Компания «Охотники на монстров». Вендетта - Ларри Коррейя

Стоило ему это сказать, как небо потемнело, листья на деревьях и трава побурели, иссохли и умерли. Небоскребы рухнули, подняв облака пыли, осталось лишь гигантское дерево на фоне пылающего горизонта. Небо побагровело от дыма и огня, далекий смех превратился в крики боли, вой.

– …И вот что случится.

Прозрачная вода в пруду превратилась в черную жижу, перья на утках вспыхнули, завоняло какой-то кислотой. Маслянистые фиолетовые щупальца размером со спагетти вынырнули, обхватили испуганных птиц и утащили на дно, только пузыри остались.

– Лишь мой план сможет это предотвратить. Помоги мне.

Глядя на жуткий пейзаж, я понимал, что Англичанин не преувеличивает. Много раз мне являлись разные вариации одного и того же видения. Древние надвигались. Такое будущее нас и ждет…

Нет. Такого будущего они для нас хотят. Я собрал волю в кулак и дал окончательный ответ:

– Я уже выбрал сторону.

– Выбрал? – насмешливо переспросил он. – О, я знаю, кого ты там выбрал. На твоей стороне призраки и дураки. Ты объединился с охотниками, но твой Предтеча – лжец и убийца. Думаешь, правительство может защитить тебя от моей церкви, моей правды? Майерс – трус и предатель. Вампиры-Шэклфорды сделали тебе интересное предложение, но все мои грехи меркнут перед амбициями Сьюзан и гордыней Рэя. Ваш альянс непрочен, первое же испытание его разрушит.

Он говорил так, словно знал их всех.

– Кто ты такой, говоришь?

– Я твой друг. Единственный, кто расскажет тебе правду! – он заговорил громче, напористее. – Я Повелитель Теней, Верховный жрец Священного Культа Обратимой Смерти. Первый всадник апокалипсиса, вестник пылающего заката старого мира и темного рассвета новой эры!

Я сжал рукоять пистолета. Из разрушенного парка на меня дохнуло горячим ветром. Вся эта ерунда начала меня порядком доставать.

– Нет, ты просто очередной бесячий психопат, играющий с магическими силами, которые трогать нельзя. Слушай ты, перебежчик хренов, я найду тебя, найду твою секту и всех вас уничтожу.

– Этого я и боялся. Но все же не мог не предложить. Я ведь к насилию не склонен, – ответил Англичанин, но сталь в его голосе намекала, что он врет.

– А я вот склонен.

Нас накрыла тень, гигантский силуэт закрыл багровое солнце. Я поднял голову… Мой мозг застопорился, не в силах осознать огромность существа, проплывавшего над нами, этой массы плоти, шипов, тысяч глаз, растянувшейся на четверть мили. То ли дирижабль, то ли кальмар, но точно нечто душераздирающе ужасное. И я знал, что там, за горизонтом, плывут еще сотни таких.

– Ты сделал выбор, – сказал Англичанин, но, обернувшись обратно к скамейке, я вместо его тощей фигуры увидел лишь бесформенный клуб черного дыма, будто кто-то нефть жег. Из дыма в озеро жижи вылетел остаток буханки. Хлеб с шипением растворился. Тень соскользнула со скамейки, нависла надо мной.

– Когда мы встретимся снова, не жди пощады.

– Ты тоже.

* * *

К тому времени, как мы въехали в ворота базы, небо посветлело, посерело, как всегда бывает перед рассветом. В фургоне все спали, кроме усталого Ли за рулем. Джули умудрилась заснуть, опершись щекой о приклад своей М14, и громко похрапывала. У нее такое частенько случалось, но я принял твердое решение ей об этом не говорить. Мош тоже вырубился, отзвонившись предварительно своим пиарщикам, менеджеру, агенту и музыкантам. В конце концов батарейка в телефоне Ли тоже села.

Стоило мне выбраться на гравий перед главным корпусом, как лодыжка болезненно напомнила о себе, а мускулы заныли. Все тело до сих пор болело после Мексики, и это не считая приключений в гастрольном автобусе. И того, что мне напинали гномы. Я снял вонючие, пропахшие бензином ботинки, мелкие камушки больно вонзились в чувствительные, перебинтованные ступни. Но я думал не о боли – что о ней думать, тут даже пригоршня аспирина не справится, – все мои мысли занимала встреча с Англичанином.

Он знал Предтечу, Майерса и родителей Джули, я чувствовал это по тому, как он о них отзывался. Эрла я лжецом и убийцей, конечно, не считал, но вот замечания про агента и вампиров были в точку. Если он знал их всех, значит и они должны были его знать – в общем, мне нужны были любые крохи информации.

Я перехватил Предтечу, выходившего из другой машины.

– Надо поговорить. У меня только что была во сне встреча с плохим парнем.

Эрл даже бровью не повел – вот настолько странная у нас была работа.

– Серьезно? Ладно, через пять минут в переговорке – только я, ты и Джули. Мы не знаем, кому еще можно доверять.

– Через десять. Дай хоть бензин смою, пока рак ступней не заработал, или что там от него бывает, – быстро сказал я, потому что отряд Эсмеральды тоже начал выгружаться. Надо было помнить, что любой из них мог оказаться предателем.

– Трата времени, – сказал Купер, вытаскивая из багажника чехол со снайперкой. – Ни одного тролля не подстрелил.

– Ну что ты за пессимист, – зевая, сказала его командир. Странное дело, но в бронекостюме Эсмеральда выглядела не более внушительно, чем в свитере с котятами. – Считай это возможностью полюбоваться пасторальными пейзажами Алабамы.

– Темно было, а потом мы в гетто заехали. Вот это пейзажи, – пробормотал Купер. Он был новичком. Мой ровесник, на пару дюймов ниже, плотный такой, коротко стриженный и в прямоугольных очках. Работал взрывотехником в саперном подразделении, обезвреживающем взрывоопасные предметы. Уйдя в запас, поехал путешествовать и, остановившись где-то на трассе I-15, столкнулся с ужасом на крыльях ночи, жрущим людей. Купер этому ужасу так ловко закинул в глотку нелегальную гранату, что заработал приглашение в К.О.М.

Из водительской двери выпрыгнул Нейт Шэклфорд. Он был самым младшим членом отряда, но ребят нашего телосложения вечно вперед сажают. Я пока не очень хорошо знал младшего брата Джули, но выглядел он приятным, энергичным и скромным пареньком. Он, как и сестра, тоже получился похожим на Сьюзан, правда сходство с Рэем тоже проглядывало. Только без безуминки.

– Поверить не могу, что Майло в одиночку зачистил тот дом!

Купер фыркнул.

– Зачистил он… Да там один тролль сидел!

– А я вас предупреждала, что свидетели всегда преувеличивают! – пожурила их Эсмеральда.

– По телефону клиент говорил очень испуганно. – К нам подошла Джули. Эсмеральда тут же автоматически включила учительницу.

– Новый клиент – это всегда лотерея. В основном они нормальные, но кто его знает, вот так приедешь, а он откроет дверь и голову тебе топором отрубит!

– Ух ты… такое правда бывало? – спросил Нейт.

– Нет… но могло!

Мош, вышедший за Джули, удивленно