Покорительница дворца - Райан Гродин

Фэй удивленно оглядывала бесчисленное множество людей, которым удалось втиснуться в гостиную леди Бортрам. Впрочем, от ее внимания не ускользнуло, что вместо трех окон в стене теперь было шесть. Гостиная увеличивалась, прямо как их Селурдур!

– Как вы умудрились провести уже столько встреч? – удивился принц Макс.

Улыбка тронула губы леди Бортрам.

– Наше тайное сообщество существует больше двух тысяч лет. Оно уходит корнями в первую Эпоху теней, когда ведьмы организовали подпольное сопротивление. С помощью магии они выманивали из почвы растения, чтобы накормить жителей своих деревень. Они называли себя «ночными садовницами». Когда Сумеречную королеву победили и четверо первых волшебников решили контролировать использование магии, ведьмы никуда не делись. Они просто ушли в подполье и тайно передавали свои знания дочерям. А те – своим. И дочерям дочерей. Знаешь, Фэй, в свое время твоя мама тоже состояла в этом сообществе. Она была очень талантливой ведьмой. И это лишь доказывает, что яблоко от яблони недалеко падает!

– Надо же… – пробормотала Фэй.

– Теперь, – продолжала леди Бортрам, – нам надо сообща придумать способ победить Сумеречную королеву, пока она не уморила голодом весь наш остров. Убить ее невозможно, это мы знаем. Значит, надо как-то связать Сумеречную королеву.

– Необходимо выкрасть у нее тиару и уничтожить ее, – сказала Фэй. – Она обладает властью лишь благодаря тиаре. С ее помощью она крадет магию у всех, кто ей противостоит. Из-за тиары все эти дымчатые крысы, волки и медведи вынуждены выполнять ее приказы. Если разбить тиару, армия Сумеречной королевы будет не в состоянии сражаться. Ее силы иссякнут, волшебники освободятся, и мы сможем ее связать.

– А эту тиару вообще можно уничтожить? – спросила леди Бортрам.

– Кажется, волшебник Север считал, что можно, – Фэй выпрямилась и оглядела переполненный салон. – Здесь есть его ученики?

Гости расступились и пропустили вперед Артуро. Его кожа еще не утратила сероватый, как у слоновьей шкуры, оттенок.

«Во имя Равновесия… Кажется, наши испытания были сто лет назад!» – подумала Фэй, глядя на своего бывшего соперника.

– Ты говорил, что ковал мечи и немало трудился в кузнице. И тиару ты тоже видел… Как считаешь, получится у тебя ее разбить?

Артуро помолчал, но затем кивнул:

– Мне понадобится Громовой молот. И очень горячее пламя, например драконье.

– Корнелиус поможет! – сказала Фэй. – А этот Громовой молот где хранится?

– В Реуэле.

Вернее, в том, что осталось от Реуэла. Фэй лишь надеялась, что молот не навсегда погребен под развалинами замка.

– Звучит неплохо, – согласилась леди Бортрам. – Но сперва надо придумать, как украсть тиару Короля ужаса. Нельзя же просто войти во дворец и сдернуть ее с головы Сумеречной королевы! Ты и до первого поворота потом не дойдешь, как ее дракон превратит тебя в кучку пепла.

– А я не пойду, – сказала Фэй.

– В смысле? Ты полетишь на Неле? – Леди Бортрам покачала головой, и ее аккуратные локоны заколыхались. – Сражение между двумя взрослыми драконами – битва еще более жестокая. Город ее не переживет.

Иллиан запрокинула голову, но смотрела не на лампочку, а на драпончиков.

– А волшебник Запад? – спросила она. – Он может проникнуть внутрь и украсть тиару?

– Ни драконам, ни призракам это не под силу, – сказала Фэй. – Даже если Запад наберется плотности и удержит тиару, вряд ли ему удастся ее украсть. Магия Сумеречной королевы уничтожит его.

– Верно, – послышалось с люстры. Драпончики вздрогнули и, схватив лампочки, улетели. Лампочки не горели, вот почему волшебник Запад находился в этой комнате. – Я тяжело ранен.

– Но вы же и так мертвы… – возразила леди Бортрам, но решила не спорить с нервным призраком. – Хорошо, мисс Гарднер. Как вы планируете украсть эту могущественную реликвию?

Фэй посмотрела на кресло напротив, в котором с чашкой остывшего чая сидел принц Макс.

– Макс, ты как? Сможешь сварить зелье «Принцесса и горничная», но не в лаборатории?

– Если у меня будет мираж и пыль бабочки-нимфалиды, то конечно… У вас случайно не найдется таких ингредиентов? – спросил он леди Бортрам.

Пожилая ведьма покачала головой.

– Ты что это придумала? – прищурившись, Иллиан посмотрела на Фэй.

– Если мы поймаем дымчатую крысу и я приму ее облик, то попробую по туннелю для слуг проникнуть во дворец и украсть тиару.

– Вариант рабочий, – сказал Макс, – но я не знаю, каким образом эликсир сработает в случае с телесными и нетелесными существами…

– Если с дымчатой крысой не сработает, я приму облик кого-нибудь из служанок, – сказала Фэй. – На слуг обычно внимания не обращают, и вряд ли Сумеречная королева исключение.

– Все упирается в ингредиенты, – напомнил им принц Макс. – Мне нужны мираж из Восточного квартала и пыльца бабочки-нимфалиды с Юга. Чтобы их добыть, придется преодолеть бурю Сумеречной королевы.

– Прекрасная задача для «ночных садовниц»! – леди Бортрам хлопнула в ладоши. – Дамы? Есть желающие?

Вверх вытянулось немало рук и даже один пятнистый хвост, принадлежащий Сафре.

– Тебе понадобится моя помощь, чтобы поймать миражи, – прорычала гепардиха. – И Иксиор тоже должен помочь.

– Я бы хотела присоединиться к тем, кто отправится на Юг, – быстро проговорила Фэй. – Мама научила меня одной хитрости, чтобы бабочки-нимфалиды легче отдавали пыльцу.

Она взглянула на торт в виде ведьминого колпака. В нем наверняка немало сахара. Рена не из тех пекарей, кто экономит на ингредиентах. Сказать по правде, сложнее всего будет не слопать весь торт, пока они добираются в Чантуин.

– Группы должны быть небольшими, – сказала леди Бортрам, подсчитывая руки добровольцев. – И нам еще предстоит долго защищать Западный квартал.

– Давайте использовать электричество, – предложил принц Макс. Он по-прежнему наблюдал за драпончиками и лампочками. – Я помогу «ночным садовницам» укрепить границы при помощи электромагнитного поля. Беженцам оно мешать не будет, но если подключим достаточное количество удлинителей, то духов Сумеречной королевы мы остановим.

Принцесса Иллиан закивала:

– Верно. Итак, Макс останется здесь и поможет установить защиту Западного квартала. Артуро отправится в Реуэл на поиски Громового молота и всего остального, что нужно, чтобы уничтожить тиару. Сафра с Иксиором пойдут на Восток за миражом. А нам с Фэй предстоит дойти до Юга и добыть пыльцу бабочек-нимфалид. Когда мы вернемся, Макс сварит зелье «Принцесса и горничная», чтобы Фэй проникла во дворец и украла тиару. После того как Артуро разобьет тиару, Сумеречная королева ослабеет.

– Но как мы ее снова свяжем? – спросила леди Бортрам. – Даже если остальные трое волшебников освободятся от проклятья Сумеречной королевы, еще не факт, что они нам помогут. Равновесие нарушено. Центральная зала превратилась в руины.

Фэй прикусила губу. Леди Бортрам права: опять заточить Сумеречную