Когда снега накроют Лимпопо - Евгения Райнеш

Я коротко глянул на Гордея, тот пожал плечами. Очевидно, фамилия Макаровых не фигурировала в списке самых влиятельных людей Яруги. Нужно спросить у Лизы.

— Странности у Артурки обнаружили уже в детском доме. Сначала это были небольшие отклонения в поведении, он долго не говорил, иногда сильно тормозил, плохо обучался элементарным бытовым вещам. Ну, таким, например, как чистить зубы. Или…

Она замялась.

— Ходить на горшок, — дополнил Гордеев.

— Да, и это тоже. Однажды его нашли утром в кровати, перемазанного кровью и облепленного птичьими перьями. Он…

Оля уронила лицо в ладони, вспоминая старый ужас.

— Он выбрался ночью, поймал птицу и… съел. Целиком. Сырую.

— Как мог маленький ребенок поймать птицу? — удивился Гордеев.

А у меня опять холодок пошел по спине. Очень уж эта история мне напоминала мою. Но матерью моего перевертыша было существо практически мифическое, и со временем я принял закономерный результат такой связи. Какого черта такое может случиться в нормальной семье?

— Не знаю, — сказала Оля. — Не могу представить. Но когда Артур чувствует себя зверем, он становится необыкновенно ловким. Будто и в самом деле вселяется в другое тело. Даже движения у него… животные. Тогда спустили на тормозах, решили замять как случайность. Мало ли, может, ребенок играл с больной, или там мертвой птицей — за этот недогляд воспитатели могли схлопотать по шее. Но когда однажды утром нашли во дворе разодранную собаку, любимицу всего детского дома, а в руках у спящего Артура — ее ошейник, немедленно вызвали меня, и с направлением к психиатру выпроводили сына домой. Это было сложное время, и, поверьте, оно так и не стало простым.

Она помедлила секунду, мы ждали, не перебивая.

— У моего бывшего мужа всегда было сложное время. А потом он… ушел.

— Муж? — на всякий случай уточнил я.

Она кивнула.

— То есть бросил вас с больным ребенком? — да чего меня сегодня черт дергает за язык, искушая задавать вопросы просто неприличные.

— Ну, если быть справедливой, не совсем по своей воле. И Артур к тому времени уже достаточно вырос, нельзя сказать, что с ребенком… А впрочем…

Она вдруг передернулась, словно сбрасывая с себя неприятные воспоминания. Что же там случилось такое, что Оля с облегчением вернулась в не менее неприятную действительность?

— И чего я разговорилась? — искренне удивилась она. — Не берите в голову, это все в прошлом. По счастливой случайности мы нашли Литвинова, и он подарил нам несколько лет почти нормальной жизни, взяв заботу об Артуре на себя. Не скажу, что он вылечил сына, но… Единственное, чего я сейчас боюсь: чтобы Артур не попал в какую-нибудь нехорошую историю.

— Но он опасен, — тихо сказал Гордеев, опять непроизвольно хватаясь за ушибленный локоть.

— Пока я справляюсь, — ответила Ольга. — И не позволю забрать сына в психушку.

— Это пока, — покачал головой врач. — И то вы не в состоянии задержать его дома. Хотя бы сегодня… Артур кинулся в драку, когда мы его попытались вытащить из машины. А если он все-таки пустит в ход зубы и так называемые когти? Парень у вас крепкий. Поймите, он и в самом деле опасен для окружающих.

Оля вдруг превратилась в настоящую фурию. Она резко вскочила с обиженно пискнувшей качалки. В глазах появился фанатичный блеск, руками Оля уперлась в бока, рот непреклонно поджался. У нее, честное слово, даже волосы встали как бы дыбом.

— Я уже сказала: Артур до последнего будет со мной. Будет жить дома.

— До последнего вашего или его? — опять влез я.

Хотелось поддержать Гордея.

— Все равно, — сказала Оля. — Вам, наверное, пора. Не буду задерживать.

— Я пока никому не скажу, — пообещал Гордеев, тут же направляясь к выходу. — Но оставлю вам свою визитку. Звоните, если передумаете. Или если…

Оля кивнула, уже несколько расслабившись.

— Если я только почувствую: вот-вот должно случиться нечто опасное, позвоню вам.

Уже в подъезде Гордеев тоскливо и даже как-то безнадежно сказал:

— Этот ваш Литвинов… Странная личность.

— Еще какая, — в тон ему довольно уныло ответил я.

Глава восемнадцатая

Слово о повелителе кошек

Что-то с этими Макаровыми было не так, хоть убейте. Нисколько не сомневаюсь, что никакой сверхинтуиции у меня нет, но здесь явно несло нехорошей тайной. Я, шляпа, очень долго гнал от себя во время первых встреч с Тави это смутное «что-то здесь не так» (хотя, возможно, летавица обладает определенным воздействием на психику). Наученный горьким опытом, теперь отнесся к червячку сомнений, покусывающем изнури, гораздо серьезнее.

В чем я подозревал Макаровых? Идиота и бедную замученную женщину? Я не мог даже приблизительно объяснить свою тревогу. Только что-то противно ныло в районе солнечного сплетения и немного начинало подташнивать, когда я вспоминал две наших встречи. И первую — мимолетную — около ритуального зала, и последнюю, случившуюся только что.

Гордеев пытался о чем-то заговорить со мной, незначительном, просто, чтобы не уснуть за рулем после ночной смены, но я отвечал рассеянно и невпопад, и он вскоре от меня отстал.

Над городом впервые за все это жаркое лето нависли тучи, заслонили уходящую бледную луну. Накрыло духотой, выступил пот на лбу.

— Дождь будет, — сказал Гордеев, а я смог выдавить из себя единственное:

— Хоть бы…

Простились очень коротко, я поднялся на свой этаж. Вспомнил, что Лиза осталась с Чебом в нашем доме, и постарался зайти как можно тише.

Но Лиза не спала, сидела на кухне под мягким теплым светом ночника и что-то самозабвенно читала с экрана телефона. Рыжие кудряши забавно подпрыгивали, когда она сдувала челку, падающую на глаза.

— Привет! — я подошел к столу, отпил из стоящей перед Лизой чашки.

Чай оказался остывшим, видимо, Лиза увлеклась чтивом давно и не на шутку.

— Он холодный! — сказал я, делая еще один большой глоток.

Почему-то сильно хотелось пить.

— Кто? — не отрываясь от телефона, бросила Лиза.

— Так чай же! — я допил его до конца, но жажда не прошла. — Ты знаешь кого-нибудь из местной элиты по фамилии Макаров? Может, разорившейся…

— Нет, — через секунду ответила Лиза. — А что?

— Ничего, — о чем говорить, если кладезь местной истории не идентифицировал Макаровых. — Что читаешь?

Я открыл кран и стал ловить ртом тугую струю. Минздрав не рекомендует, но сейчас мне было все равно.

— Сайт интересный нашла. Легенды Яруги.

Напился, вытер капли с подбородка:

— Я думал, ты все их уже знаешь…

— Ну, скажем, не все. А именно этот сайт… Знаешь, он какой-то… — Лиза замялась, но наконец-то посмотрела на меня. — Подпольный что ли…

— В смысле?

— Ну, в смысле,