Зелёная пантера - Тория Кардело

нервы сжиматься в клубок. Сердце трепетало, будто водная гладь в шторм. Кэт старалась не думать о Майке и Джесси. Без эмоций она смотрела на радостных, хорошо отдохнувших учеников, опаздывающих на урок. Жизнь бурлила потоками голосов и смеха, текла в своем русле, но Кэт ощущала себя сломанным парусником, выброшенным на острые скалы.

Всё будет хорошо, это просто обычный школьный день.

Вот они – Майк и Джесси! Ребята стояли у кабинета миссис Спаркл, светясь радостью, словно ель в разгар Рождества. Джесси приторно улыбалась другу, а он по привычке активно жестикулировал и громко расхваливал их поездку на лыжный курорт.

Фух! Они живы. Всё нормально! Они просто уезжали на праздники. И зачем я себя столько времени изводила?!

– Джесси, ты была просто бомба на склоне! – Майк развязно облокотился на шкафчик. – Я даже не думал, что ты так хорошо катаешься.

– Правда? – Щёки Джесси, бросившей кокетливый взгляд на друга, стали цвета спелой клубники. – Ты преувеличиваешь. Я была как корова на льду!

– Нет, ты – супер! – Майк приобнял Джесси и опустил ладонь чуть ниже её спины. – Тебя даже учить не пришлось.

Что? Серьёзно?

После случая, когда все могли умереть? А они даже не переживают о случившемся? Спокойно отдыхали все каникулы? Да что с ними не так? Или… может быть, что-то не так со мной?

Несмотря на противоречивые мысли, Кэт, успевшая сочинить сто вариантов их смерти, облегчённо вздохнула.

– Привет! – Голос Кэт прозвучал так робко, что она не узнавала саму себя.

Но в ответ – напряжённая тишина. Даже фоновые разговоры в коридоре смолкли, словно кто-то выключил звук. Оборвавшиеся слова, как желе, застыли в холодном воздухе.

Майк и Джесси замерли на полуслове, изменились в лице, перекинулись прохладными взглядами, будто Кэт не просто подошла к ним в школе, а намеренно ворвалась в их личную комнату в самый неподходящий момент. Будто та, кого они ещё пару недель назад считали подругой, стала врагом номер один. Будто сделала им самое страшное зло.

Кэт, не ожидавшая такой реакции, не знала, что предпринять. Она растерянно наматывала прядь волос на палец, судорожно ища ответы.

Тягостное молчание нарушил противный смех Полли и Софи; Кэт почувствовала себя неловко, словно в прозрачной одежде.

– О, это же Кристаленс! – ехидно зашипела Полли. – Майк сказал, что она тогда шла как зомби и ничего не видела. Прикинь?

Кэт на мгновение обернулась и встретила их взгляды, полные яда. Сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели, но не дала им удовольствия видеть своё смущение.

– Может, она даже глухая? – Софи нарочно сказала это громко, чтобы Кэт услышала.

– Скорее тупая, – сверкнула глазками Полли.

Кэт презрительно фыркнула и направилась к кабинету, оставляя позади разгорающиеся сплетни и злобные смешки.

– А может, она напилась? Наверняка у мамки с папкой стырила бутылку.

Софи пренебрежительно усмехнулась и тряхнула туго затянутым на макушке хвостом; Кэт почувствовала, как внутри разгорается вулкан.

– Эй, фрик!

Чья-то ладонь с размаху опустилась на плечо Кэт. Рядом с ней стояла вечно жующая и улыбающаяся Эльза Паркер. Сбоку, от компании парней во главе с Саймоном, раздался хохот.

– Ты правда пыталась соблазнить Майка? – выкрикнул Саймон, смерив Кэт оценивающим взглядом. – Специально для него нарядилась, как… – Смех заглушил последнее слово, но оно волной пробежало по коридору.

Ну конечно, моя лучшая подруга, та, за кого я переживала как за родную, решила настроить против меня весь класс из-за парня. Лучше и быть не может.

Кэт стиснула зубы, пытаясь не взорваться от злости. Но провокации сыпались на неё как град. Даже Лео Томпсон, заучка и любитель всяких букашек, присоединился к этому цирку, будто ему невероятно весело. Кэт сделала вид, что издёвки – просто шум, хотя внутри всё горело. С каждым смешком её стойкость таяла, но она держалась, напрягаясь всем телом.

Во время обеда Кэт предпочла затеряться в дальнем углу столовой. Единственным её компаньоном был стакан с апельсиновым соком, который она нервно крутила в руках. Топот, голоса, запах еды – всё было фоновой какофонией, случайно затесавшейся в её жизнь.

Теперь до конца средней школы со мной за столик никто не сядет. И всё из-за чего? Вернее, из-за кого?

Одноклассники, словно обезьяны, собрались группой в центре столовой и взахлёб обсуждали последние сплетни, но Кэт их игнорировала. За соседним столиком в том же молчаливом одиночестве сидел Эдмунд. Он казался призраком – тихий, незаметный, всегда сам по себе. Кэт заметила, что Эдмунд никогда не трогал еду. Видимо, он приходил в столовую, чтобы просто наблюдать за людьми. Всегда выбирал одно и то же место в конце зала, за колонной. Отгороженный от других ребят, он с безмолвным любопытством следил за шумящей толпой. Его причуды пугали Кэт, как и сам Эдмунд, замкнутый, странный, не от мира сего. А ещё… а ещё в начале года он искал что-то в стене напротив библиотеки. И может быть, как и Кэт, видел больше, чем другие.

Заговорить с ним, что ли?

Кэт сделала глоток сока и поморщилась. Он казался безвкусным, как вода.

Странно… Мне всегда нравился фреш.

Она вытерла губы ладонью и отодвинула стакан. В этот момент за её спиной раздался знакомый писклявый голос:

– Эй, фрик! Похудеть решила?

Кэт прикусила щёку, чтобы не ответить, и даже не повернулась. Полли вместе с остальной бандой сели напротив, а Джесси, доедавшая свой обед в стороне, с набитым ртом вставила шпильку:

– А ещё она ворует у родителей. И не факт, что только алкоголь!

Кэт не выдержала:

– Что, больше не о чём говорить? В мире нет более интересных тем, чем моя персона? И чем же я вызвала такое внимание?

Кэт так резко вскочила, что стакан перевернулся и сок оранжевой лужей растекся по столу. Эдмунд удивлённо посмотрел на неё, но промолчал. Он был единственным парнем, который не смеялся над ней всё это время, но и не пытался помочь. Он обитал в своём пространстве, жил своей жизнью, отдельной ото всех. И будто бы и вовсе не существовал, как тот призрачный волк.

– Обидчивая, да?

Майк поднялся и забрал у Джесси поднос с фастфудом. Он наигранно протянул один из надкусанных бургеров Кэт.

– На еду тебе, вижу, денег не хватило? Вот, угощаю.

– Отвалите!

Кэт подхватила с пола сумку и направилась к выходу, закрыв лицо волосами, чтобы не привлекать лишнее внимание. Каждый взгляд резал её душу острым ножом.

– Эй, ты куда?

Саймон, как клоун, забрался с ногами на скамейку и запустил в спину Кэт скомканной бумажной упаковкой. Внезапно с места