Архитектор Душ VIII - Александр Вольт

— Однако, — председатель снова выдержал эту свою фирменную, садистскую паузу.

Я снова отметил про себя, что этому человеку определенно нравится держать людей в напряжении. Ему доставляет удовольствие глядеть, как они потеют, как переминаются с ноги на ногу, как нервно сглатывают, ожидая своей участи. Власть над чужими судьбами — сильный наркотик, и наш председатель, похоже, сидел на нем давно и плотно. Засранец, одним словом. Но профессиональный засранец.

— В условиях равного качества работы и идентичной точности диагноза, нам пришлось прибегнуть к дополнительному критерию оценки. Решающим фактором стало время выдачи заключения.

Я услышал, как Писарева расстроенно вздохнула и выпустила воздух из легких. Они вернулись в комнату последними.

— Всем нам известно, — продолжил председатель менторским тоном, — что в работе коронерских служб важна не только компетентность, но и оперативность. Мы не работаем в вакууме. За дверями морга стоят следователи, родственники, прокуроры. Чем грамотнее специалист и чем он быстрее может определить причину смерти усопшего, сформулировать предварительные выводы — тем лучше для всех нас. Потому что именно от вашего вердикта в дальнейшем зависит ход следствия: дело передается либо в полицию криминалистам для поиска убийцы по горячим следам, либо закрывается за отсутствием состава преступления. Час промедления иногда стоит преступнику свободы.

Он перевел взгляд на Марию и Дмитрия. Дубов замер, перестав дышать.

— Елизарова, Дубов, я вас поздравляю.

Барон шумно выдохнул, и его колени, кажется, подогнулись от облегчения. Мария прижала ладони к лицу.

— Вы справились и сдали протокол ровно на одну минуту быстрее, чем Астахов и Писарева.

Одна минута. Шестьдесят секунд. Цена поездки в Москву. Это было жестоко, но это была жизнь.

— Это ничтожно малая разница, — признал председатель. — Но в рамках конкурса именно она стала решающей. Вы проходите дальше.

Затем председатель посмотрел на Евгения и Людмилу. Те стояли, опустив руки. На их лицах читалась горечь поражения, но они держались, не поддаваясь на эмоции, которые сто процентов их переполняли.

— Вы оба — грамотные специалисты, — сказал он им, и в его голосе звучало искреннее уважение. — Я был рад смотреть вашу работу и читать ваши результаты. Это качественная, добротная работа, достойная лучших имперских коронеров. Поэтому, прошу не расстраиваться, а сделать правильные выводы. Это опыт. Возможно, стоит подготовиться к следующему разу, подтянуть автоматизм действий. Тем более, что вы молоды, — он кивнул головой, опустив очки на кончик носа. — Позвольте скажу банальную вещь: вам не хватило оперативности в силу отсутствия опыта. Вы проиграли не потому, что вы хуже, а потому, что у вас банально не хватило опыта, хотя знаний хватает с лихвой. Барон, Мария, прошу не принимать мои слова близко к сердцу, однако эти молодые люди при должном усердии обгонят вас, как стоячих.

Барон и Мария усмехнулись.

Он немного смягчил тон, позволив себе легкую иронию:

— Однако, не забывайте одну простую истину: оперативность не значит спешка. Потому что последняя, как гласит народная мудрость, нужна только при ловле блох и при поносе. В нашей работе спешка смерти подобна, уж простите за каламбур. Но, это, думаю, известно вам и без моих нотаций. Вы показали высокий класс, просто сегодня удача была на стороне ваших коллег.

Евгений и Людмила стойко вынесли заключение. Они коротко кивнули председателю, затем повернулись к нам и Дубову с Елизаровой, поздравив кивками. Я видел, что они разочарованы, лица стали угрюмее, уголки губ опустились, но парочка старалась соблюдать спокойствие и хладнокровие. Никаких обвинений, никаких криков «это несправедливо». Молодцы. Далеко пойдут, если так будут продолжать и дальше. Умение проигрывать достойно — черта сильных и стойких духов.

Председатель захлопнул папку, ставя точку в этом этапе.

— Победителей прошу пройти со мной для оформления документов на командировку и получения инструкций по следующему этапу. Потерпевших поражение проводят к выходу. Спасибо за участие.

Председатель встал и двинулся в противоположную сторону от стола. Наша группа из четырех оставшихся человек двинулась за ним следом.

Мы вошли в комнату для совещаний вслед за председателем. Это было небольшое помещение, оформленное в строгом стиле, без лишних деталей: массивный круглый стол темного дерева, удобные кресла, на стенах — портреты светил медицины прошлого. Окна были плотно зашторены, создавая атмосферу приватности.

— Присаживайтесь, коллеги, — председатель жестом указал на кресла.

Мы расселись. Дубов, все еще возбужденный победой, плюхнулся рядом с Марией, которая выглядела так, словно до сих пор не верила в происходящее. Я сел напротив, рядом с Викторией. Она уже вернула себе привычную маску деловой стервозности, но я-то знал, что скрывается за этим фасадом.

Председатель занял место во главе стола, положил перед собой папку и сцепил пальцы в замок.

— Еще раз поздравляю вас, — начал он, уже без официоза голосом человека, который тоже явно вымотался. — День выдался долгим для всех. — Вы прошли жесткий отбор. Из пятидесяти двух человек в регионе остались четверо. Это достойный результат.

Он сделал паузу, давая нам прочувствовать момент.

— Теперь к делу. Следующий, финальный этап Всеимперской олимпиады состоится ровно через две недели. Место проведения — город Москва, Центральное здание Имперской Коронерской Службы.

Снова первопрестольная. Я шмыгнул носом. Пока что ничего шибко хорошего со мной там не происходило. В голове как бы невзначай возникла ночная сцена; эльфийка; ее силуэт в лунном свете.

Хотя… ладно, кое-что хорошее, все же, было.

— Вам следует прибыть к двенадцати часам дня в понедельник, Двадцать девятого октября, — продолжил он, чеканя даты. — Прошу отнестись к этому со всей серьезностью. Опоздания не допускаются. Двери закроются ровно в полдень, и никто, даже с личным указом Императора, внутрь уже не попадет.

— Понятно, — кивнул Дубов, делая пометку в телефоне.

— С собой иметь паспорт, служебное удостоверение, — председатель начал загибать пальцы. — Костюм для вскрытий — минимум две пары, лучше три. Работы будет много, стирать между этапами может быть некогда. Также несколько комплектов сменного белья и одежды для повседневной носки.

— Жить где будем? — спросил я, перебивая перечисление гардероба.

— Жить все участники будут непосредственно на территории Службы, — ответил председатель. — Для каждого из вас будет выделена личная комната в жилом корпусе.

Я слегка нахмурился.

— Я правильно понял, что это будет что-то типа общежития? — уточнил я. Перспектива жить в казарменных условиях с общим душем меня не прельщала, хотя я и был