Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

class="p1">И сейчас тот же самый Прокофьев собирал вокруг Дмитрия дворян, договаривался с нужными людьми, организовывал встречи и практически тащил его к престолу за руку.

До сегодняшнего вечера я видел в этом совершенно нормальную вещь. Воспитатель помогает своему воспитаннику выиграть борьбу за трон. Логично. Даже похвально, если не знать некоторых мелких подробностей.

Например, что воспитатель несколько лет сотрудничает с Пепельным Фениксом и уже помог этим ребятам провернуть историю с захватом соседней страны.

С такой добавкой блюдо начинало отдавать тухляком.

А что, если именно здесь и находилась цена?

Пепельный Феникс помогает Прокофьеву посадить Дмитрия на престол.

Прокофьев получает возле нового монарха влияние, о котором сейчас может только мечтать.

А орден...

Вот здесь становилось особенно интересно.

Что получает орден?

Доступ к новому монарху через человека, которому тот полностью доверяет?

Возможность проводить нужные решения?

Свободный доступ к архивам, территориям, экспедициям?

Или вообще что-то другое, до чего я пока не додумался?

Версий было полно, доказательств — примерно нихрена.

Я мог сейчас построить красивую теорию хоть до самого утра. Проблема красивых теорий в том, что реальности на их красоту обычно глубоко плевать.

Поэтому гадать, что именно Прокофьеву пообещали, особого смысла не было.

Гораздо важнее оказался другой вопрос.

Что он ещё должен сделать для Пепельного Феникса?

Потому что история с Белгородовым уже закончилась.

Трейден захвачен. Потом потерян.

Люди ордена получили возможность делать там то, ради чего всё это затевалось. И, видимо, они достигли своей цели.

Только потом случился я, и всё полетело к чёртовой бабушке.

Прокофьев продолжал жить своей прекрасной жизнью. Никаких признаков того, что он получил расчёт, пожал всем руки и разошёлся с Пепельным Фениксом навсегда, у меня не было.

Наоборот.

Ирка выяснила, что контакты существовали.

Гильдия убийц только начала копать.

А сам Прокофьев сейчас занимался самым важным делом последних лет — пытался сделать Дмитрия следующим монархом.

Совпадение?

Может быть.

Только за сегодняшний вечер лимит доверия к совпадениям я уже исчерпал.

Самая неприятная мысль пришла последней.

Белгородова ведь тоже могли использовать втёмную.

Он получил то, чего хотел, и сделал ровно то, что было нужно ордену, даже не понимая настоящей причины.

А если с Дмитрием собирались поступить точно так же? Просто посадить на трон человека, который безоговорочно доверяет Прокофьеву.

А дальше нужные решения можно подавать ему аккуратно, по одному, под видом государственных интересов.

Например, подписать ещё какую-нибудь безобидную бумажку, после которой внезапно станет очень хорошо Пепельному Фениксу.

И Дмитрий при этом будет совершенно уверен, что действует самостоятельно. Очень знакомая схема. Мне она категорически не нравилась.

Я оттолкнулся от стены и снова пошёл.

Нет, доказательств пока не было.

Но мне были нужны не доказательства для суда. Мне нужно было понять, что именно задумал Прокофьев.

И желательно раньше, чем он успеет это сделать.

Глава 18

Сашка шёл по коридору в сторону кабинета коменданта.

Последние два слова ему не понравились. Когда начальству требуется что-нибудь по службе, оно обычно не просит, а просто ставит перед тобой задачу, желательно такую, после которой начинаешь с неожиданной теплотой вспоминать времена, когда самой большой проблемой было опоздание на построение. А вот если командиру нужна именно помощь, вариантов становилось гораздо больше, и Сашка сильно сомневался, что среди них найдётся хотя бы один приятный.

Комендант находился в том же кабинете, где Сашка впервые разговаривал с ним перед поступлением на службу. Массивный стол был завален бумагами, донесениями и картами, причём выглядело всё это так, будто ещё немного — и крепостью начнут управлять уже сами бумаги, окончательно избавившись от людей.

Получив разрешение войти, Сашка остановился перед столом.

— Вызывали, господин комендант?

— Вызывал. Садись.

Сашка поблагодарил его и опустился на предложенный стул, невольно готовясь к неприятному разговору. После истории возле рудника прошло всего несколько дней, но о ней уже успела узнать почти вся крепость. Новый десятник отправился на обычное задание, случайно встретил трёх морозных шакалов и вернулся не только без погибших, но ещё и с тремя тушами. Не самое плохое начало службы, если не вспоминать, сколько раз за тот день он едва не сдох.

Однако комендант начал совсем не с того, чего ожидал Сашка.

— Как твои люди?

— Всё хорошо, господин комендант. Серьёзно никто не пострадал. Пара царапин, один вывих, но сейчас уже все в строю.

— Это хорошо. Когда мне доложили, что вы столкнулись сразу с тремя шакалами, я ожидал куда худшего. Даже опытные отряды после таких встреч иногда возвращаются не в полном составе.

— Нам повезло.

— Повезло, — согласился комендант. — Только шакалы сами себя не убили, а твой десяток вернулся в полном составе. Поэтому у меня к тебе есть предложение.

Сашка внутренне поморщился. Вот теперь разговор наконец начинал соответствовать его ожиданиям.

— Слушаю вас, господин комендант.

Комендант развернул лежавшую перед ним карту и указал на участок возле другого горного прохода.

— Примерно в полутора днях пути отсюда находятся земли одного графа. Мы с ним давно знакомы. Рядом с его владениями есть ещё один проход в Мёртвые земли, значительно меньше нашего, поэтому большой крепости там не строили. Несколько укреплений, заставы, постоянные патрули — обычно этого хватает.

— А сейчас возникли проблемы?

— Возникли. Неподалёку от прохода находятся два рудника, оба принадлежат графу и приносят ему хорошие деньги. Несколько недель назад на одном из них начали пропадать рабочие, потом нашли первые тела, а вскоре шахтёры вообще отказались спускаться на нижние уровни. Через несколько дней то же самое началось на втором руднике.

Сашка посмотрел на две отметки на карте и уже прекрасно понимал, куда поворачивает разговор.

— Удалось выяснить, что именно там завелось?

— Нет. Люди графа несколько раз заходили в шахты, осматривали верхние штольни, но ничего не нашли. Глубже особенно не полезли. После нескольких погибших желающих проверять тёмные проходы заметно поубавилось.

Сашка прекрасно их понимал. Получать жалованье за службу — одно. Добровольно лезть под землю, где сидит неизвестная хрень и жрёт шахтёров, — совсем другое. Особенно когда никто даже приблизительно не может сказать, какого размера у этой хрени зубы и сколько у неё родственников.

— Чем я могу помочь, господин комендант?

— Граф попросил прислать людей, которые умеют обращаться с тварями. После вашего последнего выхода я решил, что твой десяток подходит лучше остальных. Возьмёшь своих бойцов и мага, доберётесь до владений графа, а там он объяснит всё подробнее. Нужно