Хозяйственный романс для попаданки - Лора Лей

Возможно, у осведомителя был зуб на семью, но кое-что в записях Мэйдена наводило пожилого мужчину на мысль, что он все-таки прав: покойный тоже был невысокого мнения об умственных способностях обоих Кларксонов, почему и считал свой проект по захвату майората легко выполнимым — на дурака не нужен нож, так сказать. Вдобавок, крайне презрительно описывал «зятек» и саму любовницу, называя её «старой жирной коровой», и сетовал, что приходится её ублажать, невзирая на отвращение …Но что не сделаешь ради будущих барышей? Потенциальный пасынок упоминался Мэйденом как «мелкий злобный гаденыш».

«Делить родной дом с такими? Увольте, господа!» — решил мистер Барнет и удвоил усилия по поиску места для проживания своих девочек и своей тихой старости. Отслеживая реакцию Мэри и Люси на посещаемые во время поездок города и веси, он с удивлением отметил, что дочь явно тяготеет к Беркширу и сельской местности, и это было ему очень приятно: сквайру не хотелось уезжать из Пендлитона. И уж если нельзя остаться здесь, нужно найти подобное место где-то поблизости, но в достаточном удалении от Литлл-хауса, чтобы не рвать сердце, но и не терять связь со знакомыми.

Беседу с дочерью он затеял именно тогда, когда его поиски увенчались успехом. Благодаря информированности любезного Гарта, сквайр остановился на паре коттеджей в окрестностях и самой столице графства, Абингдоне, куда и намеревался отвезти дочь в конце месяца. А тут и случай подвернулся, и Мэри его не подвела — все действия категорически.

«Умница моя! Надо ехать к Милтонам» — засыпая, решил сэр Эбенезер. Смоки и Фокс, составившие ему компанию, согласно затарахтели, устраиваясь рядом.

Мистер Барнет даже не подозревал, что на этом его «сага о родственниках» не заканчивается…

Глава 41

Судьбоносная беседа дала начало череде поездок, покупок, волнений, предвкушений и все такое. Лазаридис, предпочитавшая спокойствие и размеренность, вдруг почувствовала вкус к ремонту, преобразованиям, дизайну интерьера, поэтому пребывала в состоянии повышенного возбуждения, что не прошло мимо внимания челяди — на людях в городе она все же сдерживалась, опасаясь раньше времени дать повод для сплетен.

Восприняли ошеломляющую новость слуги по-разному, хотя первой реакцией были слезы, причитания и сожаления.

— Ой, мисс Мэри, как же так-то? — рыдала в платочек эмоциональная Хизер, ей вторила Молли. — Что же с нами-то будет? Ну, я-то ладно, пора бы на покой, внуков нянчить, Молли вон, замуж ее кузнец из Брекфорда позвал, она стеснялась Вам сказать… — попаданка внутри улыбнулась: хорошие люди, но своя рубашка к телу ближе, о себе в первую очередь беспокоятся. Хотя, может, они и правы? — А Энни как быть? У неё-то с ребятами крыши над головой нету…

— Ты, Хизер, за меня не страдай — резко пресекла нытье старшей коллеги Энни. — Мисс Мэри, я так скажу: если Вы уезжаете, то мы с парнями с Вами отправимся. Не останусь я с новой хозяйкой или кто-там будет. Не возьмете… В Рединг подадимся или еще куда… Я никакой работы не боюсь!

Молли вытирала покрасневшие глаза, но молчала. Мэри примерно так себе и представляла, все-таки не один год бок о бок прожили.

— Дорогие мои, не расстраивайтесь! Пока новые хозяева не прибыли, живем, как жили. Заявятся — сами посмотрите, может, и сладится у вас… Прошу только — не делитесь новостью ни с кем в городе, хорошо?

Женщины пообещали, всхлипнули разочек и пошли дела делать. Мэри дождалась, пока кухарка останется одна, подошла к ней, обняла и заговорила:

— Энни, спасибо тебе! Я надеялась, что ты именно так себя поведешь, и рада, что не ошиблась! Хотела раньше тебе предложить, но не ожидала, что вы меня поймаете. В общем, если ты и ребята настроены остаться с нами, место за вами, без сомнения. Тебе понравится дом и в целом местечко! Так что…

Энни расплакалась, ответила на объятия хозяйки своими, сильными и долгими, отчего Мэри рассмеялась, и зачастила:

— Ох, мисс Вы моя дорогая, да как же мы без Вас-то? Парни мои никак жениться не хотят, мечтают мир посмотреть, вон, уговаривают меня к Вам с просьбой обратиться, чтобы взяли их в Ноттингем, глазком одним глянуть, какой лес там и …Мисс-то Люси раззадорила их, фантазии завелись неположенные… Они ж учиться начали, ага! Читают уже, пишут, не до свадьбы — кухарка заметно успокоилась, но от волнения все же выговаривалась откровенно.

— Нам бы каморку какую, а в остальном …На хороший домик я еще не накопила, но парни хотят на шахты пойти, там, на севере… Как думаете?

Мэри не желала ребятам такой участи, поэтому решила найти способ их пристроить к какому-то делу посерьезнее горнорудных работ. В плане новой фазы жизни она подумывала… Впрочем, не сейчас заниматься бизнес-прожектами, не горит.

— Энни, я что-нибудь придумаю. О поездке с батюшкой переговорю. И повторяю — я рада, что вы будете с нами в Абингдоне!

* * *

К моменту отъезда в Ноттингем основные вопросы по обустройству нового дома Барнеты закрыли: Гарт Милтон взял на себя хлопоты по контролю за ремонтными работами и обустройству приусадебной территории.

— Думаю, к концу лета точно управимся, без спешки, основательно. Ты, племяшка, не волнуйся, бригада мне знакома, все будет в порядке. Мне и самому страсть как охота на все в законченном виде посмотреть. Вот ведь как бывает: столько лет не мог продать эту усадьбу, а вышло-то как нельзя лучше. Видно, тебя ждала старая мельница! Покойный чудак Бредли должен быть доволен на том свете, пьет, небось, от счастья, что по его-то получилось! А неблагодарные дети пусть теперь сапоги свои жуют с досады! — и поверенный громко расхохотался.

Да, история покупки этой недвижимости была занимательной, если не сказать, курьезной.

* * *

Мистер Барнет, по совету Гарта Милтона и его жены миссис Агаты (Мэри очень ценила эту супружескую пару), остановился на двух вариантах домов на севере Беркшира, в пределах Абингдона, что располагался в пяти с половиной милях от Оксфорда, на берегу Темзы, и являлся столицей графства. Но! Из-за стремительно роста и развития торгово-промышленного Рединга, свою значимость город неуклонно терял: люди переселялись ближе к новому процветающему объекту, столица медленно пустела и недвижимость частично освобождалась, при этом теряя в цене, что Барнетам было только на руку.

Первым предложением поверенного Милтона, по совместительству — местного риэлтора, был небольшой городской особняк ближе к окраине: миленький, аккуратненький, с садиком, лужайкой, частичной меблировкой. Покупатели