Зелёная пантера - Тория Кардело

– Может, хватит? Вам что, по пять лет? – Её голос дрожал, но в нём чувствовалась настойчивость.

Полли бросила на Ханну высокомерный взгляд. Та сразу опустила голову, её решимость лопнула перетянутой струной.

– Ой, кто бы говорил. Сначала смени подгузник и оставь дома игрушку. Или мамка заругает? – Полли скорчила ехидную гримасу.

Ханна вцепилась в лису и медленно опустилась на скамейку, смаргивая слёзы. Кэт почувствовала, что ей всё сложнее сдерживаться. Она полностью соглашалась с Ханной: одноклассники вели себя как дети. Ей было приятно, что одна из них попыталась заступиться, но обидно, что её хватило ненадолго. А теперь Ханне и самой нужна поддержка.

Не стоило. Сама справлюсь! Надеюсь, она больше не даст им списать.

Ханна, наивная душа, была одной из лучших учениц. Но её доброта, как открытая книга, привлекала всех любителей пожить за чужой счёт. Весь класс списывал у неё домашку и получал высокие оценки, а её порой даже не благодарили. Все понимали, что это её способ быть хорошей для всех.

Кэт, не разбирая дороги, понеслась к выходу. Сердце тоскливо сжималось от воспоминаний о беззаботных временах дружбы с Джесси.

Перед следующим уроком Кэт подошла к шкафчикам, чтобы достать свитер. Холод в школе стоял такой, что даже самые стойкие начинали мёрзнуть. Протянула руку к дверце, но вдруг…

– Эй, подожди. – Голос Майка, обычно весёлый и заразительный, сейчас звучал холоднее и суше.

Кэт обернулась. Майк стоял позади без привычной улыбки, с презрением на лице. В его правой руке блестел кнопочный телефон Nokia, явно новый.

– Что хочешь? – Кэт скрестила руки на груди, исподлобья взглянув в холодные глаза Майка.

– Поговорить.

Для Кэт как будто выключили все звуки.

– Говори.

Несколько прядей упали на глаза, но она даже не стала их убирать.

Из-за плеча Майка тенью выскользнула Джесси и уставилась на Кэт, как на муху в ресторанном блюде. Кэт опустила глаза. У неё появилось чувство, что кто-то намеренно плюнул ей в душу.

Они втроём медленно пошли по коридору. За окном хмурился город, затянутый серо-белой пеленой, неподвижный и тихий. Тяжёлые облака, нависшие над улицами, невольно служили фоном их тревожному разговору.

Когда они остановились в безлюдной части коридора, в глазах Майка вспыхнуло нездоровое пламя.

– Ты ведьма! Тебя надо сжечь!

Его слова вылетали с такой скоростью, как будто он боялся их забыть или передумать произнести.

– Что?!

Кэт отступила на шаг. От современного парня, спортсмена и лидера класса она точно такого не ожидала. Это обвинение, сказанное в совсем не ироничном тоне, было настолько нелепым, что Кэт едва не рассмеялась. Но предположение всё равно её задело.

– Ты что-то сделала с Джесси в парке! Наслала на неё что-то из ревности, – Майк повысил голос до обличающего крика. – Я слышал, как ты шептала что-то странное. И шла вперёд как зомби. Я всё слышал, я всё видел! Не делай из меня дурака! Ты ведьма! Самая настоящая! Тебя надо сжечь.

– Майк. – Джесси вымученно улыбнулась и пригладила его растрепавшиеся волосы. Его вид выдавал напряжение и страх перед Кэт. Она поверила в бред Майка или хотела, чтобы он так думал. Тот жестом остановил скользящую по чёлке руку подруги и продолжил:

– Может, я свихнулся, но…

– Именно! – Кэт выдавила из себя ядовитую улыбку. – Ты из Средневековья, что ли?

– Но ты даже не пыталась помочь Джесси, когда ей стало плохо! Оставила на снегу умирать! Да что ты за подруга такая? – В голосе Майка послышались нотки обиды.

Джесси сразу оживилась. Её глаза вспыхнули, словно она вдруг вспомнила, что здесь она жертва и что ей необходимо оправдать своё поведение:

– Да, Майк прав! Тебе было плевать на нас! Я звала на помощь, кричала, а ты просто ушла!

– Теперь мы будем так же вести себя с тобой: по-свински!

Майк выпрямился, словно политик, произнёсший важную речь перед толпой.

Напряжённая пауза повисла в воздухе. Кэт застыла на месте – будто её ударили в живот, – не зная, что ответить. Обида бурей билась внутри. Но она не позволяла друзьям, вмиг ставшим врагами, видеть, как сильно их слова ранят.

– Майк, тебе лечиться пора! И её с собой прихвати.

Кэт кивнула в сторону Джесси, которая прижалась к Майку, невольно оказавшись в его объятиях:

– Ты ужасная! И предательница! И ещё кидала!

– Ну, знаете, вы и сами не такие уж хорошие друзья, – прошептала Кэт, от нервов щёлкая костяшками пальцев. – Да и как парень ты, Майк, тоже такой себе.

Тут уже вскипела Джесси, её голос дрожал от гнева.

– Неужели? А может, ты просто завидуешь? Я видела, с каким удовольствием ты прервала наш поцелуй. И как обрадовалась комплименту своему дурацкому костюму! А он реально ужасный!

Джесси шагнула вперёд, словно готовясь идти в атаку, и Кэт, хоть и чувствовала себя уязвимой, не могла не усмехнуться от абсурдности ситуации.

Звонок пронзительно разрезал школьный шум, прервав «душераздирающий» разговор. В коридоре появилась миссис Кук, учительница английского языка. Её щёки горели румянцем, подобно яблокам на ветке в разгаре лета, а карие глаза сияли энтузиазмом. Она беспрестанно раскачивалась на каблуках, и каждый её шаг напоминал лёгкий танец.

– Ну, ребята, вперёд! – Её бодрый голос разрядил тяжёлую атмосферу. – На урок!

Миссис Кук всегда была ярким огоньком, что согревал своим теплом всех вокруг. Всех, кроме Кэт. Жизнерадостность учительницы сейчас казалась ей излишней, даже наигранной и жутко раздражающей. В груди расползалась пустота.

В классе Кэт сначала хотела занять своё привычное место, но, наткнувшись на полный отвращения взгляд Джесси, быстро переместилась в другой конец кабинета. Майк даже не оглянулся. Кэт опустилась на стул позади Ханны, чувствуя себя совершенно одинокой.

Миссис Кук, не теряя времени, обратилась к классу:

– Ну что, ребята, помните наше соревнование перед каникулами? – Она улыбалась, но большинство учеников, давно забывших о том задании, смотрели на неё с недоумением.

Только Ханна, бесспорная любимица учителей, резко выпрямилась и подняла руку, всегда готовая ответить.

– Да, мисс Голден?

– Мы писали эссе на тему параллельных миров, – взволнованно произнесла Ханна, вжавшись в стул.

Миссис Кук взяла мел и, словно дирижёр перед оркестром, прошла по классу. Клацнула мелом о доску в такт своим шагам.

– Я прочитала все ваши работы и должна сказать, они меня очень впечатлили! – Она остановилась и положила руки на первую парту. – Невероятно! Я не ожидала, что вы все настолько креативные! У вас такая богатая фантазия!

Кэт мельком оглядела класс – сплошь скучающие лица. Кто-то уже и зевать начал. Только Ханна, кажется, разделяла радостное