Ученик гоблина 4 - Марко Лис

— Ты у меня спрашиваешь? — коротко хохотнул учитель, обнажив желтоватые клыки.

Но этот смешок вышел совсем фальшивым. Глаза старого шамана оставались абсолютно серьёзными. Он смотрел на ученика так, как никогда раньше.

— Так или иначе, как я и сказал, Меносу предстоит пережить эту ночь, нэк. А сделать это будет очень и очень непросто.

— Но почему именно сейчас? — Арах растерянно нахмурился, пытаясь увязать новые факты воедино. — Вы говорили, что этот момент настанет ещё не скоро.

— Арах, ты ведь читал про катализаторы, знаешь, что это такое? — дождавшись от ученика утвердительного кивка, ЗугГал продолжил. — Вот и события последних дней наложили на Меноса свой отпечаток. А та бойня, которую вы устроили в подвале, и вовсе запустила обратный отсчёт. Часы и раньше тикали, но теперь счёт идёт на дни, если не на часы. Тьма внутри него пробудилась окончательно и уже не успокоится.

— Какие у него шансы? — тихо спросил молодой гоблин.

Старик тяжело вздохнул. Его сгорбленные плечи, казалось, опустились ещё ниже.

— Шансы, говоришь? Я бы не ставил на хороший исход, — глухо произнёс шаман и, опережая новые расспросы, поспешно пояснил. — Времени прошло слишком мало. Не готов ещё Менос к такому противостоянию. А помочь ему… если я вмешаюсь напрямую, парню это на пользу не пойдёт. Теневого Монарха я, наверняка, одолею, вот только… и от Чертогов разума мало что уцелеет. Понимаешь? Это ведь не реальный мир, там действуют совсем иные законы, нэк.

— Чем сильнее воздействие, тем сильнее и противодействие? Вы об этом, мастер?

— Да. Моя сцилла слишком мощная для чужого разума. Одно только моё присутствие уже окажет негативное влияние. Чем сильнее я буду бить, тем более сокрушительными ударами сможет отвечать Монарх, используя ментальную энергию самого Меноса. В этой схватке мы просто выжжем парню мозги.

— Тогда… тогда давайте в Чертоги пойду я! — неожиданно для самого себя выпалил Арах.

Слова вырвались прежде, чем он успел испугаться. Чтобы подкрепить свою внезапную решимость, молодой гоблин инстинктивно вытянулся перед шаманом по стойке смирно, плотно прижав руки к бокам, будто верный рубака перед грозным десятником.

— Ты? — брови старика поползли вверх.

Некоторое время он сидел неподвижно и, не моргая, смотрел на ученика, словно впервые его видел. После чего шумно закашлялся, прочищая горло, и вновь переспросил, будто не поверил собственным ушам:

— Ты хочешь пойти в Чертоги разума?

Арах мгновение помедлил. В груди противно ёкнуло, напоминая о первородном ужасе, который внушал Теневой Монарх, но отступать было поздно. Гоблин упрямо кивнул:

— Да.

— Меня не может не радовать, что ты наконец-то повзрослел и сумел преодолеть свой страх, — старик смерил его долгим, оценивающим взглядом. — Но как ты себе это представляешь, нэк? Это будет полномасштабный и крайне жестокий бой. Устранить появившуюся в барьере брешь и повторно запечатать сущность Монарха уже не получится.

— Я помогу Меносу выстоять.

— Лекарь в Чертогах ему, конечно, очень не помешает, — шаман скептически покачал головой. — Но боюсь, что всё куда сложнее, мой юный ученик. Сколько бы ты его ни латал, Меносу попросту не хватит собственной мощи, чтобы убить Монарха. Рано или поздно Тварь одержит победу.

— Я помогу ему не только лечением, нэк, — нагло ухмыльнулся Арах, чувствуя, как к нему возвращается привычная уверенность.

— Арах, у меня больше нет рун, чтобы усилить тебя для этого боя, — строго оборвал его ЗугГал. — А даже если бы и были, то получив их просто так…

— Мне не нужно усиление, — молодой гоблин с гордостью выпятил грудь. — Я тренировался с той руной, что вы мне подарили.

— Ты про руну исцеления? — искренне удивился шаман.

И гоблин без утайки, ничего не приукрашивая, рассказал о своих изнурительных тренировках. Он говорил о часах, проведённых в попытках подчинить себе капризную магию, о духовном истощении и о том, как раз за разом заставлял руну откликаться, проверяя её пределы и границы.

Уже закончив свой рассказ, Арах тихонько про себя хмыкнул.

Только сейчас, проговаривая всё это вслух перед учителем, он по-настоящему понял одну важную вещь. Всем этим ростом он был обязан Меносу. Пусть поначалу им двигала лишь банальная зависть, но со временем всё изменилось. Он просто отчаянно хотел нагнать этого парня. Хотел сравниться с ним в силе, чтобы больше никогда не чувствовать себя жалкой обузой.

— Думаешь, Менос в темнице оттачивал свой контроль над стихией, а потому и ты сам решил не отставать в развитии, нэк?

— Да, учитель, — ответил Арах, прямо встретив взгляд наставника. — Тем более, что эта рунная техника хоть и целебная, но ещё излучает свет. А против порождения тени это хорошее подспорье.

— Что ж… похвально, звучит убедительно, но мне нужно увидеть, на что ты способен.

— Конечно, — кивнул Арах.

В тот же миг воздух перед ним подёрнулся едва заметным искажением и появилась сцилла.

— Да не прямо сейчас, дурень, — наставник раздражённо отмахнулся, решив закончить разговор. — Сперва сбегай купи всё необходимое для этой ночи. Вот список. А там, как Менос вернётся, мы вместе и посмотрим, чему ты научился.

** ** **

После вопроса наставника и того, как Полуухий демонстративно позвенел передо мной кандалами, я инстинктивно сместился и отошёл чуть в сторону.

Тут много ума не требовалось, чтобы сложить одно к одному и разгадать замысел старика. Он явно вознамерился стравить меня с Монархом. Мощные железные оковы были заготовлены как раз на тот случай, если я проиграю эту схватку, и тварь обретёт контроль над моим телом. Тогда цепи подарят шаману необходимую фору — те самые драгоценные секунды, чтобы уничтожить монстра, пока он не освоился и не успел окрепнуть в новом сосуде.

Именно поэтому мне захотелось оказаться как можно ближе к выходу.

Я был совершенно не готов к драке с теневой тварью. Скоро буду, я буквально кожей чувствовал приближение этого момента, но точно не сейчас. Однако разве станет упрямый старик слушать своего ученика? Если этот старый упырь что-то вбил себе в голову, то уже ни за что не отступится.

— Арах? Учитель, вы шутите, что ли? — я сделал ещё один осторожный шаг, смещаясь так, чтобы массивная фигура Полуухого оказалась точно между мной и стариком.

— Менос, я похож на шутника, нэк?

—