Дело о проклятом мече - Лариса Куницына

рода и племени, благодаря этому мечу стал графом, построил этот огромный и неприступный замок, захватил обширные земли вокруг. Его богатства, славы и величия хватило на двадцать поколений его потомков! Но всё приходит в упадок, и теперь, когда его род лишился прежней силы, он явился вновь, чтоб поднести мне Калберн и дать возможность продолжить его дело, взойдя на самую вершину мира!

— Это безумие! — изобразив раздражение, воскликнул Марк. — Вы и меня собираетесь убить? Вы понимаете, что королю Жоану прекрасно известно, куда я отправился, и если я не вернусь, он призовёт вас к ответу!

— Да, я слышал, — спокойно кивнул Сигвальд. — Ужасная и жестокая казнь не только за убийство, но даже за неудавшееся покушение на друга короля! Я бы поостерёгся причинять вам вред, поскольку графу Эмберлейну не выстоять перед жаждой мести властелина Сен-Марко. Но я не просто собираюсь убить его друга, я хочу напоить вашей золотой кровью свой волшебный меч. После этого королю Жоану придётся иметь дело не с обычным лендлордом, а с повелителем севера, отважным и могучим воином, который соберёт под свои знамёна все племена в этих горах И даже Беренгары, и де Гоберы не устоят передо мной.

— Повелитель севера? — горько рассмеялся Марк. — Вы? Неужели вы не понимаете, как жалко выглядят ваши несбыточные мечты? Для того чтоб стать королём, первым королём в династии, нужно иметь достоинства, которыми редко кто обладает. Смелость, решительность, способность сплотить вокруг себя надёжных людей, убедить их в своём праве на лидерство и удерживать их от стремления захватить плоды ваших усилий. Для завоевания чужих земель нужна огромная и хорошо вооружённая армия, талантливые и преданные командиры, хорошо обученные воины и гений полководца, которым вы не обладаете! У вас нет ничего из перечисленного мною. Вы не можете даже управлять собственным феодом, где ж вам справиться с северными горами и населяющими их свободолюбивыми людьми! Единственное, что у вас непомерно развито, так это ничем не подкреплённые амбиции!

— Я не стану с вами спорить, господин граф, — вполне миролюбиво ответил Сигвальд. — Может, я пока не слишком умён, но всё же прекрасно знаю о своих недостатках. Я слаб, нерешителен и довольно глуп. Я даже грамоту освоил с трудом, и не мог победить в поединке на мечах даже оруженосца своего отца! Кстати, после его смерти я сбросил этого крысёныша в пропасть, — он задумчиво посмотрел на меч и вздохнул, — потому что один его вид внушал мне зависть и обиду. Конечно, это было недостойно рыцаря, но я никогда не имел смелости считать себя таковым. Знаете, я расскажу вам всё. Я убил Абланкура и Берена без лишних слов. Они были простыми воинами, которых интересовали только драки, вино, еда и дешёвые женщины. С ними не о чем было говорить. Их шутки были грубы, а мысли пусты. Они всё равно не поняли бы меня. Меридок всегда был слишком властным. Он пытался командовать мною в моём же замке. Он вечно поучал меня и при этом презирал. Он был уверен, что скоро приберёт к рукам мои владения, и я буду тихо доживать свой век под каблуком у его дочери. О чём с ним можно было говорить? Потому и ему я не стал ничего объяснять. А Ролан… Он смотрел мне в рот и выполнял мои приказы, но в душе считал меня полным ничтожеством. Он подавлял меня своим показным благородством, своей верностью, которой я от него вовсе не ждал. Он к тому же был красавчиком и героем, привёз с собой с равнины трофеи и наградное оружие, будто для того, чтоб доказать свою полезность, но на деле лишь хотел в очередной раз дать мне понять, насколько бесполезен я сам. Попытайся я объяснить ему смысл его жертвы, он бы возмутился и принялся упрекать меня в неблагодарности. Потому и его я убил, не утруждая себя объяснениями…

— А я думаю, что вы убили их, предварительно лишив возможности защищаться, потому что боялись за свою жизнь, — резко возразил ему Марк.

— Верно, — меланхолично кивнул Сигвальд. — И это тоже. Какой смысл рисковать собой, если впереди у меня такое величие? Я и вас одурманил и связал, чтоб спокойно убить, но вы — не они! Вы — прославленный воин, любимец великого короля! Ваше имя украшает собой героические баллады и истории, которые рассказывают по всему миру. Вы — самая ценная из всех жертв, что когда-либо были принесены на этот алтарь! Вы умны, проницательны и много повидали. С вами я хочу поговорить об этом. Я думаю, что вы могли бы меня понять, если б перестали злиться. Я вовсе не хочу вашей смерти, потому что искренне вами восхищаюсь, но у меня уже нет другого выбора. Всё предрешено. Вы готовы выслушать меня?

Марк чувствовал себя как в каком-то жутком и бессмысленном сне. Он стоял у столба связанный, вокруг, сквозь местами обрушившиеся стены и провалившуюся кровлю из глубины тьмы дул ледяной ветер, трепавший яркие огни факелов. За ними в кромешной темноте висели страшные железные маски, холодные и бездушные, как восставшие из могил мертвецы. Рогатый колдун с черепом на посохе терпеливо ждал, когда придёт его пора вступить в игру. А убийца, стоявший перед гробами своих жертв со странным мечом, оправдывался перед тем, как нанести свой предательский удар.

— Ладно, говорите, — вздохнул Марк.

— Конечно, вам вовсе не интересны мои откровения, — сокрушённо произнёс Сигвальд, — но вы готовы потерпеть, коль скоро это немного продлит вашу жизнь. Я всё понимаю. Я всегда всё понимал и никогда ни на кого не обижался. Я с детства был слабым, болезненным и жалким. Я рос в тени своего старшего брата Эрнила, и это меня устраивало. Он был наследником, сильным и отважным, он был опорой для отца, и тот все свои помыслы и надежды сосредоточил на нём. Я думал, что так и проживу под его защитой всю жизнь и был вполне доволен этим. Но Эрнил погиб. Это было ударом для всех, и для меня тоже, потому что наследником вдруг стал я. Это было ужасно, потому что я не знал, как можно справиться с такой ответственностью, и не обладал необходимыми для этого достоинствами. Потому мне не пришло в голову обижаться, когда отец поспешно женился вновь, чтоб получить более подходящих преемников. Два младших брата дали мне надежду, что мои мечты о