Ученик гоблина 4 - Марко Лис

Правду говорят, что не так страшен умный враг, как союзник-идиот.

Повезло, что в этот раз всё обошлось. В следующий точно не повезёт… ни со стражами, ни с нашим стариком.

В таверну за выпивкой я умышленно не спешил.

А зачем?

Пусть наставник сперва сполна выльет остатки своего праведного гнева на многострадальную спину Араха, а там уже и я подтянусь, когда старик окончательно остынет. В конце концов, глупо соваться обратно раньше времени. Попасть под горячую руку шамана сразу после того, как добровольно отдал ему всё до последней монеты — вот это было бы по-настоящему обидно.

Поэтому первым делом я отправился в сторону рыночной площади. Утреннее солнце уже начинало припекать, обещая жаркий денёк, так что мысль выпить кружку-другую ледяного эля казалась мне весьма достойной. После пережитого стресса, да в такую духоту — в самый раз, чтобы перевести дух и окончательно расслабиться.

Я лениво побрёл по просыпающимся улицам Сольга, слушая, как город постепенно наполняется привычным шумом, криками торговцев и грохотом телег. Час на рынке пролетит незаметно, а уже потом можно будет и в обратный путь потихоньку собираться. К тому времени дома всё точно уляжется.

Впрочем, добравшись до рынка я здраво рассудил, что возвращаться домой пьяным сейчас будет фатальной ошибкой — Зуг’Гал за такое точно добавил бы мне ударов сверху, никакое золото не спасло бы. Даже если бы оно у меня было.

А потому я чуть скорректировал планы и выпил всего одну кружку. Тем более, что местный эль оказался на удивление крепким, так что я сознательно растянул единственную порцию выпивки на целый час, мелкими глотками смакуя прохладу и наблюдая за рыночной суетой.

В итоге хмель выветривался быстрее, чем я пьянел.

Когда наконец допил, купил здесь же вино и не спеша двинулся в обратный путь.

Зайдя внутрь дома, я сразу прошёл к столу и поставил на него два запотевших глиняных кухля, в каждом из которых плескалось по три меры доброго вина.

— Ты вообще собирался мне об этом сказать, нэк?

— О чём? — я удивлённо обернулся на голос учителя.

— Про Монарха.

Только я было открыл рот, подбирая слова для ответа, как скрипнула дверь и в комнату ввалился Арах.

— Я купил, мастер, — выдохнул молодой гоблин и с характерным лязгом вскинул перед собой пару массивных железных кандалов. А переведя взгляд на меня, он вмиг опустил глаза в пол.

Глава 20

— Учитель.

— Что ещё?

— Хотел спросить по поводу денег.

— Арах, ты совсем уже спятил, нэк? Деньги я тебе не верну, — отрезал старый шаман, даже не повернув головы.

— Я не о том, мастер.

— Тогда прекрати мямлить и говори прямо, я мысли читать не умею, — рыкнул гоблин сердито.

— Как думаете… Менос мог и за меня заплатить?

Старик замер. Он медленно отложил в сторону мешочки с целебными травами и пристально посмотрел на ученика.

— Трудно сказать наверняка, но, думаю, если бы ты не начал в привычной манере ныть и спихивать на него вину за свою промашку, то вполне возможно.

— Спасибо, — поблагодарил Арах и скривился.

Выходит ему не показалось и во взгляде Меноса действительно промелькнуло разочарование.

Значит, его отношение к гоблину изменилось не столько вынуждено, потому что вместе было проще вырваться из проклятых гномьих подземелий, а большей частью потому что человек решил наконец забыть былые обиды.

Арах задумался. Снова. Ну почему Менос не наорал на него, не обозвал, а глянул так… Гоблин поёжился, осознав, что вдруг оказался будто пустым местом в глазах парня. Это было куда неприятнее и даже в некоторой степени больнее чем наказание учителя.

Но почему всё так обернулось?

Арах впервые столкнулся с чем-то подобным, ведь никогда прежде и помыслить не мог, что однажды окажется на распутье, где придётся выбирать между привычной, безопасной враждой и зыбким, непонятным миром.

Собственно он тут же поделился своими мыслями с учителем. Кого ещё ему было спрашивать? Сам он окончательно запутался и не понимал, какое решение теперь верное.

Старик выслушал ученика на удивление терпеливо. Он не перебивал, не ворчал и даже ни разу не вставил никакой язвительной реплики, чего Арах опасался больше всего. Более того, на сморщенном лице шамана неожиданно проступила улыбка. Вот только получилась она какая-то горькая.

— Думаете, я всё испортил и уже слишком поздно? — догадался Арах.

— Если и окажется слишком поздно, то вовсе не потому, что ты всё испортил, — покачал головой шаман, возвращаясь к мешочкам с травами. — Похоже, ты слишком увлёкся собственными размышлениями, раз не придал значения тому, о чём я тебя только что расспрашивал. Скажу как есть, Арах. У тебя будет шанс наладить отношения с Меносом. Но только в том случае, если он переживёт эту ночь.

— О чём вы, наставник?

— Теневой Монарх, нэк. Он почти вырвался. Вообще повезло, что Менос сумел его как-то подавить и сдержать. Уж поверь, дело вовсе не в ведре ледяной воды, которое он вылил себе на голову.

— То есть я тогда…

— Вы оба едва не шагнули за грань. Он бы утратил контроль над собой, а ты послужил бы кормом для нового хозяина его тела.

Молодой гоблин судорожно сглотнул. Горло мгновенно пересохло, и он поспешно оттянул воротник рубахи, словно ему вдруг перестало хватать воздуха.

Новость о том, что он снова оказался лицом к лицу с тем жутким, первородным монстром, по-настоящему его огорошила. Ноги на миг стали ватными.

Его едва не сожрали. Менос чуть не превратился в чудовище. А сам он даже не понимал, насколько близко находился к смерти.

Следом за запоздало нахлынувшим страхом пришла жгучая злость. Вот только Арах снова замер в растерянности, не понимая, на кого именно стоит злиться.

На человека? Ну конечно, ведь эта Тварь живёт внутри него, а значит, и вся вина лежит только на нём! Или же… или на самого себя, из-за того, что…

«А почему я должен… почему хочу злиться на самого себя?» — задался вопросом молодой гоблин.

Неужели потому что…

— … я хочу ему помочь? — едва слышно, словно боясь собственного голоса, произнёс Арах.

Эти слова дались ему с трудом, они казались чужеродными и неправильными для