Эволюционный предел - Андрей Андреевич Красников

– Посадка через пять... четыре... три...

Челнок плавно затормозил над широкой бетонной площадкой, я ощутил изменение силы тяжести, а еще через несколько мгновений аппарат приземлился и услужливо распахнул двери. Сидевший рядом с левым выходом Хансен тут же выглянул наружу, после чего тихо ругнулся – кажется, эмоции от встречи с родной планетой переполняли не только меня.

– Давайте уже. Вперед.

Я отстегнул страховочные ремни, дошел до ближайшего трапа, осторожно спустился на разогретый солнцем бетон и замер, пытаясь до конца испытать всю торжественность момента. Яркое желтое солнце, пахнущий травами воздух, теплый ветер...

– Мы дома, – послышался растерянный голос Наиля. – Дома.

Нужное ощущение никак не возникало. Я понимал, что вокруг действительно Земля, узнавал контуры возвышавшейся в нескольких сотнях метров от нас резиденции, чувствовал прикосновения солнечных лучей – и не мог испытать по этому поводу долгожданной радости. Как будто все это было выдано мне слишком поздно. На пятьдесят лет позднее, чем следовало.

– Да чтоб тебя.

– Тоже чувствуешь? – хмыкнул оглядывавшийся по сторонам Крамар. – Мы дома, но мы здесь чужие.

– Не мешай.

– Добрый день, уважаемые господа, – улыбнулся подошедший к нам мужчина в строгом деловом костюме. – Для вас подготовлены отдельные апартаменты и новая одежда. Личные встречи с господином Кайзером назначены на вторую половину дня.

– Хорошо, – я согласно кивнул и постарался мысленно встряхнуться. – Пешком?

– Сейчас здесь будет кар.

– Отлично.

Пока мы ждали машину, я успел рассмотреть все вокруг и отметил несомненный прогресс в деле обеспечения безопасности – если раньше Кайзер довольствовался более-менее стандартной охраной, а наблюдение за территорией вели два-три беспилотника, то сейчас вдалеке маячили контуры неизвестных мне боевых машин, а над главным зданием жилого комплекса висели сразу четыре коптера. Точнее, четыре устройства, выглядевших точно так же, как и старые коптеры.

– Были покушения?

– Простите?

– Я заметил, что у вас здесь усилилась охрана. Это связано с угрозой покушения?

– Охрана вполне обычная, мистер Шнайдер.

– Все из-за роботов, – неожиданно влез в наш разговор Шарль Возняк. – Если ты даешь волю искусственному интеллекту и внедряешь повсюду роботов, то базовые требования к защите автоматически повышаются.

– Именно так, – вежливо кивнул мужчина. – Прошу.

Выделенные мне апартаменты стали еще одной ниточкой в прошлое. Много лет назад я здесь уже был и теперь испытывал ни с чем не сравнимое чувство дежавю – как будто давние сны переплелись с реальностью, а затем оказались вокруг меня. Собственно говоря, весь наш перелет на Землю казался мне точно такой же зыбкой иллюзией, до конца поверить в которую никак не получалось. Слишком уж долго я сидел в болтавшейся по космосу консервной банке, слишком долго торчал на темной вонючей планете и слишком долго ждал смерти в компании точно таких же стариков.

Думая о том, имеет ли смысл навестить какого-нибудь психолога, я посетил ванную комнату, окончательно привел себя в порядок, а затем взял один из трех предложенных мне на выбор костюмов, не спеша оделся и наконец-то почувствовал душевную гармонию.

– Обед готов, мистер Шнайдер, – внезапно сообщил торчавший в углу спальни робот. – Сегодня в меню блюда средиземноморской кухни.

– Да, спасибо.

Маленькие тушеные каракатицы, ризотто и греческий салат вызвали у меня очередной приступ ностальгии, но самым большим шоком для нервной системы оказалась возможность поесть как цивилизованный человек – одному, без спешки, наслаждаясь видом шумящего вдалеке леса и плывущих над ним облаков. Кажется, я скучал по таким моментам гораздо больше, чем можно было предполагать.

– Принести чего-нибудь еще, сэр? – услужливо спросил приставленный ко мне робот. – Вино, сыр?

– Белое, безалкогольное, – после небольшой паузы ответил я. – Сыр тоже не повредит.

– Одно мгновение, сэр.

Не знаю, чем именно занимались мои коллеги, а я весь остаток свободного времени так и просидел на небольшой открытой террасе, потягивая душистый кисловатый напиток, пробуя терпкий сыр и любуясь облаками. Скорее всего, для нормальной адаптации мне нужно было провести на Земле еще как минимум пару недель, а то и месяцев, однако начальство подобные мелочи не волновали – ближе к шести часам вечера все тот же робот сообщил, что Вильгельм Кайзер разобрался с текущими делами и готов меня принять.

– В библиотеке, я полагаю?

– Да, сэр. Идите за мной.

Запланированная встреча не вызывала у меня каких-то особенных эмоций – на данный момент все мои мысли были заняты исключительно родной планетой. Я в сопровождении механического ассистента добрался до центрального здания резиденции, после чего зашел в распахнутую передо мной дверь и остановился, изучая обновленный интерьер библиотеки. За сорок лет здесь многое изменилось – темный дубовый паркет стал практически черным, стеллажи с книгами оказались передвинуты, вместо старых кресел появились новые, а огромный портрет хозяина дома куда-то исчез. Даже камин пережил реставрацию, слегка увеличившись в размерах.

– Добро пожаловать, Курт.

Я перевел взгляд на стоявшего рядом с массивным винным шкафом Кайзера и молча покачал головой – если раньше начальник всегда выглядел на двадцать-тридцать лет старше меня, то сейчас мы показались бы стороннему наблюдателю ровесниками. Земная медицина действительно вышла на какой-то запредельный уровень эффективности.

– Привет, Вильгельм.

– Коньяк, виски, лимонад?

– Черт с ним, пусть будет коньяк.

Шеф одобрительно кивнул, достал с витрины пузатую бутылку, а затем подошел к столику и начал разливать благородный напиток по бокалам. Я невольно отметил, что в его движениях сквозит демонстративная энергичность – как будто вернувший себе молодость старик до сих пор не мог полностью осознать случившееся и при любом удобном случае подчеркивал новые возможности своего организма. К счастью, меня эта слегка несуразная привычка обошла стороной.

– Твое здоровье, Курт.

– И твое.

Знакомый вкус пробудил целую волну давних воспоминаний. Я сделал медленный глоток, покачал в руке бокал, а затем неожиданно усмехнулся:

– Жаль, что этого не было в космосе.

– Жаль. – согласился Кайзер, кивая в сторону гостевого кресла. – Садись, рассказывай.

Я устроился на мягком сиденье, вытянул ноги, откинулся на спинку и прикрыл глаза, чувствуя совершенно безумный уровень комфорта. Того комфорта, которого мы все лишились на очень-очень долгое время.

– Скажи, зачем я отсюда улетел? Ради чего?

– Ради того, чтобы создать на Барнарде полноценную колонию.

– Мы обсуждали это больше тридцати лет, Вильгельм. Девять стариков не могут создать полноценную колонию. Они