Огненная Рука - Андрэ Нортон

Как только пара ушла выполнять приказ, он повернулся к своему пленнику. «Твои родичи будут похоронены

вместе с остальными павшими, как это необходимо, чтобы предотвратить распространение болезней. Им не

будет оказано бесчестья. Что касается тебя самого, я хочу получить от тебя несколько ответов.»

«Вы не можете ожидать, что я предоставлю их», — спокойно ответил И Зантор, с

достоинством, которое противоречило его юности. «Даже если бы они у меня были», —

добавил он с тщательно выверенной горечью. «Мой отец всегда держал свои планы при себе, пока не был готов действовать. Даже наследник Тона мог быть не посвящён в его намерения».

Поверят ли они ему? Возможно, ибо Зантор всегда был известен своей скрытностью, ещё задолго до

того, как встал на путь к господству. И к смерти.

Что касается его самого, Тарлрок I Зантор был мелкой сошкой, писарем, а вовсе не воином, если только к этому не вынуждали обстоятельства, как в этой последней, трагической битве.

Кондор-холл всё равно был потерян, думал он с тупой обречённостью, независимо от того, будет он молчать

или нет. Ни новый Тон, ни другой его выживший брат не были людьми, равными Зантору I Йороку. Они не

смогли бы поддерживать военные усилия, не говоря уже о том, чтобы осуществить разграбление юга, даже в

том маловероятном случае, если бы их отец передал свои намерения одному из них. Кто-то из командиров

наёмников, возможно, и смог бы это сделать, действуя за спиной номинального Тона, но ни один из троих

сейчас явно не доминировал, и он не видел, чтобы кто-либо из них сумел вовремя захватить контроль, чтобы

добиться хоть какого-то успеха.

Возможно, им в любом случае было суждено потерпеть неудачу. В таком случае Зантору

повезло пасть здесь, пусть и от руки некрасивой женщины, едва ли крупнее ребёнка, а не

позже и гораздо более медленной смертью от так называемого правосудия своих врагов.

Внезапная волна утраты и ненависти захлестнула его. — Это демоны должны были умереть, —

прошептал он сквозь стиснутые зубы. — Они подстрекали Зантора начать войну, а затем

отказали в помощи, которая принесла бы ему победу.

Удушающий ужас сжал сердце Мердока, но его брови лишь приподнялись. «Ты пытаешься оправдать

Зантора, сказать, что он был одним из тех, кто повиновался голосам, звучащим в воздухе вокруг него?»

— Зантор И Йорок ни перед чьей волей не склонялся, и единственные голоса, которые он

слышал, исходили из глоток, достаточно крепких, чтобы их можно было схватить и задушить.

«Продолжай». Человек из Кондор-Холла больше ничего не сказал, и Росс Мёрдок подался вперёд. «Ты

утверждаешь, что эти предполагаемые союзники предали Зантора, по крайней мере, отказав в значительной

помощи. Расскажи нам, что случилось. Это единственный способ, который у тебя остался, отомстить за него».

Я Зантор изучал Огненную Руку. Он был полон решимости не ставить под угрозу дело

своего отца или усилия своих братьев, какими бы тщетными они ни были, но крупные

головы не были частью войны Кондор-Холла. Они не имели права на его верность.

Лидеры партизан несколько мгновений молчали после того, как он закончил свой рассказ. Наконец

Мёрдок подозвал стражников, ожидавших снаружи палатки. — Смотрите за ним в оба, — приказал

он, — и проследите, чтобы с ним ничего не случилось. Возможно, мы захотим допросить его снова.

Его глаза закрылись, когда доминиониты покинули шатер. — Лысые, — прошептал он.

— Они стоят друг друга. — Эвелин Риордан вздрогнула. — Этот человек пугает меня больше, чем они.

Ее глаза сверкнули гневом. — Его отец был предан! Ни слова о соседях его отца или о

зарезанных женщинах и младенцах, или о погибающих в битве за и против Кондор-Холла!

— Терра слишком хорошо знает его породу, — мрачно сказал Эш. — Психиатры. .

«Чёрт возьми, Гордон, не раскисай у меня тут! — резко бросил Росс. — Тарлок I Зантор и его

старик не были маленькими ягнятами, которых совратили с пути истинного большие, злые Лысые. Они прекрасно знали, что делают, и спокойно пошли и сделали это».

«Именно. Как и люди, которых я описывал. Психопаты, социопаты, антисоциальные личности — называйте».

«…делай с ними что хочешь, они в здравом уме, они осознают вред, который причиняют, и им

просто все равно. Почти все наши серийные убийцы были из этой породы, а также большинство

настоящих военных и политических монстров».

Глаза другого мужчины опустились. «Извини, Гордон, но что мы будем делать, или, вернее, как

мы это сделаем? На Хавайке у нас была магия Фоанны, и нас всё равно почти разбили. Здесь у

нас есть только мечи и луки, чтобы противостоять всему, чем могут командовать эти дьяволы».

Археолог покачал головой. «Они крепки, но не совершайте ошибку, считая их более

грозными, чем они есть». Он улыбнулся недоверию на лицах товарищей. «Во-первых, мы не

столкнемся ни с чем подобным тому, что было на Хавайке. Там Лысые сами подключились

к местным силам. Именно это вызвало большую часть разрушений. Их там было также

гораздо больше. Здесь у нас только пять. .»

— Это все, что I Зантор видел в определенный момент, — вмешалась Эвелин. — Готова поспорить

на месячное жалованье, что он не может отличить одного Лысого от другого не больше, чем мы.

«Хорошее замечание, — согласился Мёрдок, — но я думаю, Гордон прав в этом вопросе. Похоже, это

небольшой отряд, посланный, чтобы заставить Зантора сделать за них грязную работу». Его губы сжались, когда горькие воспоминания всплыли в памяти. «Пятерых из них более чем достаточно для вызова».

«Это задача, которую мы можем упростить, — сказал ему Эш. — Мы знаем из твоего

собственного опыта, а также из опыта Зантора, что их можно застать врасплох, и они не могут

применять свои ментальные способности, пока сами физически заняты. Во время той битвы на

Хаваике я оставался в сознании дольше тебя, достаточно долго, чтобы убедиться в этом. Нам

придется ударить по ним быстро и сильно, чтобы у них не было возможности применить свое

ментальное или физическое оружие, но, по крайней мере, теоретически мы можем их одолеть.»

Росс нахмурился, глядя на своего напарника. «С теорией есть одна проблема. На практике она не всегда срабатывает.»

Другой улыбнулся. — Нам предстоит сделать так, чтобы это сработало.

Командир партизан кивнул, теперь смертельно серьезный. «Атакующая группа должна быть

маленькой, вероятно, ограничиться нами,