Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

Сашка несколько секунд молча изучал карту. Полтора дня туда, два рудника с неизвестными тварями, которые уже успели убить какое-то количество людей, а затем, если сильно повезёт, полтора дня обратно. Просто замечательная поездка для человека, который совсем недавно едва не закончил жизнь в пасти морозного шакала.

— Разрешите уточнить, господин комендант. Это приказ?

Комендант слегка откинулся на спинку кресла.

— Нет. Скорее личная просьба. Граф мой давний знакомый, и я обещал ему помочь. Официально твой десяток к его гарнизону отношения не имеет, поэтому заставлять тебя не стану. Если считаешь задание слишком опасным, можешь отказаться.

Вот теперь Сашка задумался уже всерьёз. Теоретически отказаться действительно можно. Никто не собирался заковывать его в кандалы, привязывать к лошади и везти к рудникам. Он мог прямо сейчас вежливо объяснить, что ещё недостаточно хорошо знает собственный десяток, не представляет, с чем придётся столкнуться, и вообще отправлять недавно назначенного командира чистить неизвестные шахты — идея довольно сомнительная.

Комендант, скорее всего, даже поймёт. А потом так же понимающе решит, что новоиспечённый десятник, готовый выполнять только удобные задания, крепости особенно не нужен.

Сашка служил здесь совсем недавно, и держаться за него никто не обязан. На его место наверняка найдётся достаточно желающих, особенно если человеку сразу достанутся опытные бойцы и отдельная комната. Сегодня он откажется помочь знакомому коменданта, завтра выяснится, что с назначением немного поторопились, а ещё через несколько дней ему вежливо предложат поискать счастья в другом месте.

И снова дорога, новые крепости, новые командиры и бесконечные разговоры о том, где он служил раньше и почему нигде надолго не задерживался. Опять придётся доказывать очередному сотнику, что меч он держит правильным концом, при виде тварей в обморок не падает и за ближайшим кустом во время боя не прячется.

Получалось, что выбор у него действительно имелся. Просто один вариант заключался в том, чтобы отправиться в неизвестные шахты и рискнуть встретиться там с какой-нибудь зубастой дрянью, а второй — снова остаться без службы.

Первый почему-то выглядел предпочтительнее.

— Я согласен, господин комендант, — наконец произнёс Сашка. — Если вы считаете, что мой десяток подходит для этого задания, мы поедем.

— Вот и хорошо. Я подготовлю письмо графу. Выезжайте завтра утром, а сегодня соберите всё необходимое. И не вздумай лезть напролом. Сначала разберись, что там происходит. Если окажется, что вам это не по зубам, возвращайся и доложи. Мне не нужно, чтобы ты положил весь десяток ради чужих рудников.

— Понял. Сделаем всё, что сможем.

Сашка уже собирался подняться, когда комендант словно между прочим добавил:

— За полную зачистку обоих рудников граф обещал пятьсот золотых. Всё, что останется от убитых тварей, также можете забрать себе. Ему нужны работающие рудники, а не дохлая живность.

Сашка задержался возле стула.

— Простите, господин комендант. Пятьсот золотых отдельно от жалованья?

— Именно.

— В таком случае благодарю, что предложили эту работу именно нам.

Неизвестная хрень в двух тёмных рудниках приятнее от этого не стала. Зато деньги обладали удивительной способностью превращать откровенно паршивую идею сначала в сомнительную, а затем и в довольно интересное предложение.

О предстоящем задании Сашка сообщил десятку сразу после разговора с комендантом. Людей он собрал во дворе возле казармы и пересказал всё без украшений: полтора дня дороги, два остановившихся рудника, несколько погибших шахтёров и полное отсутствие сведений о том, что именно завелось под землёй.

Особого восторга новость не вызвала.

— А хорошие сведения будут? — поинтересовался Васька.

— Будут. Граф платит пятьсот золотых, а всё, что останется от тварей, достанется нам.

— Вот теперь задание звучит разумнее.

— Твари от этого меньше не станут.

— Зато мы станем богаче.

Судя по оживившимся лицам, Васька довольно точно выразил общее мнение. Пятьсот золотых были огромной суммой для простых солдат, и даже после раздела каждому доставалось больше обычного жалованья за несколько месяцев. Правда, сначала требовалось вернуться из рудников живыми, но об этой мелочи бойцы предпочитали пока не задумываться.

Сергей и вовсе обрадовался возможности добыть неизвестные магические ингредиенты.

— Кости, кровь или внутренние органы могут дорого стоить.

— Серёга, — перебил его Сашка, — в прошлый раз ты тоже сначала увидел ценные ингредиенты, а уже потом трёх морозных шакалов.

— Зато мы неплохо заработали.

— Вот когда вернёмся, тогда и будем считать. А пока считай фонари, верёвки и защитные амулеты.

Остаток дня ушёл на подготовку. Сашка заставил людей дважды проверить оружие, взял дополнительные щиты, запас масла для фонарей, две длинные верёвки и мел, чтобы отмечать пройденные развилки. После последней охоты он окончательно убедился, что хорошая подготовка не делает тварей слабее, зато сильно уменьшает количество глупых причин, по которым можно умереть.

Ранним утром десяток покинул крепость. Дорога заняла около полутора дней и прошла спокойно. Они несколько раз встречали патрули графа и видели стоявшие вдоль тракта сторожевые башни, но тварей поблизости не оказалось. Небольшой проход в Мёртвые земли охранялся слабее того, возле которого стояла их крепость, однако и местность здесь выглядела спокойнее. По крайней мере, пока не вспоминалось, что где-то под горами уже пропадали люди.

Владения графа встретили их без особой торжественности. На подъезде к поместью никто не выстраивал почётный караул, музыканты не играли, а слуги не бросались под ноги прибывшим солдатам. Впрочем, Сашка ничего другого и не ожидал. Их пригласили не на праздник, а лезть в шахту за неизвестной дрянью, и было бы довольно странно встречать по этому поводу музыкой.

Граф принял их почти сразу. Это оказался мужчина лет пятидесяти с заметной проседью и усталым лицом человека, который последние недели только и делал, что считал убытки. Он прочитал письмо коменданта, подтвердил обещанную награду и пригласил Сашку с Сергеем к разложенной на столе карте.

— По поверхности между рудниками около двух километров, — сообщил граф. — Под землёй расстояние может быть значительно меньше, но точных планов новых выработок нет. Шахты постоянно расширяют.

— Ваши солдаты доходили до мест нападений?

Граф помрачнел.

— Первый отряд дошёл. Они обнаружили кровь и следы борьбы, но самих тварей не увидели. На обратном пути двое солдат пропали. После этого я запретил отправлять людей маленькими группами, а вести туда сотню, не понимая, с чем придётся сражаться, не стал.

Решение выглядело разумным. В узких проходах от сотни бойцов пользы было не намного больше, чем от десятка, зато