Покорительница дворца - Райан Гродин

Иллиан подняла свою чашку.

– Вперед!

Артуро и Макс тоже взяли чашки, и вскоре все четверо уже пили меняющее облик зелье. В него добавили порядочное количество цветов, но от жидкости все равно пахло жженой пробкой. Наблюдая, как корчится в пасти робокошки злой дух, Фэй глотала зелье. Поить зельем дымчатую ласку не требовалось – достаточно было, чтобы Фэй приняла ее облик, но не наоборот. Разумеется, ее руки и ноги тотчас же уменьшились, а внутри все сжалось. Мантия превратилась в густой черный дым, а чашка выпала из рук на пол, забрызгав ковер каплями зелья.

– Сработало! – Макс захлопал в ладоши. Для своего зелья он воспользовался ресницей ярко-рыжего веснушчатого слуги. – Фэй, ты вылитый злой дух! Ты можешь менять форму?

Ее тело приобрело способность растягиваться и сжиматься, как облако, и становилось достаточно тонким, чтобы проскользнуть под дверью. Фэй могла отрастить себе кроличьи уши или кошачий хвост… или руку, длины которой хватило бы, чтобы сдернуть с головы Сумеречной королевы тиару.

– Странное ощущение, – призналась она, разглядывая размытые контуры собственного тела. – Как будто я под водой.

– Привыкнешь! – крикнул с кучи подушек волшебник Запад. – Когда ты бесплотный, это в некотором отношении даже полезно!

– Например, когда надо украсть тиару Короля ужасов, – добавила Иллиан. Ее волосы почернели, а сама она на несколько сантиметров подросла. – А тиару ты в руках удержишь?

Фэй протянула руку, обхватила дымчатыми пальцами упавшую чашку и подняла ее.

– Отлично! – Если бы не Громовой молот, торчавший из кармана форменной ливреи, Артуро Смита было бы не узнать. – Как только добудешь тиару, тащи ее мне. Я расколю эту проклятую корону, как яйцо василиска!

В дверь постучались, и все вздрогнули. Стук был не такой, каким условились предупреждать о своем приходе «ночные садовницы». Затем крышка латунного почтового ящика поднялась и со звоном опустилась. На мраморный пол вестибюля приземлился большой газетный орел. Он взмахнул крыльями, и Фэй заметила на них несколько своих черно-белых фотографий.

– Вы только посмотрите! – воскликнула леди Бортрам, поднимая газету. – Специальный выпуск «Проклятого очарования»! Брайс превзошел сам себя!

Орел гордо выпятил грудь, чтобы присутствующие увидели заголовок, и на всякий случай прокричал его.

Волшебнице Запад нужна ваша помощь (да-да, ваша!)

Когда я впервые встретил Фэй Гарднер, ей было поручено нести мой багаж – учитывая, сколько весит моя пишущая машинка, задача непростая. Но Фэй, крохотная хрупкая девочка, не жаловалась, а исправно выполняла работу. Уже тогда она проявила стойкость, которую впоследствии не раз доказала, когда на территории Селурдура разразилась катастрофа. Сбежавшие василиски, украденное тело, рушащийся замок, да еще и Сумеречная королева едва не освободилась – и несмотря ни на что, мисс Гарднер не дрогнула. Она спасла наше королевство – не ради величия или славы, а просто действовала так, как считала правильным. Благодаря ей мы поняли, что важны не только волшебники. Магия – это мы все.

И все мы связаны друг с другом крепче, чем кажется.

Прибытие Фэй в Ретнек – событие исторической важности не только потому, что она прибыла сюда на спине дракона. Для всех нас она олицетворяет возможность наступления новой эры. Будущего, в котором ведьмы встанут наравне с волшебниками, где любой, кто захочет научиться применять собственную магию, сможет отправиться в Селурдур постигать эту науку. Вместо того чтобы копить силу, мисс Гарднер стремится разделить ее с другими. И, как ни странно, от этого силы у нее лишь прибавляется. Словно символ более радостного будущего, Фэй невольно воплотила надежды и мечты граждан Солума. Это дало ей достаточно сил, чтобы с достоинством преодолеть препятствия и вырваться из лап Сумеречной королевы.

Однако самое сложное испытание для Фэй Гарднер еще впереди.

И ей нужна ваша помощь.

Ей нужна ваша надежда.

Ей нужна каждая капля оптимизма, которую вы в состоянии ей дать.

Ей нужно, чтобы вы поверили в ее способность победить опасность, которая нависла над нашим королевством.

Посмотрите на дворец и поверьте.

Поверьте в безоблачное небо и светлые дни, которые нас ждут.

Поверьте в волшебницу Запад.

Сейчас мы все – заодно.

Когда Фэй дочитала статью до конца, ей стало легче, и не только потому, что теперь она состояла из дыма. Люди тоже читали статью Брайса. Или слушали ее. Фэй чувствовала, как сила слова охватывает весь город. Страх никуда не делся, но, обратившись к магии, Фэй ощутила нечто большее. Силу, которая придала ей стойкости. Непоколебимую решимость, которая крепла по мере того, как все больше и больше жителей Солума читали послание Брайса Борзопёра.

– Думаю, хорошо, что мы не превратили его в жабу, – прохрипел, выглядывая из-за подушек, волшебник Запад.

– Статья великолепная! – воскликнула Иллиан. – А теперь давайте побыстрее спасем наше королевство, ладно?

Глава шестнадцатая. Чудовище за зеркалом

Потайной туннель не был пуст.

После землетрясения его частично засыпало, но, к счастью, они прошли почти без труда. Фэй плавно скользила по камням, а Артуро заклинаниями расчищал путь для принца с принцессой. Примерно на полпути в темноте перед ними вспыхнул свет, и они увидели нескольких напуганных слуг во главе с Портией. Заметив Фэй, горничная завопила и принялась махать на нее электрическим фонариком.

– Портия, не бойся! – Макс вышел вперед, и луч высветил его рыжие волосы. – Это Фэй, просто замаскированная. Я Макс, а это Иллиан.

Принцесса бросилась обнимать горничную:

– Ох, Портия, как я рада, что с тобой все хорошо!

Портия заморгала, переводя взгляд карих глаз с принца на принцессу.

– Ваше… Ваше Высочество, что вы здесь делаете?

– Собираемся отвоевать обратно дворец, – сообщила Иллиан.

В свете фонаря лицо Портии побледнело еще сильнее.

– Туда нельзя! Там полно злых духов, да еще и плесень эта мерзкая! Мы сбежали по служебным коридорам, – объяснила она, – но не исключено, что их тоже скоро обнаружат.

– У нас все равно нет выбора, – сказал принц Макс, прижимая к себе робокошку. – Если мы развернемся и пойдем назад, Солум погрузится во вторую Эпоху теней.

– Ты видела там, наверху, нашего отца? – спросила принцесса.

– Видела, – Портия запнулась и прикусила губу. – Он в тронном зале, где Сумеречная королева.

– Это нам пригодится, спасибо, – подала голос Фэй, и слуги вздрогнули – ее вид напоминал им о захватчиках. – Скажете еще что-нибудь, что нам полезно знать?

Служанка за спиной у Портии покачала головой.

– Вам лучше вернуться! – сказала она. – Его Величество вам не спасти, а сами вы попадете в ловушку!

Без долгих обсуждений их небольшой