Смерть зимы - Влада Ольховская

улыбается, Зорана она воспринимала примерно как очень сообразительную, но пугливую зверюшку. Впрочем, демонстрировать это на общих собраниях она не собиралась и поторопила его холодно:

– Быстрее.

Зоран, как и следовало ожидать, тут же засуетился:

– Есть результат! Сейчас, секундочку, я это… ой!

Он в панике уронил планшет, снова посмотрел Гекату так, будто раздумывал, не заплакать ли, но сдержался. Схемы технического этажа на мониторах сменились отсканированными изображениями мутантов, причем не только паразитов, с помощью которых продавец игрушек устанавливал модули, но и других существ… включая тех, из-за которых погибла Леони.

– Большинство этих созданий действительно прошли генную модификацию, – пояснил Зоран. – Но исходные виды, на которых они основаны, все-таки имеют общие черты. Это не пустынные формы жизни, многим из них нужна влажная среда, и все они без исключения теплолюбивы. У них просто нет внутренних механизмов приспособления к сильным холодам, там, где они водятся, зима должна быть мягкой.

– А мутация не могла это принципиально изменить? – поинтересовался Эзра.

– Нет, только не в таких моментах… Возможно, именно поэтому продавец игрушек и вынужден был держать их всех в квартале кормильцев – место не самое удобное, согласитесь! Там риск обнаружения был чуть ли не выше всего, потому что фермеры в любой момент могли поменять программу использования почвы. Мы уже знаем, что у него был более-менее свободный доступ в другие кварталы, там он хранил оборудование. Но вот мутантов хранить не мог, их нужно или в лабораторные условия помещать, или… вот!

– Что это дает нам? – спросила Геката.

Зоран снова суетливо защелкал клавишами, и на самом большом из экранов появилась карта пустошей… Марк такую даже не видел раньше. Это было так непривычно, что на миг заворожило, заставило забыть о цели их разговора.

Здесь и Семь Ветров, и даже Черный Город со своей внушительной контролируемой территорией были лишь незначительной частью рисунка… При том, что для многих они заменяли весь мир!

Но мир на карте был больше, он полыхал озерами лавы, стелился линиями дорог, а дальше тонул в водах океана… По команде Зорана часть карты подсветилась неоново-желтым.

– Вот здесь! – объявил он. – На этой территории климат и иные условия подходят для жизни таких существ!

– Это все равно слишком большой участок, – заметила Нико.

– Зато меньше, чем у нас было раньше, – хмыкнул Эзра. – Вообще, с определением «где угодно» не так уж сложно конкурировать!

Личный компьютер Марка мигнул световым оповещением, предупреждая, что пришло сообщение. Он как раз этого ждал, поэтому теперь мог присоединиться к разговору:

– Возможно, скоро мы получим новые данные. И соотносить мы их будем уже с той зоной, которую обозначил Зоран.

– Откуда у нас новые данные? – удивилась Нико.

– Тело Риа Лемуры подготовили к вскрытию. Проводить буду я.

Марк до сих пор не понимал, почему продавец игрушек позволил им сохранить тело девушки. Он ведь знал, какой это ценный источник информации, не мог не знать! Так что же это, ошибка? Допустимо, он их уже совершал, он не всесилен. А может, часть ловушки: он хочет, чтобы они его нашли, чтобы оказались на его территории… Они в любом случае должны были реагировать, иначе их миссия рисковала стать бесконечной.

Марк поручил подготовку местным – они должны были перенести тело в подходящий зал квартала медиков, раздеть, омыть. Это допускало, что они попытаются что-то подкорректировать или скрыть, но Марк принимал и такой вариант. Он не сомневался, что заметит любые изменения, и тогда несложно будет отследить, кто приближался к трупу – и найти очередную марионетку среди живых, это тоже важно.

Но нет, продавец игрушек был не настолько глуп, чтобы вот так попасться. Тело подготовили и оставили на столе, на сей раз ни Санна, ни кто-либо из ее приближенных не выразил желания наблюдать.

Марк прекрасно знал, что свою участь Риа Лемура выбрала сама. И все же, глядя на то, что от нее осталось, он почувствовал невольное сожаление. Не о ней как о человеке, потому что человеком она была так себе. Скорее, как об уничтоженном красивом создании.

Он привел с собой дронов, изготовленных в Черном Городе, ему специально предоставили двух «Хирургов» – скорее как лабораторное оборудование, чем как инструмент исцеления, с таким предстояло справляться медицинской капсуле. Он предполагал, что будет работать один, но Геката неожиданно вызвалась составить ему компанию.

До лаборатории она дошла с величественным смирением, полагающимся переговорщице. Однако уже внутри она заблокировала двери, скинула маску и устроилась на свободном столе, скрестив под собой ноги.

– Под этой штукой постоянно нос чешется, – пожаловалась она.

– Не боишься, что здесь есть скрытые камеры?

– Я в принципе ничего не боюсь, а камер тут нет. Ты работай, как работал. Мое присутствие тебе необходимо, чтобы понять, на какие именно территории может указать нечто в пределах покойной куртизанки.

Возможно, Гекату позабавило бы то, как ее присутствие его смущает… Но оно не смущало. С чего бы? В том, что произошло между ними, не было никакой неясности, да и не могло это повлиять на то, как Марк выполняет свою работу.

Он не собирался касаться мертвого тела без острой необходимости, он не исключал наличие внутри ловушек. Но пока что обходилось без сюрпризов. Нейромодуля действительно не было, Риа Лемура пошла на все добровольно. Причина смерти тоже вопросов не вызывала, ржавый штырь, которым проткнули девушку, лежал неподалеку в металлическом лотке.

– Кожа неестественно безупречная, – заметил Марк, разглядывая помещенные под сканер образцы. – Это не синтетика, кожа ее собственная, соответствует возрасту, но все равно необычно.

– Просто держал ее в тепличных условиях до последнего, – отмахнулась Геката.

– Уверена? До последнего она жила в Семи Ветрах. Но нет ни одного обморожения, ни одного шрама, даже самого крошечного, нет шелушения… вообще никаких дефектов!

– Да, любопытно… Ну-ка, посмотрим!

Марк почувствовал, как она перехватывает контроль над медицинским сканером, как вводит череду команд. Ни одну из этих команд он не знал, похоже, она использовала какой-то тайный код. Сканер на пару секунд завис, потом экран окрасился зеленым, вывесил подтверждение.

– И что это должно означать? – поинтересовался Марк.

– Кожа не ее. Это настоящая человеческая кожа, тут ты прав, но это… Короче, он ее кожу, наверняка побитую шрамами и прочими юношескими прыщами, попросту заменил на такую вот, от которой у некоторых тут грибы изо всех мест в итоге полезли.

Марк не стал спрашивать, откуда Геката знает о таком и что это вообще за технология. Догадаться ведь несложно… Он ожидал от себя более эмоциональной реакции, но нет, это открытие ничего для него не изменило.

– Это ведь сложная технология? – только и спросил он.

– Очень. А еще редкая, дорогая и требующая оборудования, для которого нужно много