Тактик 11 - Тимофей Кулабухов

Даже ждать устали.

Вскоре, стоя на стене, я увидел прибытие армии «мстителей».

Длинная, растянувшаяся колонна людей медленно двигалась в нашу сторону. В лучах вечернего солнца поблескивали наконечники копий, над толпой реяли знамена. На первый взгляд, это выглядело как внушительная военная сила. Но только с приличного расстояния.

— Выглядят серьёзно, — пробасил Мурранг, прищурившись. — Но мы и не с такими справлялись.

Я лишь молча кивнул и активировал Птичий пастух.

Первого впечатления было достаточно, чтобы понять. Что-то здесь не так.

Я ожидал увидеть стройные ряды профессиональных солдат, тяжёлую пехоту в стандартизированных доспехах, лёгкую конницу на флангах, кавалерию в авангарде. Вместо этого я видел толпу. Неорганизованную, разношёрстную толпу.

Люди шли без всякого строя. Одни были в ржавых кольчугах, другие в кожаных жилетах, третьи вообще в крестьянских рубахах. Их оружие было таким же разномастным. Боевые косы, переделанные из обычных, охотничьи луки, топоры дровосеков, даже простые вилы.

Это было наспех собранное, почти не вооружённое ополчение.

Я медленно «пролетел», управляя вороном, вдоль колонны, оценивая детали. Их было действительно много, тысяч пять, может, шесть. Но их боевая ценность была близка к нулю. Мои зверюги перерезали бы их, даже не вспотев.

В центре авангарда, там, где реяли знамёна герцога Эссина, действительно был отряд герцогской гвардии, что-то около трёх, может быть, четырёх сотен.

— Не понимаю, — пробормотал Новак, который был рядом со мной и смотрел в свою подзорную трубу. — Мы уже сталкивались с Эссином и в прошлый раз он не показал себя как идиот. После нас он даже пытался взять Тройхат у принца Ги. Зачем вести эту толпу на убой? Против нас? Он же знает, что мы воюем жёстко?

— Может, он думает, что мы ослаблены после штурма? — предположил Хрегонн.

— Всё равно это шляпа, а не попытка отбить Кейкан.

Я чувствовал, что мы упускаем какую-то важную деталь. Это было похоже на плохо продуманный ход в стратегической игре. А я не верил, что мои противники настолько глупы.

Воины армии бруосакцев шли без энтузиазма, их боевой дух был на нуле. Они были напуганы и смотрели на стены города с плохо скрываемым испугом. Их гнали сюда силой или ложными обещаниями.

Если их было, допустим, семь тысяч, то насколько я мог судить, от силы человек пятьсот имели хоть какой-то боевой опыт. Остальные были крестьянами, ремесленниками, мелкими торговцами.

Пушечное мясо до изобретения пушек.

Армия вяло выдвигалась и занимала те позиции перед городом, что не так давно использовал сам Штатгаль. Только, конечно, мои ребята делали это быстрее и красивее.

Что мы имеем? Никаких магов. Никаких осадных машин. Никакой кавалерии, кроме десятка всадников в самом центре колонны, в том числе и самого Эссина.

Я деактивировал Рой и потёр виски. Ветер трепетал знамёна Штатгаля и умарцев.

К нам по стене в сопровождении телохранителей шёл принц Ги.

Мои офицеры отодвинулись вправо, чтобы дать им место. На привратной башне не особенно много места для делегаций. Изначально принц стал на стене вместе со своими полками, но сейчас по всей видимости, заскучал.

Мои арбалетчики из людей, стоя почти что в просветах между зубцами с любопытством смотрели то на меня, то на принца.

Дойдя до нас, Его высочество степенно поприветствовал сначала меня, потом остальных командиров:

— Генерал, офицеры, рад вас видеть!

Мои бойцы нестройным хором проговорили слова приветствия.

— Что скажете, сэр Рос, по поводу этого… войска бруосакцев?

— Скажу, что это какая-то ерунда, а не армия. Мой расчёт строился на том, что у Вейрана нет сил, чтобы пытаться нас отсюда выбить. Я даже имел по этому поводу долгий разговор с одним достойным гномом, сержантом Хэймфри.

Принц Ги едва уловимо поморщился. Он никак не мог принять то, что целый генерал может сравнительно на равных поговорить с рядовым или, скажем, сержантом. Именно поговорить с представителем любой расы и не в повелительном тоне. Не мог он привыкнуть к тому, что я называл по имени многих бойцов, но тут мне, конечно, помогал Рой. Фига с два я такую толпу бы запомнил, что многие из них обращались ко мне панибратски на «ты».

Не понимал он и того, что вместе мы прошли уже очень многое, что я дрался в едином строю с самыми разными полками. Сам их учил и тренировал, многих таскал с поля боя. Да и советы некоторых из них в той или иной ситуации определяли стратегию Штатгаля, как, например, мнение Хайцгруга в Лесу Шершней.

При этом принц Ги видел, что мои воины безусловно доверяют мне и выполняют приказ, даже когда не знают его смысла.

— Так вот, — продолжил я. — Вейран сейчас стягивает все силы в Монт. Плевать он хотел на Кейкан, он даже не столица региона, он просто заштатный городишко с хорошей стеной вдали от основных дорог. Но вот, поди ж ты, у нас под стенами войско!

— Которое моя разведка оценивает в шесть тысяч двести солдат… и очень нелестно высказываются про вооружение и подготовку.

— Сброд, — ещё проще высказался я.

— Вы не хотите преподать им урок хороших манер, сэр Рос? — чинно спросил принц. — Выйти в поле перед городом и показать этим голодранцам, что они зря оказались неподалёку от наших флагов? Хотите, это сделает моя армия, умарцы довольны хорошим штурмом, но мы всё ещё жаждем сражений.

— Меня эта история смущает. Вот именно что смущает. Вы же воевали с Эссином, Ваше высочество?

— Да и мы его победили.

— Но он не попал в плен и часть войска смогло уйти. Показал ли он себя как глупец?

Мои слова заставили принца задуматься.

— Пожалуй, что нет. В условиях весьма ограниченных ресурсов он предпринял безнадёжную, но не глупую попытку бросить мне вызов, — принц говорил неспешно и тщательно подбирал слова.

— Так может, это ловушка? — пророкотал Хайцгруг в своей прямолинейности.

Я мысленно зааплодировал. Значит, мои офицерские курсы не прошли даром.

— Что, если они как раз-таки и хотят выманить нас из города? — продолжил смою мысль Хайцгруг. — Что, если это вонючее ополчение просто приманка? А когда мы увязнем в бою, ударить чем-то ещё. Возможно, тут великий маг за лесом прячется, тяжёлая конница Вейрана? Те чёрные всадники, что мы видели под стенами Эклатия?

Слова орка, пусть принц и позволил себе слегка помрачнеть от ситуации, что