Ученик гоблина 4 - Марко Лис

Изощрённые психологические пытки доставляли старому шаману ничуть не меньшее удовольствие, чем жестокое истязание плоти. Именно по этой причине первым он решил наказать именно Араха. Старик хотел, чтобы Менос, со стороны наблюдая за мучениями напарника, прочувствовал и осознал, что в скором времени ждёт его самого.

Уже спустя первые пятьдесят ударов молодой гоблин полностью перестал плакать и скулить. Оставшуюся половину экзекуции он перенёс в абсолютном безмолвии, лишь дважды громко и надрывно всхлипнув. На большее у бедолаги попросту не хватило сил.

Мастер методично, удар за ударом, превращал спину собственного ученика в сплошное кровавое месиво. И это при том, что кнут был магическим. Бушующие разряды молний частично сдерживали обильное кровотечение разорванной в лоскуты плоти, с шипением прижигая края свежих ран.

По комнате пополз запах палёной кожи. И старик с удовольствием краем глаза приметил, как Менос поёжился.

— Фух… — наконец выдохнул Зуг’Гал, аккуратно промокнув широким рукавом балахона покрытый бисеринками пота лоб.

Он не спеша прошёл к столу, взял увесистый глиняный кувшин и одним махом, жадно ополовинил его. Старик изрядно устал — шутка ли, за столь короткий промежуток времени нанести целую сотню точных ударов, вкладывая в каждый из них не только физическую силу, но и частицу магии.

Немного утолив жажду, шаман вернулся к неподвижно лежащему на кровати гоблину. Зуг’Гал привычным движением руки остановил движение стремительно вращающихся рунных орбит сциллы и осторожно коснулся кончиком когтя мерцающего глифа.

Левая ладонь старика тут же окуталась мягким, направленным зелёным свечением.

Следующие десять минут он молча водил ладонью над собственноручно изуродованной спиной ученика. Магия исцеления действовала болезненно, но эффективно. Рваные края кожи стягивались, а сожжённые мышцы неохотно восстанавливались.

Сперва Арах перестал лихорадочно трястись, затем его дыхание выровнялось, а после он и вовсе со стоном сел на постели. Грудь гоблина вздымалась так часто, будто он только что вынырнул с чудовищной глубины, где едва не задохнулся.

— Отдохни пока и переведи дух, а я как раз займусь вторым виновником, — кнут молний в руках шамана снова отозвался треском. — Ну что, Менос, готов? Или всё же к волкам в теневое измерение решил прыгнуть, нэк?

— Ни то, ни другое, — вдруг твёрдо, без тени прежнего страха заявил парень.

— Очень любопытно, — Зуг’Гал склонил голову набок, уставившись на человека своими жёлтыми глазами. — Будь так добр и поясни, что именно это значит?

— Я хочу заплатить золотом за свою глупость.

— Нет, нет, нет! — яростно замотал головой Арах, едва не подпрыгивая на кровати, несмотря на всё ещё ноющую спину. — Так нельзя, нэк! Это нечестно!

Зуг’Гал на мгновение задумался, глядя то на ушлого человека, то на едва не плачущего от жгучей обиды молодого гоблина. Наконец, заставив кнут молний утихнуть, он глухо спросил:

— И сколько же ты готов заплатить?

— Всё, что у меня есть, — не задумываясь, ответил Менос.

Он решительно шагнул к столу и выложил двадцать два золотых феникса вместе с увесистой горстью серебряных орлов. Большую часть этого богатства Менос получил в качестве награды от Совета города, ну а остальное, судя по всему, без зазрения совести взял с трупов убитых братьев.

Шаман мысленно усмехнулся, а ведь его ученик-человек, хоть и дурак, но с каждым днём становится всё смышлёнее и хитрее. Менос даже не пытался торговаться и не похоже, что пытался утаить хотя бы монетку. Он сразу выложил всё подчистую, тем самым не просто выказывая глубокое почтение наставнику, но и наглядно демонстрируя, что действительно осознал свою ошибку и готов платить за неё самую высокую цену.

А золото старик всё-таки любил.

— Пойдёшь в таверну и купишь нам хорошей выпивки, — вынес вердикт шаман.

Он ловким движением сгрёб со стола сверкающую кучу прямиком в свой кошель, после чего небрежно швырнул Меносу три серебряные монеты.

Парень поймал серебро, с облегчением выдохнул и поспешил немедленно покинуть их новое жилище, пока старик пребывал в редком благодушном настроении и не передумал.

После того как за человеком закрылась дверь, учитель не спешил заводить разговор со вторым учеником. Он некоторое время молча размышлял, как же ему стоит поступить дальше.

С одной стороны, требовалось закончить начатое и одарить Араха причитающимися ему ещё пятьюдесятью ударами кнута. Но с другой — молодой гоблин уже получил своё наказание, и даже с лихвой. Спасибо Меносу, тот своей изворотливостью знатно щёлкнул Араха по носу и преподнёс ему отличный урок.

А потому сейчас, пожалуй, настал идеальный момент, чтобы вытянуть из измученного и перепуганного до смерти гоблина одну крайне важную деталь об их ночной прогулке.

Ведь сколько бы Зуг’Гал ни прокручивал в голове подозрительный момент из сбивчивого рассказа учеников, он никак не мог себя успокоить. Старого шамана очень обеспокоило, что Менос в какой-то момент вдруг сбежал из подвала и опрокинул на себя целое ведро ледяной воды.

В этом крылась неправильность. И шаман был намерен понять причину внутреннего беспокойства. Точнее, он очень надеялся развеять усиливающиеся подозрения.

Впрочем, это не помешало старику ловко подвести к тому, чтобы гоблин тоже отдал ему все свои деньги, коих набралось аж девять фениксов, и это только золото, не считая серебро. Пусть думает, что откупился от дальнейшей порки даже немного дешевле нежели человек.

* * *

Было ли мне обидно? На удивление — нет!

Странно, но я ни капли не расстроился из-за потерянных сбережений.

Возможно, причиной тому была скорая продажа моего меча. Как ни крути, а за подлинный артефакт монет отсыпят немало. Тем более, раз уж старик взялся через своего таинственного знакомого подогреть интерес к клинку со стороны орков, то итоговая цена обещала быть куда более приятной.

А возможно, всё дело в том, что я, наконец-то, начал по-настоящему осознавать одну простую истину: деньги — далеко не главное. Нет, разумеется, я знал о ней уже очень и очень давно, но знать — ещё не значит понимать. Настоящее понимание приходит только тогда, когда на кону оказывается твоя собственная шкура.

Ну и, конечно, меня не могло не радовать, что этот придурок Полуухий всё-таки сполна получил за свою катастрофическую тупость. Я и сам приложил к этому руку, предложив ему подготовить «гостинец» для учителя, но именно этот кретин упустил из виду столь важный нюанс о запахах.

Нюанс, из-за которого мы оба запросто могли вновь оказаться за решёткой. Учитывая нашу недавнюю историю с разоблачением гномов,