да. И пузыри воздуха бурлящим веером вздымались вверх. Вот и всё, что она увидела.

Лишь долгие секунды спустя до Зины дошло: этот двухцветный предмет и есть тот самый шар, который только что летел над усадьбой! И в гондоле которого наверняка находился её друг детства и названый жених Иван Алтынов. Девушка остановилась так резко, что догнавший её Эрик Рыжий врезался ей в ноги и чуть было не повалил на землю. Однако Зина едва заметила это. От раскалённого воздуха в груди и горле у неё саднило так, будто она проглотила кусок рогожного мешка. Ноги её грозили в любой момент подломиться, и не только из-за того, что она бежала всю дорогу сюда. А перед глазами мелькали то огненные вспышки, то чёрные пятна.

– Ванечка! – крикнула она, а потом повторила ещё раз, уже тише: – Ванечка…

Она бросилась бы в воду, если бы умела плавать. Увы: в Живогорске ей не довелось этому научиться. Один-единственный раз подружки по гимназии уговорили её поплавать в пруду на льняных наволочках, наполненных воздухом. И Зина до сих пор помнила, как её наволочка размокла в воде, расплющилась и вместе с нею дочка священника пошла ко дну. Только и успела, что взмахнуть рукой у себя над головой – дескать, спасите! И на её счастье одна из гимназисток, из числа тех, что плавали сами по себе, а не при помощи наволочек, заметила это. И успела вытащить на поверхность дочку протоиерея до того, как та захлебнулась.

И сейчас Зина точно знала, что начнёт тонуть сразу, как только погрузится в воду. Но она всё-таки сделала шаг к пруду, а потом – ещё один. И наконец вошла в пруд по щиколотку, так что ботинки её моментально залило. И всё же она не останавливалась, видела: пузыри воздуха уже почти перестали подниматься на поверхность, а жёлто-красный бок тонущего шара скрылся из глаз.

Рыжий предостерегающе мяукнул у неё за спиной, и Зина решила: котофей каким-то образом понял, что она не умеет плавать. Однако предостережение его относилось, по-видимому, кое к чему другому. Или – кое к кому.

3

Иван Алтынов, в отличие от своей подруги детства, плавать умел очень хорошо. И, уж конечно, если бы он свалился в пруд сам по себе, то запросто выплыл бы. Но ему подкузьмил воздушный шар. Если бы не он, гондола, рухнувшая в пруд, может, и вовсе не стала бы тонуть. Однако наполненный воздухом аэростат упал рядом с корзиной для пассажира, лопнул при ударе о воду, начал под неё уходить и повлёк за собой нижнюю часть шарльера – вместе с Иваном Алтыновым. Причём гондола перевернулась, так что Иван оказался под своего рода плетёной крышкой, которая потянула его за собой наподобие невода. Вот только рыбацкие сети тянут свою добычу наверх, к воздуху и солнцу. А трижды проклятая корзинка потащила Иванушку вниз, на дно.

Он попробовал поднырнуть под её борт, выбраться из ловушки, но не тут-то было. Намокшая оболочка шара уходила на дно слишком быстро, так что Ивана просто прижимало к днищу корзины, оказавшемуся у него над головой. Окажись гондола сплошной, под ней осталось бы хоть сколько-нибудь воздуха при её переворачивании. Но сквозь ивовые прутья, из которых она была сплетена, вода проходила легко, словно сквозь решето.

Иван хотел сделать вдох, но лишь глотнул тепловатой, с илистым привкусом воды. Хотел оттолкнуться ногами от днища гондолы, но только запутался в тросах, составлявших оснащение воздушного шара. «Как же это обидно, – мелькнуло у Иванушки в голове, – погибнуть, когда я всё-таки сюда попал…» В глазах у него потемнело, грудь сдавило, и он, прижав руку к сердцу, непроизвольно схватился за ладанку (Одолей мне горы высокие, долы низкие, озёра синие, берега крутые…), которую вода с него не сорвала.

И тут вдруг что-то произошло. Иванушке показалось, что гондола налетела на какую-то разветвлённую подводную корягу, которая взяла да и охватила его двумя длинными сучьями. Но затем он понял: никакие это не сучья, а руки, причём женские. Он подумал было, что это Зина увидела падение шарльера и нырнула в пруд, чтобы спасти своего друга. И даже успел испугаться такой мысли. Свыкнуться с мыслями о собственной гибели он, хоть и безо всякой охоты, всё-таки мог. А вот смириться с тем, что заодно он погубит ещё и Зину, Иван Алтынов был абсолютно не готов. Только не с этим.

Но тут же купеческий сын себя одёрнул. Во-первых, он точно знал, что девушка, которую он любит, плавать не умеет. И, стало быть, прыгать в воду не станет. По крайней мере, не должна бы этого делать. А во‐вторых, обнимали его отнюдь не Зинины нежные ручки. Хватка, которую он на себе ощутил, была жёсткой, как каучуковые колёсные шины. И высвободиться из неё не представлялось никакой возможности.

Иванушка рванулся было – из последних сил. Но его только сжали ещё крепче. А главное, внезапно до него дошло: кому бы ни принадлежали эти ухватистые руки, тянули они его не на дно! С лёгкостью вытащив его из-под тонущей гондолы, они повлекли его вверх: туда, где солнечные лучи касались водной глади. И не прошло, должно быть, трёх секунд, как Ивана Алтынова кто-то вытолкнул из воды – сразу до пояса.

Иванушка с надсадным хрипом втянул в себя воздух, а затем немедленно принялся кашлять и отплёвываться. Он подгребал