Ученик гоблина 4 - Марко Лис

— Понимаю. Но дело вовсе не в слабости или сложности моего навыка.

— А в чём же тогда?

— У человеческого тела и у стихии «тени» совершенно разные узлы и воздействовать на них нужно по разному, — гоблин не соврал, эффект его магии действительно оказался краткосрочным, так что ко мне постепенно возвращалась чувствительность, и я наконец смог подняться на ноги. — Я ведь прав, Арах?

— Да, — подтвердил тот. — Если целиться именно в «тень», то бесполезно бить в локоть или плечо. Теневой узел Меноса находится в груди. Понадобилось время, чтобы отыскать его.

— Что скажешь, Менос? — обернулся ко мне шаман. — Всё ещё сомневаешься в его силе и хочешь сбежать, нэк?

— Может и выгорит, — признал я, потирая запястья.

Глава 21

— Пей! — голос мастера прозвучал безапелляционно, а протянутая глиняная чаша едва не ткнулась мне прямо в нос.

— Может, не надо? — я сокрушённо покосился на мутное, неприятно пахнущее варево, от которого исходил едва заметный зеленоватый парок.

— Что значит «не надо»? — наставник опасно прищурился, и в его глазах блеснуло хорошо знакомое мне нетерпение.

— Может, я всё-таки ещё немного подкоплю силы? — попытался я воззвать к его благоразумию, сделав шаг назад. — Попрактикуюсь в контроле стихии, закреплю основы, обуздаю внутренние потоки и уже потом…

— Нет! — отрезал старик, даже не дослушав.

— Но учитель, я же сдержал Монарха! Сам загнал его обратно в ментальную клетку, когда он попытался перехватить контроль над телом. Я полностью осознал свою ошибку и больше ни за что не допущу подобного.

— Осознание ошибки — это всегда хорошо, Менос, — тон мастера слегка смягчился, но взгляд остался непреклонным. — Но зверь уже нашёл лазейку в твоей душе, почуял вкус свободы и больше просто так не отступит. Теперь он может вырваться наружу в любой момент, хочешь ты того или нет. Одна твоя воля не способна сдержать подобную тварь, потому я не имею права так рисковать, нэк.

— То есть это вы тут рискуете⁈ — у меня даже дыхание перехватило. Хватило же наглости заявить такое.

— Разумеется, нэк! — искренне возмутился старик, снова сунув чашу мне в лицо. — А с кого, по-твоему, спросит разгневанный город, если после твоей кончины Монарх вырвется на волю и разнесёт здесь несколько жилых кварталов? Я твой наставник и именно я привёл тебя в Сольг. Учитывая возможные масштабы разрушений, гоблинский анклав тут же отречётся от меня. А уж кое-кто из Совета, имеющий на наш счёт далеко идущие и весьма скверные планы, только порадуется такому исходу.

— Клянусь, я смогу удержать его под контролем, — твёрдо произнёс я.

Не то чтобы я откровенно кривил душой, но доля лукавства в моих словах всё же присутствовала.

Не отрицаю, Арах сумел меня удивить во время нашей стычки. Да что там удивить — он произвёл на меня по-настоящему сильное впечатление. Учитывая, что моя собственная сила в некотором роде являлась заёмной силой самого Теневого Монарха, то гоблин действительно смог бы оказать существенную поддержку в предстоящем сражении. Если сумеет обнаружить уязвимые узлы Монарха.

Вот только… это ведь по-прежнему Арах. Это гоблин, чья природа соткана из хитрости и обострённого инстинкта самосохранения. Что, если в самый решающий момент он попросту струсит и сбежит, оставив меня один на один с разъярённым чудовищем?

Именно из-за этих грызущих сомнений, чем ближе становились сумерки, тем сильнее становилось моё желание отсрочить неизбежную схватку с Монархом.

— Дайте мне хотя бы седмицу, мастер, — взмолился я, жалобно бряцнув тяжёлыми цепями кандалов. — Арах, конечно, хорош, я не спорю. Но без совместных тренировок и слаживания мы в реальном бою скорее будем путаться под ногами друг у друга и мешать, чем помогать.

Старик вдруг тепло улыбнулся. Так добрый, умудрённый дед улыбается родному, глупому, но любимому внуку.

— Менос, мальчик мой, я не желаю ни одному из вас смерти, — мягко произнёс он. — Но Монарх это не тот противник, против которого можно заранее отработать тактические связки или заучить хитрые комбинации, нэк. Нет, вам обоим придётся импровизировать и действовать исключительно по ситуации, на самом грани ваших возможностей.

— Учитель, но…

— Не будь на самом деле риск внезапного прорыва настолько велик, я бы с радостью дал вам несколько дней на передышку и подготовку, — наставник мгновенно растерял всю свою мягкость. — Но у нас просто нет этого времени. Так что хватит пустой болтовни и бессмысленных пререканий. Пей уже.

— Мастер, прошу…

— Выбирай, Менос, — перебил меня старик, и в его голосе прорезались опасные нотки. — Либо ты засыпаешь по-хорошему, самостоятельно выпив этот отвар, либо я уложу тебя спать ударом своего копыта, нэк.

Перспектива получить копытом по лбу вообще не радовала. Старик слов на ветер не бросает. Мне оставалось лишь обречённо, как можно громче вздохнуть, смириться со своей участью и послушно осушить чашу с горькой, обжигающей горло настойкой из сонных трав.

После этого я провалился в забытье всего за несколько минут.

И вновь вокруг меня сомкнулась непроглядная, почти осязаемая тьма. Я обнаружил себя стоящим посреди этого бесконечного ничто, опять почему-то абсолютно босым и в одних только холщовых штанах. Под ногами тихо хлюпала ледяная вода. Опустив взгляд, я рассмотрел каменные плиты, покрытые странным резным орнаментом, который с трудом получалось разглядеть впотьмах.

Всё выглядело в точности так же, как и в предыдущий раз. За одним только пугающим исключением — теперь до меня то и дело доносилось раскатистое, вибрирующее эхо далёких, мощных ударов.

Тварь безустанно и методично пыталась пробиться сквозь барьер, а я, находясь в сознании, этого даже не замечал.

В груди укололо неприятное чувство. Похоже, старик всё-таки не такая уж эгоистичная сволочь и был абсолютно прав в своём предположении.

Времени действительно осталось в обрез.

Стоило мне сделать первый шаг в том направлении, откуда доносился шум, как тьма впереди неохотно расступилась. По обе стороны от меня один за другим начали вспыхивать, появившиеся из ниоткуда, факелы. Они мгновенно образовали узкую, шириной всего в десять шагов дорожку, уходящую куда-то глубоко вглубь темноты.

Немного потоптавшись на месте и собираясь уже отправиться в путь, я краем глаза заметил какое-то движение. Наконец-то рядом появился Арах.

Гоблин плотно прижал уши и затравленно озирался по сторонам, то