Ведьма и Повелитель волков - Диана Кедровская

Когда вернулась, налила чай и разложила перекус по тарелкам.

Ян уже благополучно дремал, склонив подбородок к груди, поэтому я его растолкала. Он непонимающе поморгал и выглядел при этом так, будто забыл, где оказался.

— Если хочешь, можешь переодеться, одежда уже высохла, — сказала я. — Около печи есть деревянная ширма.

Ян кивнул и отправился приводить себя в порядок. Вернулся в хлопковой рубахе Ивара, которую я ему приготовила, и выглядел в ней совсем непривычно. За стол он сел с видом бедного родственника и опустил плечи. Я его таким забитым еще никогда не видела.

— К сожалению, это все, что имею, — решила оправдаться я, приняв все на свой счет. — Но мне еще повезло, потому что некоторые люди не могут похвастаться даже таким домом.

— А? — Он поднял на меня сбитый с толку взгляд. — Я ничего такого не говорил.

— Но думал.

— Не думал. Я просто… не знаю. — Ян поставил локти на стол и подпер лоб кулаками, уставившись в кружку. Я поняла, что видит он вовсе не кружку, а прокручивает в голове последние прожитые моменты. — Как это вышло? Тихомир должен был подраться с Ловцовым, а мы сейчас должны были общаться с княжной. Бред какой-то.

— Не всегда все идет так, как хочется, — мудро заметила я.

Ян снова устремил на меня взгляд.

— Правда, я не хотел втягивать тебя в это и чувствую себя виноватым.

— Наверное, пришло время объяснить, во что ты тогда планировал меня втянуть?

— Наверное, — согласился Ян и хлебнул горячего чая. — Даже не знаю, с чего начать, потому что история долгая.

— Начни сначала.

— Логично. Сначала, так сначала, — он глубоко вдохнул, будто собирался прыгнуть в воду. — Я родился в стране Шэньян. Я упоминал, что из уважаемой семьи, но все же немного недоговорил. Ян — действительно мое имя, а фамилия у меня Гао. — Он замолк, словно ждал от меня какую-то реакцию. — Меня зовут Гао Ян.

— Так, — задумчиво протянула я. Гао Ян — звучит красиво. Только услышать он хотел точно не это. — И что?

Он вздохнул с долей разочарования.

— Гао — императорская семья Шэньяна. Я второй принц.

— А, — только и смогла выдавить я и кое-что в голове начло собираться, хотя для полной картины еще не хватало кусочков.

— Мне повезло, — продолжил Ян, сжав в руках кружку. — В то время, когда горела страна, я был в горах, где обучался боевым искусствам, а не с семьей во дворце. Когда начался этот пожар, огонь так быстро распространялся, что многие люди не успевали даже сбежать из своих городов. С высоты гор мы увидели много дыма. Учитель Лао сказал быстро собираться, чтобы уйти на другую сторону гор, где начинались территории Каменного Царства. Я не понял, почему мы должны бежать, ведь горело далеко от нас. Учитель Лао объяснил, что это магический огонь, который нельзя потушить обычным способом, и он будет распространятся, пока все не сожрет. В итоге, так и оказалось. Мы пришли в Каменное Царство, как и многие люди с окраин, и через некоторое время узнали, что сгорела большая часть нашей страны. Пожар начался во дворце. Императорская семья погибла самой первой. Учитель Лао сказал, что я должен найти того, кто это сделал, и восстановить справедливость, потому что единственный выживший из нашей династии, а значит, отныне являюсь императором. — Ян горько усмехнулся и покачал головой. — Да уж, император страны, который не существует.

Я была так потрясена, что не могла пошевелиться. Ян редко, но упоминал о событиях того дня, когда сгорела его страна. Кто мог подумать, что он не договаривает такую важную деталь из этой истории! Оставшийся в живых принц Шэньяна. Судя по всему, теперь он чувствует огромную ответственность перед своей сраной и народом.

— В итоге ты узнал, что это сделала Карна? — спросила я.

— Да.

— Но как? Что она сделала?

— До этого тоже дойдем, но для начала я расскажу, как повстречал Волчьего Пастыря. — Ян звучал так, будто призывал меня не гнать вперед лошадей, то есть не опережать события. — Учитель Лао был уже очень старым, все эти потрясения плохо сказались на его здоровье и через несколько месяцев у него не выдержало сердце. Он умер, и я остался совершенно один. Слова учителя прочно отпечатались у меня в голове и стали чем-то вроде цели всей жизни, благодаря которой я не опустил руки и продолжил сражаться. Некоторое время я шатался по лесам и деревням вместе с группой беженцев. Мы искали, где нам можно поселиться, найти работу и все в том же духе. Некоторые люди нас прогоняли, некоторые жалели, в общем, везде относились по-разному. В одной из деревень ко мне подошел совершенно седой старик в лохмотьях и окруженный щенками, которые сразу стали зазывать меня поиграть. Я не мог отказать щенкам, поэтому мы вместе стали бегать за палками. После старик спросил, нравятся ли мне эти животные, и я ответил, что очень нравятся. Он предложил мне работать на него, помогать ухаживать за щенками. Я согласился и остался в этой деревне в то время, как другие мои соотечественники стали разбредаться дальше. Так у меня появился второй учитель. Через некоторое время он признался, что не просто так ко мне подошел. Он знал, что я второй принц, а еще был старым знакомым моего учителя Лао. Несколько раз даже приходил к нам в горы, только я не мог его вспомнить. Думаю, ты уже поняла, кем был этот старик.

— Волчий Пастырь, — тихо ответила я. — Настоящий. Ты его убил?

Ян дернулся так, что на столе зазвенела посуда.

— По-твоему, я душегуб? — вопросил он. — Нет, он сам потом умер.

— Прости, просто любой человек при встрече с нечистью… ну ладно. Что там было дальше?

Ян сделал вид, что я ничего не говорила, и продолжил рассказ.

— Потом он признался, что Волчий Пастырь, а щенки, с которыми мы возились, не щенки вовсе, а волчата. Он показал свой истинный облик — ну знаешь, как на картинках: маска, посох, вот это все, — и рассказал всю правду, которая ему известна. А как хранителю леса, который общается со всей нечистью, ему многое было известно. Он сказал, что во дворце Каменного Царства дела очень плохи. Царица Карна не терпит магию во всех ее проявлениях: нечисть, полунечисть, Царская кровь и животное Покровитель, а потому решила избавиться от правящей