Дело о проклятом мече - Лариса Куницына

которой иногда пробегала лёгкая рябь. Там, в глубине зеленоватых вод, как обычно, неспешно проплывали мерцающие золотистой чешуёй королевские карпы. Король, сидевший на балюстраде, изредка брал с подноса горсть крошек и бросал в пруд, наблюдая, как эти солидные толстобокие рыбины с необычайным проворством кидались к угощению и их длинные плавники и хвосты, напоминавшие парадные шлейфы фрейлин, причудливо извивались в воде.

В беседке стоял небольшой стол, накрытый к завтраку, за которым устроились в приятной неге Марк, Джин Хо и барон Адемар. Все они были без камзолов, в тонких сорочках, отделанных кружевами, что говорило о том, что это вовсе не протокольное мероприятие, а встреча добрых друзей.

— Вот, в общем-то, и всё, — закончил свой неторопливый рассказ Марк. — Многое осталось для нас тайной, поскольку мы так и не смогли допросить главных виновников этих трагических событий. Хотя, учитывая магическую силу старого жреца, убить его было единственным правильным решением. А граф Эмберлейн… Быть может, для него самоубийство было лучшим исходом, потому что, останься он жив, его всё равно настигла бы кровная месть членов клана барона Меридока. И, возможно, тогда бы его участь была ничуть не лучше, чем если б он предстал перед королевским судом по обвинению в покушении на меня.

— Что ж, я полностью удовлетворён его смертью, — без тени сочувствия произнёс король. — Мне вполне понятны мотивы этих людей. Один слабый и безвольный, оказавшись во главе своего семейства, был совершенно растерян и беспомощен. А другой, властный, коварный и жестокий, создал вокруг него пустоту, лишив поддержки близких, заставив его возомнить себя чем-то, чем он не являлся. Думаю, граф Сигвальд, осознавая свою слабость, мечтал стать отважным сильным и могущественным, способным наказать врагов и занять высокое положение. Он знал, что не обладает нужными для этого качествами, и решил получить их с помощью магии, а колдун лишь укрепил в нём гордыню и веру в чудо. Ещё не получив обещанного, этот юноша уже возомнил себя властелином северных гор, и потому вёл себя так, как по его мнению и должен вести себя король, карая, милуя, безоглядно забирая чужие жизни и интригуя там, где не мог добиться желаемого силой. Обычное поведение ничтожества, дорвавшегося до власти.

— Возможно, изначально он был не так плох, — заметил Адемар. — Он даже собирался со временем передать титул одному из младших братьев, чтоб дальше жить спокойно и без хлопот, но колдун лишил его этой надежды и внушил плохие идеи. Он убедил молодого Эмберлейна в том, что его власть неограниченна ни законом, ни моралью, и разжёг в его душе амбиции, которые затем подкрепил этой странной сказкой про Сигурда Кровавого. Подумать только! Этот мальчишка избрал своим кумиром столь жестокого и вероломного человека!

— Именно потому он и сам стал таким, жестоким и вероломным, во всём подражая своему вымышленному предку, — кивнул король. — Но куда более интересным персонажем мне представляется колдун. Я и раньше слышал, что в северных горах есть такие чародеи, сила которых проистекает из природы и является разрушительной. Удивительно, что вам удалось справиться с ним! Что же им руководило, Марк? Ведь показания этого слуги заставили тебя иначе взглянуть на его мотивы?

— Он жаждал получить Чёрное зеркало, — пояснил тот. — Я рассказывал вам об этом артефакте, который погребён под руинами цитадели Ордена в Ущелье мечей. По мнению Чёрного лорда, это лишь обычное вогнутое зеркало, которое мутит разум, если смотреть на него слишком долго. Адепты Ордена к тому же применяли различные зелья, вызывавшие у них видения. Они считали, что из зеркала на них смотрит демонический дух принца Себастьяна, попавший в ловушку артефакта, что он входит в них, даёт им особые силы и через них действует в нашем мире. Мне кажется, что это такая же легенда как и история Сигурда Кровавого. Но Ройдерн верил в это. Не знаю, что он собирался делать с этим зеркалом, как использовать в своих целях, но оно было ему за чем-то нужно. Я не исключаю, что он сам наладил связь с оставшимися адептами Ордена для того, чтоб заполучить их реликвию. А они усмотрели в этом возможность через него захватить владения графов Эмберлейнов и получать с них доход. Их цель была весьма меркантильной. Они вечно нуждаются в деньгах.

— Неужели какому-то жрецу удалось бы заполучить венец графов Эмберлейнов? — недоверчиво спросил Адемар. — Он же не был их кровным родичем!

— Это дикий край, мой милый, — ответил Марк. — Куда более дикий, чем известный нам север, который так или иначе контролируют Беренгар и де Гобер. Замок Ройвен находится далеко от больших городов, туда ведёт единственная дорога в горах, которая далеко не всегда является проходимой. Он окружён воинственными племенами и столь же неуживчивыми соседями. Их замки — это окружённые пропастями башни на вершинах. Они до сих пор застилают полы соломой, их очаги расположены в центре зала и дым уходит в дыру на потолке, а в холодные ночи они спят рядом с молодняком своих животных, спасая его от холода. Там прав тот, кто сильнее. Так что если после смерти всех членов рода Эмберлейнов мужского пола кто-то женился бы на дочери-сироте, и ему удалось бы отстоять своё право мечом или магией, он вполне смог бы именоваться этим славным именем.

— И этот тёмный край из-за нового жестокого лендлорда стал бы ещё темнее, — пробормотал Жоан. Он бросил в пруд последнюю горсть, проследил, как метнулись над нею красноватые спины карпов, после чего, отряхнув ладони, сел к столу. — Вы предотвратили это, и ваш подвиг заслуживает похвалы. Однако, Марк, ты опять рисковал своей жизнью, принадлежащей мне и Сен-Марко. А если б ты погиб?

— Не стоит так переживать, ваше величество, — беспечно улыбнулся Джин Хо. — Наш Марк слишком хитёр, чтоб броситься в пасть зверю без подготовки. У него с самого начала всё было под контролем. Когда наступил самый опасный момент, его окружали верные люди, которых было куда больше, чем врагов. У них под одеждой были мечи, которыми они очень даже неплохо владеют. Он заручился поддержкой гарнизона, ему помогал кузен Эмберлейна Ролан де Валон. На нашей стороне была и дочь барона Меридока, а у неё в подчинении находились два десятка воинов.

— Звучит неплохо, но что могут сделать мечи против магии? — с некоторым сомнением поинтересовался Жоан.

— Мечом можно проткнуть не только обычного