Покорительница дворца - Райан Гродин

– Нет! – выкрикнула Фэй, тиски вокруг ее головы дрогнули и немного ослабели, и она заговорила быстрее: – Я никогда не стану такой, как вы!

Ведьма прищурилась.

Фэй чувствовала, как воля Сумеречной королевы давит, мешая ее собственной. Словно на нее вдруг навалилась вся тьма этой горы. Закрыв глаза, Фэй представляла, каково это, когда тебя заточили здесь на столько лет. Камни нависали, и Фэй казалось, будто ей не двенадцать лет, а намного больше. Она думала обо всех тех, кто сейчас высоко над ней – о принце Максе и принцессе Иллиан, о Портии, Брайсе Борзопёре, леди Бортрам и других аристократках, о продавщице мороженого и о зрителях с плакатами и кошачьими ушами.

Она должна бороться.

Ради них.

Ради Солума.

Нельзя, чтобы тьма снова победила – и поэтому Фэй старалась думать о свете. О солнечном свете, светлячках и полярном сиянии. О всполохах на руках у ее друзей, когда те встали в круг, чтобы укрепить фундамент Селурдура. О том, как, точно увитые золотым плющом, сияли после этого стены замка. Сумеречная королева задрожала. Еще несколько крыс отделились от ее платья и скрылись в дальнем конце залы.

– Ты уже сейчас на меня похожа, – сказала она. – Я тоже боролась, когда Король ужаса пытался меня забрать – так же, как он забрал Элвин. – Имя ее сестры прозвучало тише шепота. – Она стала первой его женой. Неудивительно, что он положил на нее глаз. Талантливая колдунья, она умела исцелять больные крылья и понимала начертанные в ночном небе знаки. Дома у нас всегда было полно певчих птиц и повсюду стояли телескопы – столько, что нам самим едва хватало места. Когда к Элвин посватался принц, мама несказанно обрадовалась. Она надеялась, что однажды моя сестра станет королевой Эрандии.

Эрандия? Фэй никогда не слышала о такой стране. С другой стороны, она вообще не знала никаких стран, кроме Солума. Их остров существовал в одиночестве несколько тысячелетий – достаточно долго, чтобы все забыли об остальном мире. Говоря о суше по ту сторону Бездонного моря, за кольцом бурь Сумеречной королевы, ее называли просто «Потерянные земли».

– Мама, – продолжала Сумеречная королева, – ничего не знала. Никто из нас не знал. В те времена Король ужаса был принцем, доброжелательным и улыбчивым. Никто и не подозревал, какой он на самом деле под всем этим блеском. Иногда я задаюсь вопросом, был ли он вообще человеком… после того, как он поступил с Элвин и другими женщинами, на которых женился.

Сумеречная королева оглянулась на тиару и два рубиновых ручейка на шее Вэнса. Волшебник Юг больше не сопротивлялся. Тиара высосала из него силы. Как и остальные участники конклава, он слепо уставился в пространство каменными, как у горгульи, глазами.

– После свадьбы Элвин изменилась. Теперь она тихо сидела рядом с мужем. Перестала интересоваться звездами и певчими птицами. Она и прежде была худенькой и бледной, но вскоре у нее даже ключицы обозначились. Тогда я не понимала, как ее голова удерживает такую тяжелую корону, но постепено до меня дошло, что все наоборот.

Тиара, теперь скорее красная, а не серебряная, медленно, постукивая зубцами по полу, направилась к Фэй.

Ох…

– Принц жаждал магии. Он решил короновать мою сестру, потому что хотел, чтобы она сияла для него… Он забирал и забирал, и в конце концов от Элвин не осталось ничего… Моя сестра превратилась в туман, а принц стал еще более могущественным. Так произошло со всеми его женами. Сначала люди шептались, что ему просто не везет. Потом решили, что, возможно, это проклятье, наложенное на принца злой феей. Но по мере того, как исчезало все больше девушек, принц начал меняться. Подданные и даже собственный отец боялись его. После того как исчезла десятая жена, принц превратился в Короля ужаса. Он правил жестоко – не только в Эрандии, но и в других королевствах. При помощи своей силы он уничтожил соседних королей, забрал их скипетры, мечи и королевские регалии. Он отнял их рыцарей, как мертвых, так и живых, и пополнил ими свои армии. Если кто-то осмеливался ему противостоять, он отрывал им крылья и сбрасывал их с самой высокой башни своего замка. Так он захватил власть над всем континентом. Прошли годы, но Король ужаса не старел. В отличие от меня. Подобно своей сестре, я выросла искусной волшебницей. Достаточно искусной, чтобы привлечь внимание моего врага. Я ненавидела его за то, что он сделал с Элвин, но знала, что напрямую напасть на него не могу. Я знала и о его короне. О том, как она высасывает силу из его жен. И я понимала, что украсть такую вещь можно, лишь когда обстоятельства к тому располагают…

Фэй заметила, как тиара подобралась к королевскому платью и замерла возле темного подола. Ее драгоценные камни были крупнее, чем яйца василиска. Фэй видела в них собственное напуганное лицо. Как? Как королеве удалось получить власть над тиарой? Возможно, если Фэй это поймет, то избежит участи жертвы?

– Вы вышли за него замуж? – спросила она.

Сумеречная королева кивнула.

– Моя сестра была его первой королевой. А я стала последней. Я забрала корону и все остальное, благодаря чему это чудовище стало королем, однако сил, чтобы уничтожить его, у меня не хватало, поэтому я бежала на край земли. Я нашла место, которое Король ужаса еще не завоевал…

– Солум, – пробормотала Фэй, вспомнив историю, которую однажды рассказал Пак, – о молодой женщине, приплывшей к берегам острова.

«Сумеречная королева была очень хорошей ведьмой.

По крайней мере, сначала.

Настоящего имени ее никто не знает. И откуда она родом – тоже. Она прибыла сюда на корабле, и эльфы Бездонного моря посчитали ее шутницей. Они говорили, что нос ее корабля забавно щекотал им спины. Говорили, что она научила их носить жемчуг, который они добывали в морских глубинах, и даже позволила им примерить ее собственную корону, блестящую и серебряную».

– Король ужаса послал за мной корабли, – продолжала Сумеречная королева, – поэтому с помощью тиары я поработила морских эльфов, и они создали шторм, который потопил их. Но это его не остановило. Я боялась, что он пошлет драконов, поэтому тоже завела себе несколько.

Конечно, при помощи короны. Фэй вспомнила горных драконов из рассказа Пака. После Сумеречная королева вступила в сражение с самим Паком. Она связала древнего духа-хранителя и сожгла его лес дотла, оставив только обугленные корни и пепел. Впрочем, к тому моменту, когда Сумеречная королева построила себе крепость, так выглядел