Покорительница дворца - Райан Гродин

к тучам. Со всех сторон дул ветер, и, чтобы бумажного Пака, сидевшего в кармане, не унесло, Фэй ухватилась за мантию. Раскачиваясь и ударяясь о бедро, фонарик то загорался, то гас. Может, он снова приведет ее к двери?

Как только Фэй включила его, ветер стих.

В фиолетовом тумане обозначилась арка. Там, куда падал свет фонарика, тучи закружились, но, в отличие от джунглей Чантуина, не исчезли. Краем глаза Фэй заметила какие-то тени. Просветы в тумане заполнились силуэтами… словно в хрустальном шаре, который показывает будущее. Вот только сцены перед Фэй принадлежали прошлому.

– Наверное, опять воспоминания, – шепнул из кармана Пак, когда мимо проплыла старшая фея-сестра в бальном платье из росы. Фея закружилась в танце с красивым молодым принцем, и ее платье превратилось в свадебное. Голову феи венчала очень знакомая корона…

– Это же…

– Наша вампирская тиара? Именно, – подтвердил Пак. – Насколько я понимаю, сестра Сумеречной королевы была одной из первых, кто носил ее. Она думала, что корона сделает ее настоящей принцессой.

– Но тиара высосала из нее силы… – Оцепенев от ужаса, Фэй смотрела на фигуры.

Старшая сестра-фея выглядела все слабее и слабее, ее глаза потускнели, лицо осунулось, и, наконец, мимо Фэй проплыл стеклянный гроб, рядом с которым плакала младшая сестра. А вот принц рядом с ней не плакал.

– Он убил собственную жену?

– Король ужаса убил много жен, – ответил Пак.

Фэй настороженно наблюдала за юношей. После свадьбы и последовавших вскоре за ней похорон жестокость в его глазах виделась отчетливее. И после следующей свадьбы и похорон она усилилась. Сыграли еще одну свадьбу – и за ней тоже были похороны. А потом еще одни, и еще, и еще, и еще. И вот наконец рядом с женихом стояла младшая сестра.

Она больше не плакала.

Но и не смеялась.

– Значит… Вот как она стала Сумеречной королевой? Вышла замуж за этого Короля ужаса? Но зачем, ведь он убил ее сестру? – удивилась Фэй.

Не успел Пак ответить, как облака вокруг них закружились, складываясь в гремучую смесь образов. Боевые корабли, драконы, зубчатые горы из обсидианового стекла, окутанный туманом лес, при виде которого бумажный кот в кармане у Фэй завыл. Девочка посветила фонариком на видения, но ни Запада, ни Юга не увидела. Арка тоже исчезла, хотя фиолетовый туман постепенно рассеивался. Перед Фэй появилась просторная зала со сводчатым потолком, даже более величественная, чем столовая в Селурдуре. Эту залу, видимо, построили, выдолбив пещеру в горе. В самом конце залы стоял трон, на нем сидела Сумеречная королева.

Она совсем не напоминала тряпичную куклу, какой ее изображали в уличных представлениях, когда показывали великую битву четырех волшебников с нею. Ее волосы, не черные, а серебристые, ниспадали на плечи и крылья. А глаза, они такие же фиолетовые, как и прежде? Этого Фэй не знала: королева сидела, прикрыв их. Выглядела колдунья так безмятежно, что Фэй засомневалась, а жива ли она? Женщина не дышала. На ухоженных – Ранкор не соврал – ногтях лежал тонкий слой пыли. Шерсть на хвосте у девочки встала дыбом. Девочка выключила фонарик и отступила.

Из ее кармана послышалось утробное рычание:

– Фэй! Беги отсюда! И быстрее!

– Какое прекрасное имя, – мягко прозвучало у нее за спиной.

Фэй обернулась, достаточно быстро, чтобы увидеть, как ее хвост проскользнул сквозь духа у нее за спиной. Этот дух намного больше походил на Сумеречную королеву: расползшиеся по тронной зале облака приобрели облик женщины и из фиолетовых сделались черными как смоль. В глазах духа прятались красноватые отблески молний.

– Фэй Гарднер, – повторила колдунья, и слова колоколом зазвенели в ушах Фэй, а после голову словно сдавило железными тисками. Сумеречная королева продолжала: – Дочь Торна, хранительница замка, повелительница Дьяволова змея. Волшебница Запад. Мои слуги немало рассказывали о том, как ты пришла к власти. – Когда Сумеречная королева это сказала, от ее платья отделились несколько дымчатых крыс.

«Так вот где прячутся все эти паразиты… – Медленная и вязкая, эта мысль точно ушная сера заполнила голову Фэй. – Такая же судьба ждет Вэнса и Акселя, если мы не избавимся от проклятья тиары».

Но сейчас она столкнулась с задачей более насущной – заклятьем, которое наложила на нее Сумеречная королева. Тяжелое и мрачное, оно нагоняло на Фэй сонливость, и девочка чувствовала, что, если не сопротивляться, она просто уснет. И она принялась вслушиваться в каждое слово, произнесенное колдуньей.

– Я пришла в восторг от того, как ты ловко справилась с Ранкором Ненасытным, правой рукой повелительницы Тлена и Хаоса. Но и разозлилась. После долгих, долгих лет здесь, в подземелье, я была так близка к освобождению. Бессмертие сильно переоценивают, особенно когда томишься в недрах горы. Без еды, без воды, без свежего воздуха, в компании магии, воспоминаний и проклятья этих четверых неблагодарных. Селурдур… – На ее языке это слово зашипело, точно раскаленное. – Я почти дождалась его падения, но ты вмешалась и вернула меня в эту могилу. И я ждала возможности отплатить вам. Всем четверым.

Против собственной воли Фэй повернула голову и вгляделась в дальние углы залы. Востоку и Северу сбежать не удалось: черными лианами они были привязаны к высоким каменным столбам. Рты приоткрыты, глаза вытаращены, а из шеи у обоих сочилась кровь. Фэй заметила, как тиара скользнула к южному углу, где темнел еще один столб с привязанным к нему телом Вэнса.

– Месть прекрасно мотивирует, – сказала Сумеречная королева, – но часто требует терпения. Мне пришлось ждать больше десяти дет, чтобы отомстить за смерть сестры. Я вышла замуж за ее убийцу и выкрала источник его силы… И я намного дольше придумывала, как поступлю с Селурдуром, Чантуином, Гхибли и Реуэлом.

– Четверо первых волшебников мертвы! – воскликнула Фэй, безуспешно пытаясь скрыть страх. – Нельзя наказывать других за то, как поступили с вами эти четверо!

Колдунья презрительно фыркнула:

– Других? Вот этих? Брюзгливых скряг, которые цепляются за правила? На них мне плевать. Как только я разрушу заклинания фундамента, пускай катятся на все четыре стороны.

На туманном лице колдуньи заиграла улыбка, а красные отблески в глазах потемнели.

– Я надеялась, что после смерти последнего Запада сбегу из этой темницы, однако из-за трюка, который проделали ты и твои друзья, я поняла: чтобы ослабить замок, одного волшебника недостаточно. Напасть надо сразу со всех сторон. Поэтому с помощью молодого Грейвсворта я придумала способ заманить вас всех сюда, где я сильнее всего и где никто из вас не сможет сопротивляться. Более того, как только тиара Короля ужаса познакомится с тобой поближе, ты увидишь мир моими глазами. Тебе захочется разрушить эту