Покорительница дворца - Райан Гродин

Внезапно дыру в потолке закрыли оранжевые чешуйчатые крылья. Корнелиус! В следующую секунду дракон опустился на кучу обломков рядом с Фэй. И как раз вовремя: к яме, облизываясь, бежала целая стая сумеречных волков. Фэй замахнулась робокошкой на первого волка, и зверь, заскулив, повалился на бок. Фэй хватило времени вскарабкаться по поросшему кустарником драконьему хвосту и ухватиться за большой пень. Компостный дракон взмыл в воздух.

Буря, вызванная Сумеречной королевой, обрушивалась градом и ливнем на шпили дворца. Этой участи избежали лишь мастерская принца Макса и западные кварталы города. Над ними небо оставалось голубым, а сами они казались странным островком спокойствия среди творившегося хаоса. Улицы остальных кварталов заполнили духи Сумеречной королевы. По переулкам, кусая за ноги перепуганных лошадей, метались красноглазые крысы и волки. Мостовая была усыпана капустными кочанами. Ласки выгоняли из гнезд крылатых птенцов «Проклятого очарования», а в воздухе те тотчас же попадали в лапы свирепого ветра. Из восточных кварталов вылетали стаи ковров-самолетов. Жители Ретнека, словно ручейки пролитого чая, заполнили тихие улочки западных кварталов. Злых духов, которые пытались преследовать беглецов, встречал сноп пурпурных искр – его очень вовремя создали леди Бортрам и дамы из ее клуба. Трудились эти ведьмы с видом одновременно суровым и веселым: наконец-то у них появилась возможность дать волю собственным силам и защитить западные границы. И они были не единственными. Бок о бок с дамами сражались Артуро и Иксиор, а рядом Фэй увидела множество других учеников. Даже Сафра набрасывалась на сумеречных духов, которые пытались преследовать беглецов.

Они кидались и на принца с принцессой.

Сердце Фэй сжалось, когда она заметила принца Макса и Иллиан. В громкоговорители они давали указания беженцам, а вокруг них выстроились королевские гвардейцы с заколдованными мечами. Впрочем, толку от этого было мало: прямо на них по переулку мчался гигантский черный дух-медведь. Он злобно рычал.

– Вперед! – крикнула Фэй Нелу. – Надо им помочь!

Компостный дракон резко свернул вбок, к принцу с принцессой, и спикировал. В ушах у Фэй засвистел влажный ветер. Приземлиться дракону было негде, поэтому он резко уперся лапами в ближайшие крыши. Черепица разлетелась во все стороны. Нел опустил морду и пытался схватить медведя зубами, но дух, совсем как когда-то Ранкор, превратился в облако.

– Иллиан! – выкрикнула Фэй. Она сползла с драконьего хвоста и спрыгнула на брусчатку. – Макс!

– Фэй! – прямо в громкоговоритель воскликнула принцесса Иллиан. Учитывая обстоятельства, голос у нее звучал на удивление бодро. – Ты жива!

Рычащий дух-медведь материализовался всего в нескольких сантиметрах от принца и злобно уставился на него. Фэй хотела вызвать защитное заклятье, но чувствовала лишь страх, причем не только свой, а всеобщий, переполняющий город. Горло у нее сдавило: она увидела, как алые медвежьи глаза прищурились и зверь устремился на Макса. Один из стражников замахнулся мечом, но злой дух лишь отбросил его в сторону. Золотые доспехи со звоном ударились о стену. Оскалив огромные зубы, зверь бросился на принца, но натолкнулся на громкоговоритель.

Юный изобретатель ударил слугу Сумеречной королевы по голове, и чудовище отскочило. «Похоже, громкоговоритель на электричестве», – подумала Фэй. Другого объяснения у нее не было. Медведь, словно объевшись хмельного меда, спотыкался о собственные лапы.

– Получай, глупая ты сумеречная зверюга! – выкрикнул в громкоговоритель принц Макс, и медведь прибавил ходу. – Давай-давай, беги! А если вернешься, я натравлю на тебя электромагнитное поле, и ты отупеешь еще сильнее!

Нел наверху заухал – это уханье подозрительно смахивало на смех. Стражники изумленно разинули рты, а Иллиан одобрительно кивнула:

– Молодец, Макс! Жаль, папа не видел…

– Где король Максимиллиан? – голос у Фэй предательски дрогнул.

– Он сказал, – с тревогой ответила принцесса, – что не покинет дворец, пока не позаботится об остальных. Папа велел нам с Максом привести сюда зрителей с арены, но я не уверена, что слуги тоже успели выбраться. Портию я не видела…

Фэй оглянулась на дворец. Фигура Сумеречной королевы увеличилась, а платье развевалось, точно ураганный столб. Между облаками летал черный дракон – ослепительным огнем он стрелял по автомобилям, которые мчались прочь от замка.

– Мисс Гарднер! – К ним бежала леди Бортрам. Она вспотела, эмалевая брошка перекосилась, а на платье темнела прожженная дыра. – Мисс Гарднер! Пожалуйста, примите мое приглашение на чай! Я вынуждена настаивать! Мой дом совсем рядом, прямо за углом!

Сейчас? Фэй вытаращила глаза.

– Но сейчас же битва… – возразила она.

– И что с того? – сурово перебила ее леди Бортрам. – Нам нужно обсудить неотложные вопросы.

– Я склонен согласиться, – пробормотал Макс.

– Да-да, – поддержала их Иллиан, – надо придумать план борьбы с Сумеречной королевой. Громкоговорителей хватит ненадолго.

Леди Бортрам положила руку Фэй на плечо. Это прикосновение напомнило Фэй папино, нежное и одновременно сильное. А в глазах леди Бортрам горели такие же искорки, как у Рены.

– Боевые планы на голодный желудок не строят, – добавила она. – Пойдем!

На таком странном чаепитии Фэй еще не бывала. Большинство гостей казались измученными – растрепанные волосы, порванная одежда и даже разбитые губы. Однако многие, увидев Фэй с близнецами, заулыбались. Все они собрались в очень приличном салоне, где на столе стояли чайники с горячим чаем, а посредине возвышался торт в виде ведьминого колпака. Он был покрыт толстым слоем глазури, на которой рука Рены аккуратно вывела надпись «Поздравляем, Фэй!»

– Я заказала его заранее, в пекарне «Из муки без муки», – объяснила леди Бортрам. – Хочешь кусочек?

Фэй покачала головой. Она сомневалась, что ее желудок обрадуется торту и другим знакомым сладостям, которых на столе было немало. Мятная кора, сладкие пустячки, засахаренные цветы чертовсполоха… Драпончики, выбравшись из-под стеклянных колпаков, накрывавших блюда, забрались на люстру, где принялись играть с хрустальными висюльками и вывинчивать лампочку из патрона.

– Когда все закончится, я бы хотел изучить взаимосвязь электричества и магии, – сказал Макс, когда они расселись по местам. – Почему электромагнитные волны дезориентируют духов, а на волшебников и на кондитерские изделия не действуют? Действительно ли все дело в отсутствии физической формы? Надо бы мне провести несколько экспериментов в мастерской…

– Возможно, сперва тебе придется ее восстановить. – Фэй взглянула в окно гостиной. За последний час буря над дворцом утихла. Облака больше не напоминали о Сумеречной королеве – она укрылась во дворце. Ее гигантский черный дракон устроился на башне мастерской, пробив когтями дыру в потолке. Макс тревожно проследил за ее взглядом.

– Надеюсь, с Зефиром ничего не случится…

– С твоим самолетом? – У Иллиан глаза на лоб полезли. – А о папе ты не волнуешься? И о конклаве? Да и вообще о нашей стране?

– Отличный повод начать сегодняшнее собрание! – Леди Бортрам постучала ложечкой по чашке, распугивая